臨近一年之末的瓦爾哈拉城總是顯得格外美麗，整座城市籠罩在一種特殊的氛圍之下，溫馨而安寧。漆黑黑的窗外飄著雪花，遠處公主大街華燈初升，魔法的光芒在黑暗之中點點相連，形成一條璀璨的項鏈。往下是一片祥和的外城區，朵朵燈火，每一扇窗戶之後都是一個溫暖的家庭。
往上可見燈火輝煌的中層平台，市民們正在那裡進行徹夜的狂歡，琪雅拉托著腮幫子。眼中閃爍著星星點點的光芒，羨慕萬分地看著那裡。
這是她寄居籬下的第三年，自從列文·奧內森死後，公主殿下便以聯姻的名義將她送到這個地方。但這麼做實質上是為了讓琪雅拉遠離那些不懷好意的親屬，畢竟在西法赫家族，還有許多人覬覦那個爵位的繼承權。
琪雅拉自己倒沒有什麼不習慣，對冷杉領她說不上喜歡也談不上討厭，但獨獨對那位伯爵大人——她名義上的未婚夫很感興趣。這個時代女性的育齡往往很早，貴族少女更是如此，琪雅拉也不真的介意這門婚事，畢竟對方本就是兄長奧內森親自指婚給她的配偶，又那麼的優秀。
若非如此她又怎麼會將西法赫之心交給那人，那條項鏈本身就有定情信物的意義。
可讓她感到有些惱火的是，自己那個遠房的堂姐，總是像看小孩子一樣看著她，生怕那位伯爵大人染指了一樣。「哼，還不是自己想偷吃罷了！」琪雅拉皺著眉頭拽著羽毛筆：「真討厭，埃爾坎三世的子孫又怎麼了？」
玲和蓮在一旁疑惑地看著琪雅拉的動作。
精靈的發育遲緩，早幾年她們倆看起來還和琪雅拉一般大小，但現在後者已經愈發出落得像是一個小姐姐了，與兩個小姑娘相比，多了一些懵懂的煩惱。「琪雅拉，你怎麼了？」蓮細聲細氣地問道。
「你不懂。」琪雅拉不耐煩地答道。
玲淡淡地答道：「安蒂緹娜小姐說過，今年你哪兒也別想去。」
「我知道了，」琪雅拉氣得想要抓頭髮：「不需要你來重複一遍。」
「頭髮別弄亂了。」茜幫她釘好最後一個銅扣子，叮囑道。
梅蒂莎在三人身後，拿著玲的頭髮為她辮細辮，一面面噙微笑地聽著三個小姑娘嘰嘰咕咕地交談。雖然兩姐妹是寄養在茜名下，但作為她姐姐的女兒，她們可算是她在這世上真正的親人。
「安蒂緹娜小姐對她們管束得太嚴了。」茜細心地整了整琪雅拉的領子，直起身來，略微皺著眉頭對梅蒂莎說道。銀精靈小公主笑呵呵地，眼睛都彎成了一道月牙，搖著頭說道：「那你可得自己去和她說。」
茜瞪大了眼睛，她可不敢去惹那位嚴厲的小姐。
「安蒂緹娜小姐也是怕她們出事，」梅蒂莎笑道：「畢竟今時不同往日，黃昏大軍壓境，決戰在即，黃昏之龍在秩序境內的爪牙雖然元氣大損，但難保他們不會搞出什麼事來，萬事須得小心起見。」
她看了看三個小姑娘，又說道：「不過新年伊始，悶在家裡的確不是個辦法，待會宴會結束，我帶你們去看慶典吧。」
琪雅拉一下子抬起頭來，眼睛都快放出光來：「真的嗎，梅蒂莎姐姐？」
「當然，不過待會你們可得聽話。」梅蒂莎一本正經地說道。
「耶！」三個小姑娘畢竟小孩心性，一起歡呼了起來。
『呼』一聲寒風夾雜著雪花湧入溫暖的大廳內，連爐膛內明亮的火苗光線都暗了幾度，安蒂緹娜、尼玫西絲與白葭從院子外面推門進來，三人風衣肩頭都積了一層薄薄的雪。白葭脫下風衣交給一旁板著一張臉的芙羅，言笑晏晏地看著幾人，問道：「什麼事這麼開心？」
「哼。」琪雅拉輕輕哼了一聲。
「梅蒂莎姐姐要帶我們出去玩。」蓮十分乖巧地回答道。
「那可真是不錯。」
「哄小孩子的口氣。」琪雅拉淡淡地答道。
安蒂緹娜嚴厲地瞪了她一眼。
眾人暗笑，梅蒂莎也低頭輕笑，安蒂緹娜問一旁的芙羅道：「有別的客人到了嗎，我在外面看到馬車了。」芙羅耳朵尖兒抖了抖，這位精靈小姐目光正盯著自己的妹妹，偷偷摸摸來到一張長桌旁的蒂亞不好意思地吐了吐舌頭——乖乖放下了手中的薑餅。
她這才開口答道：「格里菲因公主和瑪格達爾公主在樓上書房裡。」
幕僚小姐這才點了點頭。
她仔細看了看三個小姑娘，罕有地溫柔地說道：「記得別給梅蒂莎小姐添亂。」
「明白了！」
脆生生的回答聲。
布蘭多在壁爐邊有些溫馨地看著這一幕，竟有點兒出神。
這座冷杉堡，就像是他在這個世界的家，它的每一個成員，都彷彿是這個家庭的一份子。無論是梅蒂莎、茜、安蒂緹娜、學姐、玲和蓮還是其他人也好，雖然人們並不知道不遠的未來究竟會是如何，但毫無疑問每一個人都無比珍惜這當下的時光。
就如同這春曉之年的最後一段日子，這個新年之內，人們明白，或許在將來很久很久的時光內，他們都會回憶起這段最後的寧靜時日。
未來的日子，人們將會更多地見證蔓延的戰火，死亡，離別，與悲傷。
它將比文明世界所經歷的任何一場戰爭都更為慘烈。
布蘭多目不轉睛地問道：「有卡格利斯的消息了嗎？」
在他身後，夏爾緩緩地搖了搖頭：「沒有，不過事後我們搜索過整個伯尼切爾以及周邊地區，至少沒發現卡格利斯先生的遺體，只能判斷為失蹤。」
布蘭多嘆了口氣，心裡明白這個世界上光怪陸離的能力與法術實在太多，縱使沒有找到遺體，但也不能保證對方完全安然無恙。想必當日卡格利斯掩護哈魯澤與米卡雅離開時，心中就應當已經做好了一切準備——
布蘭多心中只是有些悵然，當初是他讓這個年輕人走上這條道路，他許諾一定會庇佑對方與梅里亞的婚事，而今那位老派的貴族紳士終於點頭，但這個優秀的年輕人卻再也等不到那一天。
「公主殿下也問過這件事，占星術士們認為這並非死亡的徵兆，或許我們還沒有失去所有的希望。」
「我也是這麼想的，不過眼下抽不開手來，卡拉蘇的局勢一天嚴峻似一天，當地的事務已經委託給蘭托尼蘭的巡查騎兵了。」夏爾答道。
布蘭多點了點頭，明白也只能如此。
他輕輕放下手中的信箋，用手指平了平信紙的邊角。
過了好一會兒，才又問道：「夏爾，什麼是蓋亞？」
夏爾看著那封信，猶豫了片刻：「這是白女士寫給你的那封信嗎？」
布蘭多點了點頭。
「那這個問題，大人可得問奧薇娜或是安德莉亞小姐，畢竟只有她們才對那個過去的神話時代有所了解。」夏爾答道，不遠處壁爐的火光剝剝燃燒著，紅光映襯在他的一側臉上。
「我問過她們。」
「喔，她們怎麼說？」
「蓋亞並不是Tiamat許可權的一部分，甚至只有瑪莎知道蓋亞的所在，它的職責是孕育生命；那個造就了我的『曲面計畫』就是瑪莎藉助蓋亞的力量完成的，Tiamat的網路只是為這個計畫提供了必要的能量而已。正因此，才成功騙過了黃昏之龍——」
夏爾聽了有些驚訝地問道：「那不就是說，蓋亞並不具有Tiamat法則的許可權，並不是一位神祇？」
布蘭多點了點頭。
「這麼說來似乎也的確如此，我記起來在神民的時代，蓋亞並不是一位真正存在的神祇，大地聖殿的主神是崇山之神希米露德。托奎寧的獅人與矮人們雖然尊稱蓋亞為大地之母，但在蒼之詩上關於歷次的戰爭的描述中，也並沒有這位女神參戰的記錄。」
夏爾皺了皺眉頭，忽然想起了一些什麼。
但布蘭多卻問道：「可或許她不是一位司職戰爭的女神呢？」
「但她的許可權並不在Tiamat的法則之內，除非她的力量與瑪莎等同，」夏爾斬釘截鐵地答道：「另一位主神。」
布蘭多想起那個在停滯之界見過的，與芙妮雅極為相似的少女，搖了搖頭。他見過瑪莎，見過那種一舉一動之間便能掌握整個Tiamat法則的力量，那種威嚴而包容一切的力量，彷彿擁有整個世界。而蓋亞女神雖然或許知曉很多秘密，睿智得恍若洞悉一切，但給他的感覺卻截然不同。
夏爾看著他，忽然問道：「領主大人為什麼問起這個？」
布蘭多搖了搖頭，答道：「白在信上說會給我們所有人留下一個希望，我原本以為她不過是為了復活梅蒂莎，可現在看來她的圖謀遠非如此。她千辛萬苦獲得了蓋亞的力量，甚至不得不拋棄凡世的感情，究竟是為什麼呢？」
「她本身就是一個很有野心的女人，大人。」
布蘭多看著夏爾：「莫非還在為了你曾祖父的事情而耿耿於懷？」
後者搖了搖頭：「那倒不至於，我