諸素素連忙托住杜恆霜的身子，立即在她額頭探了探。
還好還好，還沒有發燒……
諸素素心裡雖然怦怦直跳，面上卻是做出又好氣又好笑的樣子，對著二房院子里惴惴不安的下人道：「你們大少奶奶真是嚇著了。這幾天忙著抓周禮的事，昨晚又一夜沒睡，剛剛知道這邊沒事了，心一松，就睡過去了。你們瞧，一臉倦意呢……」
二房院子里的丫鬟婆子長舒一口氣，有些人還心有餘悸地拍了拍胸口。
她們二房的女主人剛剛去世，可不能大房的女主人就接著出簍子。
要知道她們蕭家大房的男主人蕭都尉大人，如今還在北方鏖戰，大房的兩個小主子，還不到一歲。
現在整個蕭家的擔子，都落在杜恆霜一個人身上了。
「去外面抬個躺椅過來，再拿一床毯子，給大少奶奶蓋上，我送她過去歇息，這邊的事，叫你們二爺過來管總。——對了，你們二爺呢？」諸素素現在才想起來二房的蕭泰及。他昨天晚上好像根本沒有看見人影兒。
蕭泰及的姨娘春雲和兩個通房從屋檐底下蹭出來，對諸素素喃喃地道：「二爺這陣子總在外書房歇息，很少回內院。」
「哦？」諸素素拖長音調，掃了她們一眼：「這是為何？」
春雲福了一福，陪笑道：「說是諸郎中說的，在吃藥呢，不能老在內院廝混。」
諸素素想了想，好像自己是說過這話，便打個哈哈：「哦，原來是這樣啊，倒也聽話。不過現在是什麼時候？你們還能計較這些？趕緊地派人去把二爺叫回來，讓他拿主意。他媳婦去世了，他總得過來操辦喪事。」
「對了，你們還要繼續在這個院子里待著，不要出去，等你們二少奶奶過了頭七，才能出去行走，聽見沒有？」鼠疫的潛伏期最長是七天，所以最保險的情況，是七天之後，確認她們真的沒問題，才放她們出去。諸素素這樣說，其實是說過在二房院門外守著的那些五大三粗的婆子聽的。
這些婆子是外院大總管蕭義派來的人，只聽蕭義調遣。內院除了杜恆霜的話，她們誰都不聽，龍香葉都指使不了她們，是蕭士及出征之前特意給杜恆霜留下的幫手。平時放在外院，關鍵時刻再調到內院聽差，保證杜恆霜對蕭家有絕對的控制權。
外面的婆子齊聲應了，聲勢浩大，聽得二房院子里的丫鬟婆子一哆嗦。
蕭泰及一大早就出去了，到傍晚才回來，一回來就接到消息，說關芸蓮死了，讓他回內院主持喪事。
蕭泰及一聽就愣了。——死了？這麼快？昨天才發病，今兒怎麼就死了？龍淑芝明明跟他說，關芸蓮這一次生病，總得病個一兩年。他再配合一下，不給她延醫問葯，她才有可能慢慢地不著痕迹地被拖死……
死得這麼快，完全出乎他的意料。
幾乎像是被謀殺一樣。
官府會不會找他的麻煩？
一陣寒意從他脊背後頭升起來，一直沁入他的心頭，又罩上他的面龐。
他滿臉陰霾，一個人坐在外書房，久久沒有出聲。
回報的人大氣都不敢出，低頭躬腰站在他面前，也不敢看他的臉色。
無論是誰，突然聽見自己妻子死了，都不會有好心情吧？——哪怕他不喜歡她，甚至恨她，死亡總不是一件讓人輕鬆的事。
蕭泰及一點高興的心情都沒有。
他一直坐到屋裡漆黑一片，才啞著嗓子道：「知道了。去大嫂那邊回報了沒有？」
那人才連忙道：「二爺，大少奶奶從昨天就一直待在咱們二房的內院里主持大局，今兒快傍晚了才走。聽說實在太累了，當著院子里的人就暈了過去。是諸郎中命人抬了躺椅過來，抬回大房去的。諸郎中說，二爺是二房的人，理應回來主持喪禮。」
蕭泰及眼前一亮，雙眸里似有火星迸出，但那光芒轉瞬即逝，回話的人以為自己眼花了，忙眨了眨眼，又垂下腦袋。
蕭泰及從椅子上站了起來，負著手在屋裡走了兩步，吩咐道：「去帳房支銀子，買白孝布，布置靈堂。二少奶奶無子而喪，沒有人捧喪盆。這樣吧，我去大房求求大嫂，求她讓兩個侄兒侄女給芸蓮披一披孝布吧。另外，再去外面找兩個哭孝的孝子回來，等出殯的時候好摔喪盆。」
那人應了，從蕭泰及手裡接過二房的對牌，自去忙碌。
蕭泰及精神一振，起身換了一身素色苧麻絲袍，洗乾淨頭臉，沒有回自己的內院去見關芸蓮最後一面，反而先拐去了大房的院子。
蕭義著了人守在大房和二房相鄰的院牆處，不許任何二房的人進出。
蕭泰及只好出了自家大門，繞遠路從大房的大門口進去。
蕭義弄明白蕭泰及連他自己家的後院都沒有回去過，才放他進來。
蕭泰及滿臉悲戚，對蕭義道：「蕭義，聽說大嫂為了我家的事，累得暈過去了，我想去探望探望，親自向大嫂表示感謝。」
蕭義看了蕭泰及一眼，點頭道：「二爺有心了，不過大少奶奶剛剛睡著，二爺去了也見不著，還是先回去料理二少奶奶的喪事吧。」
蕭泰及「哦」了一聲，沒有繼續堅持，又道：「那就麻煩蕭大總管幫我轉告一下，我去跟娘說一聲。你也知道，娘一向疼芸蓮，她突然撒手去了，我擔心娘知道這件事，會傷心過度。」
蕭義沒有攔著蕭泰及去看龍香葉，便在前面帶路道：「二爺有孝心，是我們下人的福氣。二爺這邊請。」親自帶了蕭泰及去見龍香葉。
龍香葉吃過晚飯，正在院子里坐著看夜景消食。
雖然天黑了，但是她的院子迴廊下隔幾步就吊著一盞宮燈，亮如白晝。
只是天氣開始炎熱，晚上出來的各種飛蟲多了起來，看見光亮就往上撲。
好幾個丫鬟在龍香身邊搖著大芭蕉扇，驅趕蚊蟲。
蕭泰及走進來，一下子撲通一聲跪在龍香葉面前，將頭埋在龍香葉的腿上，泣不成聲地道：「娘！芸蓮她……她……她……突然得暴病死了！」
「啥？！」龍香葉驚得一哆嗦：「你說什麼？好端端地，怎麼突然就死了？什麼病啊？死得這麼快？」
蕭泰及搖搖頭：「具體情況我不知道。我昨兒沒有回內院，今天一大早就去外面的鋪子，剛剛才回來沒多久，就有下人過來回報，說芸蓮死了，讓我回去主持喪事。我……我……我又不是知客先生，哪裡懂這些東西。娘，我該怎麼辦啊？內院沒人，明日弔唁的堂客們來了，誰來做主招待她們？」
龍香葉想起昨天還來她這裡請安的關芸蓮，也忍不住落下淚來，撫著蕭泰及的頭，哽咽著道：「這孩子撞了什麼邪，怎麼就突然死了呢？——素素呢？你們有沒有請素素給她瞧過？」
蕭泰及點點頭：「諸郎中一直在呢，是她說芸蓮得急病死了。」
龍香葉哭了一場，心裡好受些，站起來道：「扶我去給芸蓮上柱香吧。」
蕭泰及不肯，在龍香葉耳邊輕聲道：「娘，那邊才剛咽氣，不幹凈。您就不要過去了，等頭七過了，再去送送她吧。」
龍香葉瞪了他一眼，斥道：「你這是說的什麼話？芸蓮走了，我現在去看看她怎麼了？她是我親自選中的，平日里又孝順聽話，只是可憐，還沒個孩子，就這樣去了，我一定要去看看她。」
蕭泰及也流下淚來：「娘，我正想求大嫂幫個忙，讓兩個侄兒侄女幫芸蓮披一披孝布意思意思，也讓她有個送終的人，別去了地下，被人欺負。」
龍香葉想起來兩個孫子孫女馬上要滿周歲了，還有一個聲勢浩大的抓周禮正在籌備中。
現在關芸蓮一死，也不知道這抓周禮還會不會舉行。
「按理說，已經分家了，二房有喪事，不會影響到大房。」龍香葉自言自語地道，又慢慢坐了下來，看了蕭泰及一眼：「兩個孩子還不到周歲，怎麼去披孝布？」還是有些猶豫。
蕭泰及忙道：「哪裡真的讓他們去做什麼？就是被婆子抱著，做個樣子就行了。」
龍香葉想了想，點頭道：「使得。這件事，是你大嫂能為芸蓮做的最後一件事，她必不會推辭的。——你去跟她說一聲吧，就說是我說的，芸蓮無後，讓兩個侄兒侄女給她披一披孝布，送她一程，也是應有之意。」
蕭泰及拿帕子抹了一把眼淚，聲音分外粗重：「娘，大嫂未必肯。我剛才去求見大嫂，大嫂避而不見……」
「哦，還有這回事？」龍香葉又站了起來：「我先去看看芸蓮，再去跟你大嫂說話。」說著，執意要去二房的院子看關芸蓮。
蕭泰及拽著龍香葉的胳膊，急道：「娘，都已經封了棺了，娘去也白搭。」
「封棺？！」龍香葉又愣了：「這不是才咽氣，怎麼就封了棺？」
照理說，也要頭七過了，才封棺。
蕭泰及便四下看了看。
龍香葉揮手讓自己的丫鬟婆子退下，說道：「你有什麼話？」