蕭義搓著手，惴惴不安地道：「剛剛得到消息，許家的二郎許言邦都護，剛剛去兵部繳了印信，辭去了他的朔北都護一職。」
蕭士及吃了一驚，連忙站了起來，緊走兩步，來到蕭義跟前：「此話當真？」又道：「此時正是臘月里，還有幾天就要過年了。兵部還有人嗎？」
蕭義道：「自然是有人職守的。況且，崔家早就對這個位置虎視耽耽，許都護能激流勇退，也是拿得起放得下的英雄好漢。」
蕭士及皺緊了眉頭，背著手，在堂屋裡來來回回地走動，臉上的神情越發肅然。
他的神武將軍是被罷的職，雖然他心裡很是不滿，但是面上還是一派坦然，去兵部繳了印，暫時賦閑在家。
他不是士族，也沒有特別有力的靠山。毅親王雖然有意幫他，但現在這個時候，毅親王正跟他大哥太子殿下別苗頭，爭著娶崔家三房的嫡女為妃，暫時不會為了他的事，去打崔家三房的臉。
他知道自己需要隱忍，需要蟄伏，可是許言邦，他有什麼必要，跟他一樣退避三舍呢？
蕭士及在屋裡走了兩圈，想到許紹那個老狐狸，再想一想江南如今的情形，突然明白過來，笑著道：「行了，我知道了，不是什麼大不了的事。暫且卸了職，就在家休養休養，也是一樣的。」又道：「拿我的帖子，送到許家許二郎手裡，跟他說，過了年，我約他一起去打獵。」
蕭義本是滿心惶然，擔心許家也倒了，那他們的臂膀，可是又少了一個了。
不過現在看蕭士及這樣氣定神閑，他也放下心來，躬身道：「遵命，小的親自去送。」
蕭士及揮揮手，讓他自去。
杜恆霜也洗漱完畢，掀開帘子從月洞門裡出來，看見蕭義匆匆離去的背影，笑問道：「這是怎麼啦？」
「沒事，沒事。」蕭士及招呼杜恆霜一起坐下吃東西，輕描淡寫地道：「許言邦剛剛辭去了他朔北都護的位置。」
杜恆霜一僵，愣了一會兒，才點頭道：「原來如此。」頓了頓，又笑道：「那許言邦豈不是要在長安待一陣子？」
蕭士及窒了窒，更加恍然大悟，拍著自己的後腦勺道：「你是一語驚醒夢中人啊。許言邦這小子，真是兩不誤啊。」
杜恆霜笑看他一眼，也不問他「兩不誤」是什麼。
兩人心照不宣地笑了笑，一起坐下吃東西。
而此時京兆尹府許家的大門口，一輛標著太原王氏族徽的大車停了下來。
身披玄狐大氅的王芳華，緊緊抿著唇，在侍女的陪伴下，從車上下來。
太原王氏，自然是許家的貴客。
大門一路大敞，領著她們進到內院，先去跟方嫵娘敘了寒溫，王芳華就主動說道，她想見一見許言邦，說她兄長有些話，要對許言邦說。
方嫵娘聽了，微微地笑，也不揭穿她，為何她的兄長不親自前來，反而讓一個未嫁女，來尋一個非親非故的男子說話。
「二爺在外院，你們領著王大小姐去吧。」方嫵娘叫了個婆子過來，吩咐了一聲。
那婆子應了，又帶著王芳華去外院。
許言邦才剛從兵部回來，又去吏部辦了手續，跑了一上午，居然覺得輕鬆了許多，正打算下午就去柱國侯府，給杜恆雪打下手去，就聽說王家大小姐來訪。
許言邦走到屏風後面換衣裳，一邊大聲道：「不見！跟她說我不在家！」
王芳華推開門走了進來，笑著道：「許二公子這樣可不是待客之道哦！」
許言邦一窒，匆匆在屏風後面繫上犀牛皮嵌白玉的腰帶，快步走了出來，虎著臉道：「王大小姐，您這是不請自來啊。」
王芳華笑了笑：「成大事者，不拘小節。許都護也是腥風血雨裡面走過來的人，怎會如此婆婆媽媽，拘泥禮教呢？」
許言邦正色道：「我就是這樣一個婆婆媽媽，拘泥禮教的人，王大小姐要是看不順眼，大可離開就好。——我並沒有請王大小姐上門。」
王芳華閉了閉眼，忍住這口被許言邦刺激的怒氣，用盡量平和的聲音道：「好吧，是我的錯，我們不要一見面，就吵架好不好？」
許言邦用手抹了一把臉，有股要抓狂的感覺，瓮聲瓮氣地道：「王大小姐，我記得你最看重的，是我的朔北都護的職位。好教你知曉，我今兒已經辭去了朔北都護一職，所以對你來說，我最大的，也是唯一的優點都沒有了，你看你是不是……」
「住口！」王芳華長袖一拂，厲聲呵止許言邦。
許言邦一愣，張著嘴，看著王芳華，像是從來沒有見過這種女人。
王芳華看著許言邦這副樣子，心裡又失望，又生氣，可還是帶著幾分「萬一」，字斟句酌地說道：「許二公子，我一向敬你是個頂天立地的英雄，在朔北靠自己的本事打出這個朔北都護的位置，多不容易啊。你怎能如此不思進取，輕言放棄呢？」
許言邦回過神來，做出弔兒郎當的樣子，坐到圈椅上，翹起二郎腿，好整以暇地看著立在屋子中央的王芳華，笑嘻嘻地道：「王大小姐，你真的看錯人了。我的朔北都護一職，不是靠自己，而是靠許家的家族之力，所以我沒有你以為的那麼『英雄』。第二，我這個人胸無大志，只要討一房老婆，每天給她描眉畫鬢，花前月下，我就高興得不得了。——建功立業什麼的，真的很不適合我。」
王芳華被許言邦的樣子氣得渾身發抖，抬起一支手臂指著許言邦道：「你……你……你就是故意氣我的！」說完，又苦口婆心地勸告許言邦：「你不必為了跟我置氣，故意做出這等幼稚行徑。其實我心裡有你，你不用這樣來吸引我的注意……」
許言邦一聽，驚得從圈椅上滾了下來，獃獃地抬頭看著王芳華，一句話都說不出來。
王芳華看見許言邦這個樣子，以為自己說中了他的心事，心裡有些傷感，淡淡地道：「你知不知道，從小到大，有多少士族、庶族的男子，在我面前如孔雀開屏一樣，展露他們的崢嶸頭角，只盼我能多看他們一眼。我這麼多年，就沒有為誰動過心。可是你……你實在是負我良多……為了跟我置氣，你居然連官職都能辭去，你讓我說你什麼好？你知不知道，你沒有了朔北都護一職，我們家根本就不會同意我嫁給你！」
許言邦這時才閉上張得大大的嘴，從地上爬起來，笑呵呵地道：「這就好，這就好，可見我做對了，早就應該辭去這個燙手山芋了。」說著，恨不得叉腰大笑三聲。
王芳華看見許言邦這個樣子，氣得七竅生煙，終於拂袖而去，冷冷地丟下一句話：「我跟你緣盡於此，希望以後，你不要後悔！」
看著王芳華怒氣沖沖遠去的背影，許言邦心裡樂開了花。——想不到辭去朔北都護一職，還有這樣的好結果，他倒是不抵觸這個決定了。
王芳華走了沒多久，王家就來人，對許紹道，許家門檻太高，他們高攀不上。
許紹接到這個消息，有些摸不著頭腦，想了一想，還是決定親自去王家走一趟，問一問到底是出了什麼事。
他來到王家，卻發現只有王鄭氏和王芳華在家裡，王之行和他的大兒子王文林，已經奉了陛下的宣召，去宮裡面聖去了。
皇宮裡面，王文林、王之行坐在永昌帝跟前不遠的錦墩之上，正侃侃而談。
永昌帝坐在一張紫檀木書桌後面，舒適的龍椅如同一張小巧的填漆床，闊大無比。
「《六韜》有云：『將才者，有五材十過之分。五材者：勇、智、仁、信、忠。十過者：勇而輕死，急而心速，貪而好利，仁而不忍，智而心怯，信而喜信，廉而不愛，智而心緩，剛而自用，懦而任人。故兵者，國之大事。存亡之道，命在於將。將者，國之輔，帝王之所重。』——兵不兩勝，亦不兩敗。兵出逾境，不出十日，必有破軍殺將。」
王文林侃侃而談。他博聞強記，對兵法韜略最是喜愛，雖然從未上過戰場，但是紙上談兵之時，沒有人勝得過他。
永昌帝聽得連連點頭：「王卿所言大善。既然你熟讀兵法韜略，請為朕品評天下名將！」
王文林見永昌帝對他毫不掩飾地欣賞，心裡激動得怦怦亂跳，面上卻越發沉穩，想了一想，起身在大殿里來回踱步，慢條斯理地道：「當世名將，多出前朝。如前朝大周陰世章，是一員猛將，卻不是謀將；右翊衛大將軍王仲文是斗將，卻不是領將；左翊衛大將軍張中輝是騎將，卻不是大將。不過，最燦爛的兩顆將星，卻是從我大齊崛起。一個便是安國公安子常，另一個便是柱國侯蕭士及。他們兩人既多謀善斷，又能獨當一面，既能運籌帷幄，也能衝鋒陷陣，既是謀將，又是帥才，既是猛將，也是領將，實在是當之無愧的帝國雙璧！——得一人者，就能得天下。如今陛下得之兩人，當縱橫海內，別無敵手！」
永昌帝聽得熱血澎湃，大聲道：「王卿所言，真乃字字珠璣！——不過，他們兩人是千里馬，還需要伯樂，才能發揮千里馬的作用。