蕭士及在街角停住腳步，笠帽下眸光一閃，身形往旁邊退去，不動聲色地站到街邊看熱鬧的那群人當中。
他昨夜把齊月仙甩脫之後，在定州城外的山頂坐了一夜，傷心難過之餘，本是想馬上就走，但是總挪不開腳步，他不知暗罵過自己多少遍，這樣婆婆媽媽，簡直不像是個男人！——他其實也搞不清都到這個地步了，自己還在猶豫什麼……
他特意挑七夕的時候來定州，本是存了一絲念想，想杜恆霜是不是已經消氣了，他再求一求她，說不定就能讓她回心轉意。他想向她懺悔，告訴她他真的知道錯了，想求她再給他一次機會。這一次，他定不會再如上一次一樣，把她為他做的一切當做理所當然。
他已經明白過來，夫妻一體，雙位共尊的意思。他只希望，他醒悟得還不算太遲。
可是來到定州城，親眼見了昨夜的七夕，他才恍然，原來已經太遲了。
盛筵散場，曲終人散，沒人會在原地等他。
那個時候，看見杜恆霜和夏侯元如同一雙璧人在月下燈前走過，看著杜恆霜重新綻放出的穠麗笑顏，蕭士及的心就像是被人活生生摘了一樣，連呼吸都喘不過來。
他總算是相信，杜恆霜是真的鐵了心不要他，要離開他。
他是男人，總不能在對方表明不要他，不喜歡他的時候，還不要臉面硬貼上去，這樣做，只會越發招對方厭煩。所以他不肯承認自己不肯走，是因為還想著杜恆霜。他男人的自尊不允許他這麼想。但是縱然在心底說服自己千萬遍，他的腳還是固執地停在定州城外的山上，不肯挪動一步。他根本管不住自己的腳……
坐了半夜，想來想去，他終於給自己找到一個堂而皇之的理由。他認為自己走不開的原因，根本不是因為杜恆霜，而是他還沒有見到幾個孩子，因此捨不得就此離去。這樣一想，他就理直氣壯地磨蹭到天亮，見定州城門大開，他的腳步自動有了意識，大步下了山，自發地往杜恆霜的住處走去。
我只是想看一看孩子。蕭士及這樣對自己說，這也不是謊言。
對他來說，杜恆霜和他們的三個孩子是同樣重要的。失去任何一方，他都會生不如死。
所以其實他現在已經身處地獄、生不如死了……
居然已經身在地獄，就不會有更糟糕的情形了。蕭士及反而坦然起來。
最害怕的另一隻鞋子已經落了下來，他有種塵埃落定的悲傷和惘然。
沒想到剛一進城門，在路上又看到那個陰魂不散的齊月仙在定州城的街市閑逛，蕭士及不想再惹麻煩，就躲進一家成衣鋪子買了身衣裳和斗笠寬沿帽，將自己的樣貌遮掩起來，又在定州城饒了好幾個圈子，才躲過齊月仙的搜尋。可是等他終於來到杜宅門口的時候，卻發現是這幅情形。
「請問這位大哥，這裡是怎麼啦？」蕭士及悄悄向站在他前面的一個閑漢模樣的人問道。
那人袖著手，正滿臉不屑和憤然。
聽蕭士及問他，他回頭掃了蕭士及一眼：「外鄉來的？」聽出蕭士及的口音不是本地口音。
蕭士及點點頭：「今兒才進城，想來定州城探望親戚。」
「哦，難怪。」那人回頭，繼續踮著腳往前看，一邊道：「你知道咱們定州的夏侯氏吧？響噹噹的士族門閥，不比五姓七望差。不過，他們也太欺人太甚！」語帶鏗鏘，似乎看熱鬧的閑人都被激怒了。
「哦？」蕭士及從斗笠帽里微微抬頭，看向杜宅門口。
一個寬大的場院，門前站了總有一百多人，大部分都是二三十歲的年輕男子，穿得不算很好，但是也絕對不差，個個高髻峨冠，一看就是士族中人的典型裝扮。
不過很少見到士族中人手拿磚頭砸門的……
蕭士及抱起胳膊，右手撫上自己的下頜，暗暗沉吟起來。
「這家到底是招了什麼禍，如何會被這些夏侯家的人圍攻啊？」蕭士及悄悄問道。
那閑漢很是激動地揮動著胳膊：「這位兄台不知道了吧？那裡住的可是大名鼎鼎的秦國夫人，她一個女流之輩，也能憑一己之力，在秦州射殺突厥可汗，被陛下封為『秦國夫人』，實在是了不起的名頭！你要知道，她可是我們庶族的女子！不是士族門閥！不僅她，她以前的丈夫柱國侯，也是我們庶族中人！你看，我們庶族哪裡比士族差了？卻被這些士族中人瞧不起，動輒打壓我們，好的都是他們的，壞的都是我們的錯。——他娘的，憑什麼！」
這裡看熱鬧的都是庶族，平日里對士族雖然恭恭敬敬，但是這麼多年來，庶族的經濟力量和軍事力量迅猛增長，越來越多的庶族人士在朝堂和軍中嶄露頭角，可是就因為他們是庶族，所以他們的位置總是排在士族之後。
不論是文官，還是武將，升到前面的庶族人士如同鳳毛麟角。
庶族中人要爬到高層，要不就要給士族做女婿，如同做了檢校荊州刺史的衛星峰之流，要不就要本事奇高、運氣奇好，比如柱國侯蕭士及和秦國夫人杜恆霜這樣的人。
但是柱國侯已經成了歷史，這個唯一一個靠軍功從庶族升到高位的將軍，如今只是長安的守門人。
越發印證了士族中人的狂言。——沒有士族的支持，沒有庶族能夠真正爬上去。就算暫時爬上去，也待不長。
可是就如同這一個普通的閑漢憤怒的問話：「憑什麼？！」
憑什麼有本事的庶族總是得不到晉陞，而尸位素餐，已經行將朽木的士族卻靠著出身一次又一次掠奪庶族的財力、物力、資源和人手！
聽到這個閑漢的說話，蕭士及敏銳地感覺到，士族和庶族的矛盾，其實已經醞釀已久、一觸即發了……
「……我們秦國夫人惹著誰了？不就是夏侯家的小王爺看上了人家，想娶她過門嗎？這些士族當然不想讓一個庶族女子做他們的主母。哼，當我們庶族是傻子，看不出他們的意思呢！我跟你說，士族的人，早就不行了。不過是仗著祖宗留下的地位，騎在我們庶族頭上作威作福！」看熱鬧的人越發激動，看見前面夏侯家的人罵罵咧咧，也有些站不住了，挽著袖子就想衝上去跟他們理論。
蕭士及抱著胳膊，眼眸越發眯了起來。
「在那邊！他們在那邊！——夏侯家的混子們，你們夠了！我們秦國夫人什麼時候招你們惹你們了，你們不要欲加之罪，何患無辭！」一個鬚髮銀白的老者帶著一大群人手持棍棒，氣勢洶洶地從街角處轉了過來。
蕭士及掃了一眼，見來人總有三四百人之多，聲勢浩大，個個身強力壯，一下子就把杜家門口這一百來個夏侯家高髻峨冠、手無縛雞之力的士族中人比了下去。
「是劉老伯！」蕭士及身前的閑漢喜笑顏開，立即走了過去，對那老者行禮道：「劉老伯，您也來了！」
「我能不來嘛！我聽說夏侯家的又要整幺蛾子，想拉我們秦國夫人下馬，我劉老兒跟他們沒完！——我們庶族多不容易才出兩個能人，如今都要被他們一個個擠下去了！」那老者一臉氣憤。
「劉老伯說得對！我馬二也要幫秦國夫人討個公道！這幫子士族中人仗著士族了不起，連人家孩子都欺侮，真不要臉！」這閑漢捋了袖子，從旁邊人手裡接過一把菜刀，也跟著往前涌去。
在街邊看熱鬧的那些人被這股同仇敵愾的氣氛感染，也紛紛加入到為秦國夫人杜恆霜抱不平的行列中來。
蕭士及深吸一口氣，眼眶有些濕潤。他仰頭，看向湛藍的天空，然後放下胳膊，往前踏了一步，也加入到支持秦國夫人杜恆霜的隊伍中。
「你們是誰？敢跟我們夏侯家做對？——活得不耐煩了是不是？」剛才夏侯家那個罵平哥兒是「賤人生的賤種」，發誓要為夏侯家子孫討回公道的男子走了出來，指著劉老伯的胸口呵斥道。
「庶族賤如豬狗，也想封侯拜將，真是痴心妄想！」
「就是，蕭宜平那個賤人生的賤種，也敢殺我們夏侯家的子孫，真是不給這些庶族一點顏色看看，就要爬到我們士族頭上去了！」
在夏侯氏那些人不屑的斥罵中，蕭士及聽見了「蕭宜平」這句話，腦子嗡地一聲，雙眸中頓時殺機頓顯，他上前一步，一拳衝出，往那人鼻樑上橫揍過去，打得那人鼻樑骨頓時斷成三截。
人的鼻樑處同淚穴最近，蕭士及一擊之下，那人立時淚如泉湧，臉上鼻血橫流，如同殺豬般叫喊起來。
「你不是士族高人一等嗎？被打疼了還不是一樣的疼！一樣的嚎！一樣的血肉之軀，憑什麼看不起我們庶族？！你的士族風範呢？你的氣節呢？——我倒要讓大家看看，誰才是賤人生的賤種！」蕭士及拎著那人的脖子，往上高高一舉，他前面夏侯家的人倒抽一口涼氣，迅速往後退去，留下一片空地。
蕭士及身量高大健碩，夏侯家那領頭的男子個子雖然不矮，但是細瘦如竹竿，被蕭士及輕輕鬆鬆拎在手上，一步步往前走去。
快到杜家門口的時候，蕭士及用力