布蘭多和夏爾停下了腳步。
面前是一棟古怪的建築物，彷彿是一個由許多屋頂層層疊疊堆疊在一起構成的大號違章建築，一根鐵皮煙囪沿著層層屋頂蜿蜒攀升，紅色的瓦片上趴著一隻懶洋洋的黑貓，正搖晃著尾巴半眯著眼睛在曬太陽。
陳舊的白色牆體外爬滿了常青藤，店鋪的門口外放了一個木招牌，上面用斜體克魯茲文寫了一行大字——『沉溺玫瑰』。
看到這行文字，布蘭多明白自己找對了地方。
這裡是蘇曼大街5——201號，明面上是一家擁有三十年歷史歷史悠久的鍊金術商店，但事實上地下暗藏玄機，布蘭多知道這裡是哈澤爾人在這座城市中的其中一個秘密聯絡點。
「就是這裡了？」
布蘭多點了點頭。
夏爾上下打量了此地一眼，忍不住說道：「看起來沒什麼不同，不過那些哈澤爾人隱藏得如此之好，大人你真認為他們有必要插手？」
「這不是有沒有必要的問題，」布蘭多用手掃了掃自己胸前的灰塵，理所當然地答道：「這對他們來說不過是順手為之的事情，卻能得到不少好處，而即使失敗，對他們也沒有任何損失，他們為什麼會不同意呢？」
「但這世上沒有不透風的牆，領主大人，他們應該很清楚事後克魯茲人一定發現是誰在背後幫了我們一把。」
「那又如何？」布蘭多反問道：「看來你太不了解哈澤爾人了，夏爾。」
「難道領主大人就很了解？」
「自然。」
事實上帝國與哈澤爾的關係極為特殊，在此之前哈澤爾曾是一個鬆散的城邦制國家，個子矮小的哈澤爾人天生精擅於魔法，但和布加人不同，他們更熱衷於研究與開發各式各樣的儲法裝置，他們信奉智慧之龍水晶，認為思考與智慧的火花才是激發一切的力量。
在那個時代，帝國對於哈澤爾的策略是暗中支持一些城邦，在城邦與城邦之間製造矛盾，維持平衡與均勢，使哈澤爾始終無法形成一個對於帝國有威脅的政治與軍事實體。
這樣的均勢維持了數百年之久。
但大約在一百三十年之前，哈澤爾人中誕生了一位先知，這位先賢提出了一個著名的假說——即『個體即全部』的理論。在這個理論中，哈澤爾人認為個體的智慧是有限的，但思想的碰撞卻可以讓智慧得到升華，從而誕生出猶如神般的光輝。
因此哈澤爾人認為在一個整體之中，每一個個體的智慧都是至關重要的，整體是由個體所組成，因此個體也將是整體智慧不可或缺的部分。
在這個理論的指導之下，哈澤爾人進行了一場徹底的革命——即魔導技術普及化的革命。而與此同時，一個由城邦組成的共和國彷彿閃電般建立了，等到克魯茲人反應過來的時候，才發現自己身邊已經出現了一個強大的對手。
過往數百年的仇怨使這兩個國家之間幾乎不可能產生和平——而一方面帝國掌握著強大的力量，但哈澤爾人由魔導技術所武裝起來的軍團在對面帝國時也絲毫不落於下風。
因此戰爭爆發了。
帝國固然強大，但十個人中最多也只有一個人能被訓練成合格的騎士；而共和國雖然個體實力薄弱，但他們的普通士兵只要稍加訓練再裝備上魔導器，就能擁有近乎於騎士的實力。
帝國有魔法師團，哈澤爾人的魔導士雖然不擅長戰鬥，但他們有火炮與坦克，帝國有飛馬騎士與獅鷲騎士，哈澤爾人同樣有飛機與空艇，即使戰鬥力上稍有差池，但他們也可以用數量來彌補。
帝國訓練一名合格的飛馬騎士需要差不多五年時間，而哈澤爾人製造一架飛艇最多不過只要六個月，就算是用三四架飛艇來換帝國一名騎士，也是划算的。
事實上經過幾十年來魔導技術的普及與進步，哈澤爾人逐漸在正面戰場上挽回了節節敗退的局勢，甚至展開了反攻，要不是魔潮爆發，克魯茲人很可能就要在西線上面臨一場難堪的失敗了。
「事實上克魯茲人和哈澤爾人最近的一場戰爭還在七年之前，那時候白之軍團入侵了班林谷地，佔據了班林長達三年之久，但那之後沒多久就被哈澤爾人趕了回來。」
「班林之敗，帝國因為這個原因並沒有多宣揚這場戰爭，但事實上此刻在邊境線上哈澤爾人是佔據優勢的。」
「這場戰爭至今都還沒結束，只是參戰雙方都精疲力竭，無力再戰，只能在對峙的戰線上——同時也是邊境線上乾瞪眼罷了。」
「在這樣的情況下，」布蘭多答道：「你認為哈澤爾人會害怕克魯茲人的遷怒？他們巴不得把戰線延伸到別的地方——」
「他們就沒考慮過休戰么？」夏爾有些不可思議：「尤其是帝國可不只有哈澤爾共和國一個敵人啊。」
「幾百年的仇恨，怎麼可能那麼容易泯然，」布蘭多搖了搖頭：「或許將來有一天哈澤爾人和克魯茲人之間會恢複正常的國家與國家之間的關係，但那也是在他們流盡了鮮血之後。」
「這是世代的仇恨，它必須要用鮮血才能平息。」
「真是可怕。」夏爾不禁感嘆道。
兩人不過在屋外佇立了片刻，就引起了屋內人的注意——一個看起來頗為體面的來自外國的年輕貴族，帶著他的巫師跟班，還佩著劍，劍鞘黑沉沉的皮革與上面的銀飾一看就價值不凡——一看就知道這是個出手闊綽的客人。
在許多大城市中，魔法商店其實並不僅僅面向巫師們，普通人才是它們的主要客人，除臭劑、除蟲劑和一些便利的煉金品，包括各類熏香在內，都是日常必須品。
但要說真正的大客戶，還得是巫師。
「門外的先生，不進來看看么？」老闆腆著個大肚腩，在櫃檯後面向他們喊道。
「我要的東西，你們這裡可沒有。」布蘭多回之一笑。
老闆怫然不悅：「嘿，年輕人可不要說大話，我以沉溺玫瑰三十年的信譽向你保證，帝都找不到比這裡貨品更齊全的了——這兒可是有口皆碑，您大可以去問問。」
倒像那麼回事，布蘭多暗想。
「是么，那我要澤爾之輝，無屈之劍，思考之光，智慧之耀。」
老闆臉色一變：「我可聽不懂你在說什麼，年輕人。」
「聽不懂也沒關係，讓繆德出來見我，我要談的是大生意。」
老闆神色複雜地在兩人臉上看了一眼，雖然隔得遠遠的，他仍舊看到夏爾露出雪白的牙齒，對他笑了笑，他的臉色陰沉了下來，肩膀微微一沉。
但布蘭多開了口：「我知道你櫃檯下面有一把IV式燧發槍，但那東西對我沒用，還有一刻鐘巡查騎兵就會經過這裡，你不會做傻事吧？」
老闆的動作僵住了，好半晌才重新開口道：「你們究竟是什麼人？」
他聲音有些沙啞。
「外國人。」夏爾笑嘻嘻地答道。
布蘭多搖了搖頭；「我們是什麼人對你們來說不重要，重要的是我們沒有惡意。」
「那我可不敢保證。」老闆皺著眉頭答道。
「帝都雖然大，」布蘭多淡淡地看了他一眼；「但羅畢堡在什麼地方我還是找得到得。」
羅畢堡是巡查騎兵的總部，聽布蘭多這麼說，老闆信了兩分，他放下槍，仔細打量了兩人一眼，才開口答道：「您猜錯了一件事，埃魯因來的先生，我手上的是III式步槍。」
布蘭多這才想起在這個時代，哈澤爾的IV式才剛剛開發出來，還並未正式列裝，而國外這些間諜部門換裝自然就更晚了。
對於這個小失誤，他不以為意地笑了笑。
老闆警惕地四下打量了一眼，才對他們招了招手：「進來談吧，兩位。」
布蘭多與夏爾走進店鋪內，屋裡的光線微微有些暗，首先映入眼帘的是各式各樣的壁櫥和牆壁上的架子，上面稀奇古怪的物品放得琳琅滿目，其中大部分是各色藥劑，櫃檯上放著幾把匕首和一張輕弩，還有一具盒子，盒子裡面鋪了絨布，中間的凹槽看起來正是用來裝這些武器的。
他再回過頭，一側是幅巨大的玻璃櫥窗，從店鋪裡面可以清楚地看到外面街道上的情形。
看起來這些哈澤爾人還是十分警惕的，店鋪的布置十分利於觀察外面的動靜，而且易守難攻，特異布置得散亂狼藉的屋內又便於隱藏武器，只要有入侵，店內的人隨時可以據險防守。
關鍵是，即使這麼布置之後『沉溺玫瑰』依舊不失為一家最傳統不過的魔法商店。
至少從外表上看來沒有半點破綻。
哈澤爾和克魯茲爭鬥了數百年，在各自境內都不知有多少間諜存在，在這方面早已是經驗豐富了。
「兩位先生請稍等片刻，我得徵求一下繆德先生的意見。」
「悉聽尊便。」
老闆這才在一枚鑲嵌在櫃檯上的鐵片上敲擊了幾下，或長或短，沒有什麼規律可言。但過了片刻，他抬