猶如穿過山谷的和風，吹拂森林沙沙作響。
布蘭多踩過一片灌木叢，在山頂上停了下來，注視著這個熟悉的山谷。那個低矮的山坳中便是當初那頭刺鏈領主倒斃的地方，黑火教徒便是從這條小徑追趕著他們上山，他回過頭去看著茜，紅髮的少女正怔怔地看著遠處那個山谷。或許是留意到領主大人的目光，她回過頭來，四目相對，少女眼中滿是溫柔。
揭開了舊日的傷疤，山民少女心中卻是一片寧靜。她早已不再佇立於過去，因此心中的疤痕也漸漸消弭。
「我記得，當初我們就是在這裡相遇的。」
「是的，領主大人，一晃那麼多年過去了，」梅蒂莎微笑著注視著兩人：「只可惜艾柯先生與尤拉小姐，與那個人一起倒在了那場動亂之下。若他們今日能在這裡，目睹夏布利群山年復一年的盛美風景，該多好啊。」
布蘭多嘆了口氣：「可惜最終還是趕遲一步，我至今不知該怎麼於凰火開口，她本來說要來埃魯因看她姐姐的。」
「人世間總是有許多事情無法圓滿，領主大人，」梅蒂莎答道：「我與姐姐相逢即是永別，可是能在最後的一刻彼此原諒對方，這已足夠讓我感到滿足，因為它總比永遠錯過更好不是么？我想艾柯先生也是如此，因為至少他看到了埃魯因的未來，而他也相信你一定不會讓他失望。」
布蘭多點了點頭。
他心中有些感慨，因為梅蒂莎總是如此地樂觀，一丁點兒地感動也能滿足她小小的幸福，這位精靈公主殿下，遠比許多人類貴族都要更加明白美好的含義，她默守著希望，為他人帶來快樂。
「領主大人，當日是在那個山谷中嗎？」兩三年來，身材早已變得挺拔而出挑的精靈公主，卷著一頭秀美的銀髮，用白皙的指尖指著一個方向問道。
布蘭多和茜注視著那個方向，前者點了點頭確認道：「是的。」
梅蒂莎咯咯一笑：「那時我還與領主大人是敵對的關係呢。」
布蘭多也微微笑了起來：「那時候我們可真是屁滾尿流，芙羅和她妹妹沒少給你講那時發生的事情吧，我知道她們總喜歡拿我出糗的事來說的。不過要是沒有她們，我真很難對付得了你，銀精靈的小公主殿下，在面對自己的敵人時可是出手無情。」
梅蒂莎掩口輕笑，茜也略微感到有些有趣兒，不禁好奇地問起了當時的情形。因為她是在梅蒂莎之後與布蘭多相遇的，而正是在那一夜她遭遇了致命的背叛，體內的卡拜之血似乎也有些躁動起來，這裡正是它復甦的地方。
不過金蘋果的力量瞬間涌動起來，將神血的力量平復了下去。
「當時領主大人失手殺了我，」梅蒂莎語氣溫和地描述著那一夜的情形，雖然明知道後來事情得到了圓滿的解決，可山民少女還是忍不住低叫了一聲：「然後呢？」她問道。
「後來雖然明知是敵對的身份，領主大人還是復活了我。」
「領主大人總是一貫心軟。」
「那是對於女孩子來說，」梅蒂莎狡黠地笑道：「不信你問德爾菲恩小姐。」
布蘭多正拿出水袋，聽到這句話一臉尷尬：「怎麼又扯到她身上了。」
「因為畢竟德爾菲恩小姐才是和領主大人關係最親密的女人，但她明明先前和梅蒂莎小姐一樣，和我們是敵對的關係。在九鳳發生的事情，領主大人難道說一點兒責任也沒有嗎，我並不是責怪什麼，只是希望大人能夠多在意一下自己的安危。」茜低著頭，有點兒小小地吃味地說道。
布蘭多臉上發燙：「那根本不是一回事。」
「咯咯咯，」銀精靈小公主笑得花枝亂顫：「畢竟羅曼小姐也說過，領主大人見到漂亮的女孩子就走不動路。」
正拿起水袋喝水的布蘭多差點被嗆到，他劇烈地咳嗽著，回過頭一臉難以置信地問道：「她真是那麼說的？」
「當然，從里登堡到布拉格斯，從布拉格斯到夏布利，又從夏布利到冷杉堡，芙蕾雅小姐算一個，還有蘇，安蒂緹娜小姐算一個，我算一個，茜算一個，還有尤塔和芙妮雅，也難免羅曼小姐會感到不高興不是嗎？畢竟她才是你的女友啊。」
「這都扯到哪跟哪兒了，蘇她只是雷托的女兒，尤塔女士又和我有什麼關係……」布蘭多忍不住沒好氣地答道：「更不用說芙妮雅了，她才多大？你們腦瓜子裡面究竟在想些什麼鬼東西？」
梅蒂莎笑得十分開心：「這麼說來，領主大人並沒有否認對安蒂緹娜小姐，芙蕾雅小姐，茜還有我另有想法咯？」
山民少女啊了一聲，嚇得趕忙偷偷看向布蘭多。
布蘭多張了張嘴，竟啞口無言。
他早應該知道這位小公主其實切開來都是黑的。
山谷中是盛夏的景色，盛開的百合屬與銀杏嫩綠的葉片點綴著這片林間的聖地，那座綠茵環繞威嚴矗立的聖殿，時過境遷，竟有了一些空渺之意，古樸的藤蘿順著年久失修的外壁向上攀援，層層疊疊的葉子，塗抹了一層翠綠。
布蘭多有些失意地注視著那座早已人去樓空的聖殿，雖然心中難免有所期待，但他也明白，那善意的告別可能不過是一個美好的眷戀而已。
「好久不見，吾友。」
「記得回到這裡，告訴我外面發生了什麼；幾十年，甚至一百年也好，但不要『賴賬』，吾友……」
古老的聲音彷彿仍舊回蕩於林間，並未消逝。
幾十年，一百年，那是多麼悠長的時光，幾乎窮盡了凡人的半生。當他垂垂老矣之刻，是否還曾記得自己在這片夏布利的群山之中，所擁有過一個美好的約定呢？布蘭多垂下眼瞼，微微有些心痛，那些過往的光陰，或許流逝了便不再回來。
百年之後，這裡剩下不過一片靜謐的廢墟，而他自己，也同樣不存於世。
一段友誼，無聲地消寂於此。
如果可以，布蘭多並不願意回到這個地方——他寧願帶著一絲僥倖離開人世，也不願意麵對這無聲的現實。因此他抬起頭來，有些不滿地看著那個站在聖殿外笑得很可惡的混蛋——那個在信上說剛剛從銀灣地區返回的他的屬下。
面帶微笑地看著走過來的布蘭多三人，夏爾先行了一禮，他顯然早已等待在此，用闊別已久的輕佻口氣說道：「好久不見，領主大人，看樣子你已經搞定了我們的兩位美人兒了。」
這傢伙當真是哪壺不開提哪壺，布蘭多沒好氣地瞪了他一眼：「閉嘴，沒人當你是啞巴。」
夏爾忍不住哈哈大笑起來，笑得眼淚水都滾出來了，布蘭多這才明白這傢伙原來早就在用魔法偷聽自己與梅蒂莎兩人的對話，先前那問話根本就是故意的。
「說吧，」他咬牙切齒地答道：「為什麼要我們來這裡？」
「有一些小事，」夏爾收起笑意，一本正經地答道：「也是為了讓領主大人能夠見一個人。」
「見一個人？」布蘭多感到自己的心頭重重一跳。
他聽到沙沙的腳步聲猶如踏著草甸，不可置信地回過頭去。
一個高大而俊美的精靈站在那兒，面含微笑地看著他們，對方帶著白銀子民特有的矜持，用輕柔的聲音對布蘭多說道：
「好久不見，吾友。」
一句簡簡單單的問候，竟讓布蘭多剎那之間產生了物是人非的錯覺。
是啊，好久不見。
他上一次到這裡時，對於埃魯因的未來還是茫然無知，只能在黑暗之中依靠著自己的先知先覺尋求那一線的機會。他在冷杉領建立的微渺希望，在信風之環不顧一切點燃的火種，歷經先後數次大戰，最後到安培瑟爾力挽狂瀾，而一切的一切之後，方才時至今日——
一切終已改變。
兩人的第一次相遇，彷彿還在昨日。
「好久不見，」不過區區五年之後，布蘭多說出這句話時，竟有了如釋重負的錯覺：「我沒有賴賬，朋友。」
山谷中起了風，這一天的風又有些大。
……
對於火爪蜥蜴人領主羅帕爾來說，記憶中的景象早已蕩然無存。昔日的故鄉變成了一塊塊碎裂的、漂浮在虛空之中的土地，整個世界中心的那團火焰不再熊熊燃燒，不斷地向四周放射出金色的光芒，焦熱之河變得死寂一片，熔岩也不再流動，火紅的溫度慢慢熄滅了，蛻化成焦黑冰冷的岩石。
元素像是失去了它們的家園，茫然失措地遊離於廣闊的空間中。
妖精王子魯特同樣注視著這樣的景象，他輕聲說道：
「火熄滅了。」
「我們的世界陷入黑暗之中。」
「但總有一天。」
「它會再度燃起。」
羅帕爾點了點頭。
兩人小心翼翼地移開一塊巨岩，在岩漿之河通往地底世界的中心，那裡原本是整個焦熱之河世界最核心的部位，萬河的源頭，一個散發著無窮無盡光和熱的火種，曾經在這裡猶如太陽一般燃燒著