杜恆霜和杜恆雪十分興奮，但是屋裡的下人眾多，她們也不想給杜先誠惹麻煩，就依了錢伯的話，叫杜先誠「杜伯」，假託是錢伯的一個遠親，從鄉下來投靠錢伯的。
「杜伯遠道而來，快來坐下一起吃午食吧。」杜恆霜熱情地招呼道，又招呼錢伯坐下。
錢伯既是杜家的老僕，也是教杜恆霜射箭的恩師，杜恆霜從來沒有把他當過下人，而是當做一個可以依靠的長輩。
杜先誠對錢伯微微點頭。兩人一起坐下，跟杜恆霜和杜恆雪吃午食。
平哥兒和安姐兒好奇地盯著杜先誠，總覺得他有些熟悉。但是對杜先誠到底還是不如杜恆霜和杜恆雪她們熟悉，所以也沒有認出來這就是他們的「王爺伯父」。
吃完午食，平哥兒和安姐兒要出去逛逛。
杜恆霜不讓他們走遠，只能在正院的院子里，他們的眼皮子底下玩耍。
錢伯忙道：「大小姐要放心，我帶他們去院子里玩吧。」
錢伯出馬，杜恆霜當然放心，忙謝了又謝，看著他們去庭院里玩去了。
杜恆雪又讓屋裡伺候的人下去吃午食。
他們父女三人各自端了一杯茶，去裡面的隔間茶室里喝茶消食。
杜先誠見周圍沒有外人了，才低聲道：「我剛得到的消息，士及拒絕了陛下讓他並嫡的旨意，因此被奪爵，關入了天牢。」
杜恆霜端著茶杯的手抖了一抖，才悠悠嘆氣道：「……這麼快啊。」
雖然這是她曾經心心念念要做到的事情，可是如今真的目的達到了，她又覺得悵然。
說到底，她還是為蕭士及覺得不值。雖然她對他再無感情，但是她並不把他當仇人，她已經徹底把那段感情放下，如今已經可以把他當做一個曾經一起長大的玩伴和友人來看待。
沒有誰比她更清楚，蕭士及為了爬到柱國侯的位置，付出了多少心血和努力。
「你也別傷心。這件事對他來說，是好事，不是壞事。」杜先誠淡淡地道：「他從小沒有父兄家族護持，又升得太快，在那個位置上坐得長久才怪。今兒不下來，明兒也會下來。再說，陛下的心思，真的當別人都是傻子呢……也就是欺負士及不是士族門閥出身，是升是降都是他們一句話，不用考慮別的利害關係，所以凡事拿他做筏子是最容易的。」
杜恆霜一隻手轉著茶杯蓋子，嘆息道：「希望他真的能明白過來。」
杜恆雪在旁邊靜靜地聽著，忽閃著長長的睫毛，看看杜先誠，又看看杜恆霜，突然道：「蕭大哥是因為拒絕並嫡才被奪爵的？可是姐姐已經跟他和離了啊，他為什麼會拒絕呢？——都不用並嫡，直接娶進來就行了。是誰要跟姐姐並嫡呢？」
杜先誠飛快地睃了杜恆霜一眼，見她臉上並無異色，才道：「是綏元縣主齊月仙。士及當初在陣前答應娶她，後來又反悔。據說蕭銑自盡身亡的時候，陛下答應他，一定……會讓他的女兒有個好的歸宿。」
杜恆霜早知道齊月仙會被永昌帝下旨並嫡。尹德妃告訴她的時候，她就做好了這個準備。她馬上自請下堂，就是不願意再做那個被「犧牲」的人。而且對於她來說，當時的情形，不管蕭士及是接受，還是抗旨，她都註定是被「犧牲」的那一個。
如果蕭士及接受並嫡的旨意，她就要被迫跟齊月仙，還有穆夜來分享自己的丈夫和這個家。
如果蕭士及不接受並嫡的旨意，抗旨而行，陛下和太子肯定會懲處他，奪爵關入天牢是最輕的懲罰。而一個有前途的大將，因為拒絕並嫡的旨意被奪爵關入天牢，在一般人看來，都會把錯算在她這個妻子頭上。
男人犯錯，最後的惡果卻都是由女人來買單。
比如商紂王成為亡國之君，周幽王烽火戲諸侯，最後被千夫所指的，卻是妲己和褒姒這兩個女人。
若她那時候沒有及時下堂，依然是蕭士及的妻子，蕭士及抗旨下天牢的時候，所有的人都會把矛頭轉向她，指責她這個妻子不賢惠，為了醋性，完全不顧丈夫安危，甚至還會把將來秦州的局勢扣在她頭上：「紅顏禍水」什麼的，肯定一盆一盆髒水往她身上潑……
就是不甘做這種被人千夫所指的「紅顏禍水」，也不想再跟蕭士及有所牽扯，她才執意要自求下堂。
「……那長安城有沒有說我呢？」杜恆霜笑了笑，有些好奇地問道。
杜先誠笑著搖搖頭：「你都自求下堂了，他們哪裡有臉再來怪你？士及下天牢不久，長安城就傳開你自求下堂，遠走他鄉的消息。聽說陛下和太子都惱得不得了。」
說著，杜先誠正色道：「霜兒，這件事，我看得還不如你遠。之前你執意要自求下堂的時候，我雖然嘴裡說支持，但是心裡還是不情願的。百年修得同船渡，千年修得共枕眠，做了夫妻，就不能輕易放棄對方。但是我當時卻沒有想到，你們的私事，跟朝堂上的事情混起來，對你來說，有多麼嚴重的後果。」
杜恆霜長嘆一聲道：「如果可以的話，我一輩子也不想有這種急智。我只想做一個普普通通的妻子，跟丈夫恩恩愛愛過一輩子。可是，他想要的東西太多，我跟不上他的腳步，又不想給他拖後腿，所以……」
杜恆雪聽得滿頭黑線，很是迷糊，忍不住悄悄推了杜恆霜一把，問道：「姐姐，你和……杜伯在說什麼呢？蕭大哥抗旨奪爵，怎麼會怪到你頭上呢？」姐姐明明是受害者好不好！
杜先誠就給杜恆雪細細解釋：「事情是這樣。我跟你說陛下的打算。士及抗旨之後，陛下和太子肯定是盤算著，將這件事的所有罪責都推在你姐姐頭上，會說是因為你姐姐執意不肯讓丈夫娶別的女人，才造成蕭士及被奪爵的後果。這樣陛下、太子，甚至蕭士及的名聲都能完整無缺，唯一被人不齒的，就只有你姐姐這個『妒婦』了。然後秦州那邊的局勢，看陛下的樣子，也不像是非常著急要派援兵，所以如果突厥人真的突破秦州，攻向大齊內陸，你姐姐就板上釘釘成了『禍國殃民』的妖姬了。」
聽得杜恆雪一驚一乍，忙道：「真的會這樣嚴重？」
杜恆霜鄭重點頭，唇邊帶著一絲譏誚說道：「你沒聽杜伯說嗎？陛下和太子惱得很呢……他們為什麼惱？不就是因為現成的替罪羊跑了！他們沒有別人可怪罪了。這種腦子進水的主意，如果有我傻傻地留在長安配合他們，他們肯定還是英明神武的『陛下和太子』，不會有人怪他們瞎胡鬧。可是我一走了之，直接下堂而去，他們還想怎麼樣？我把位置都讓出來了，他們還能怪我是『妒婦』么？——再說，我自己可以不要名聲，可是我的兒子女兒以後長大還要娶妻嫁人，我不能讓他們有個頂著『妒婦』頭銜的娘親。」
杜恆雪眼波一轉，越發崇敬地看著杜恆霜，拍手道：「姐姐你真厲害！陛下和太子殿下這下子可不能把這件事推到你頭上了！——可是，杜伯，您又如何知道陛下和太子對姐姐自求下堂和離這件事很惱火呢？」
杜先誠摸了摸自己的絡腮鬍子，笑嘻嘻地道：「我當然知道，不光我知道，長安那些數得著的高門世家大概都知道了。」
「到底是什麼？——杜伯，您就別賣關子了！」杜恆雪著急地道。
杜先誠笑著將身子湊過來，低聲道：「陛下查出來是誰敢判你姐姐同蕭士及和離，一怒之下把他的長安縣官給擼了，發配嶺南效力……」
杜恆霜：「……」
杜恆雪：「……」
杜先誠看著這姐妹倆的神情笑了笑，道：「好了，不說他們了。總之現在長安的人都知道你姐姐是被陛下和太子逼得自求下堂，遠走他鄉，而蕭士及為了不負髮妻，寧願抗旨也不願攀龍附鳳，名聲都是大大的好，啞巴吃黃連，有苦說不出的是陛下和太子，咱們不用為他們傷心。」
杜恆霜噗哧一笑，嗔道：「誰會為他們傷心？他們關我什麼事。」
三個人說完長安那邊的事，杜先誠就問起杜恆霜的打算，要在定州做些什麼。
杜恆霜坦然道：「我還沒有想那麼多。只想先在這裡落腳，走一步看一步吧。」
杜先誠點點頭：「這樣也好，我現在也自由了，可以跟著你們姐妹倆四處走走。」說到這裡，杜先誠又笑道：「我這一趟離開長安之後，其實是拐道去了安西馬場，從那裡帶了些好東西過來，還有幾個安西馬場的大頭目，都在外院候著，你要不要去見一見他們。」
杜恆霜眼前一亮，欣喜地道：「真的？杜伯，你怎麼知道我想去安西馬場看一看？」
杜先誠哈哈大笑，起身道：「咱們先去外院吧。」
杜恆霜忙跟著杜先誠起身，一起去了外院。
來到外院給杜先誠準備的院子，杜恆霜一進門就看見四個高鼻深目，戴著頭巾的高大漢子。
「這是誰家的小娘子？真是比我們安西山上最美的凌霜花還要美麗。」一個漢子看著杜恆霜，滿臉驚詫，大齊話說得有些怪腔怪調。
杜恆霜笑著行了個拱手禮，道：「各