每當巨龍之影掠過丘陵與大地，大地之上就會誕生許多流淌著巨龍血脈的後裔，占星術士們宣稱在巨龍陰影之下出生的下一代，會擁有神奇的力量，而這就是龍影之年的由來——
千年之後，碧藍的海水仍舊如同千年之前一樣沖刷著白城的海岸，如同藍寶石一樣的海面上漂著海水的浮沫，在安提斯奎的長堤上留下起伏不一的濕痕；最高一道浪已經淹到雕刻在長堤上海中巨獸利維坦浮雕下沿，在那裡有一個鐵環，用來標示白城歷史上的最高水位，鐵環如今已經銹跡斑斑，飽經風霜。
這道長提修築於白城之主泰倫克鑄劍為犁的時代，與遠處延伸碧藍海灣之內的石棧橋相連，在那裡停泊著數以百計的形色船隻，而精靈廷的帆船在其中獨樹一幟——長長的一列縱帆，艦艏彎曲形同一柄軍刀——這支艦隊從艾爾蘭塔漂洋過海來到此地，前前後後一共五批。
當日白城的市民們看到全副武裝的精靈軍隊從這些船上下來，然後往東而去，一批接著一批，從此之後再沒有出現過。
一晃半月有餘，蘭德再一次站在長堤邊上看著那一片泛黃的帆頂——精靈們再沒有回來，只剩下空蕩蕩的艦隊就那麼漂泊在海灣中，形同幽靈——對於它們並非無人覬覦，但所有敢於伸手的人，都受到了來自於聖堂的嚴厲警告。
海水的氣息浸潤著面頰，帶著潮濕的氣息。
他心中充滿了疑惑，艾爾蘭塔的精靈們為何而來，又去往何處？
漂泊在海面上空蕩蕩的艦隊像是在無聲地述說著什麼，絮語猶如幽靈般縈繞在海灣之上，令人心生寒意。
蘭德忽然感到海面上起了風，額頭上一點涼意。
他按住額頭，心下微微一愣，這個時節，風怎麼會從海上吹來？
但海風還是立刻變得狂躁起來，海面黑沉沉一片，上面起了一浪浪的白線。勁風拂過海灣，扯得帆船頂上的旗幟獵獵作響，長堤邊上的樹木嘩啦啦地響成一片，垂頭低腰，蘭德感到自己頭髮翻飛，趕緊按住自己的帽子，風立刻將他的衣角掀開，他看到遠處港灣中的帆船一艘挨著一艘開始晃動起來。
這是怎麼了？
港口方向有幾個工人在嚷嚷著，聲音順風遠遠地傳了過來，似乎在埋怨這鬼天氣，說是海上要起風暴了。但常年作為水手的直覺告訴他，這絕不是風暴降臨的前奏，何況雨季已過，臨近秋日的靜海之上哪來的什麼風暴？
他抬起頭，眯起眼睛，忽然看到天邊明暗不一的天際線上出現了幾個黑點。
那振翅的優雅生靈，它們龐大而又美麗，彷彿巨大的身軀上每一塊肌肉都富有韻律，生命的完美與至極在它們身上展現得淋漓盡致；當它們展翅時，彷彿遮天蔽日，風從它們強有力的翼膜之下穿過，在海面上捲起風浪，穿雲而至。
巨大的陰影再一次掠過大地，就像在過去那個主宰一切的時代一樣。
這一日，龍群再次飛過了白城上空。
……
水珠在彼此交錯的灰白巨岩上匯聚成形，邊緣一線熒光，內里映出聖殿內部恢弘的景象；叮咚，它從穹頂上滴落而下，落入漆黑的聖石之池中，沉沉水面蕩漾起圈圈波紋。
「賢者大人，勝負已有分曉了。」
阿塞班圖十一世身在黑暗之中，聲音有些低沉地說道。
遠處幾隻聖燭散發出暗澀的光芒，勾勒出他乳白色的綢緞聖袍，聖袍一直垂到地面石板之上，底端像是染上了一層晦暗不明的青色。
艾爾蘭塔高大如塔一般的身影久久佇立，翡翠一樣的眼睛在黑暗中散發著沉沉的光彩，她的目光穿過巨岩聖堂一側的露台之外——那裡是崇山峻岭、晚霞下森林的重重暮影，最後一線金光正為沉沉的雲彩所吞沒，由紅而紫的天幕之上繁星倒墜，帶著一種這一刻特有的將離而未別的悲壯色彩。
光明必沒於地平線之下，爾後將是漫漫長夜。
半晌，她才慢慢開口道：「你看到了什麼，阿塞班圖閣下？」
「這是我的學生帶來的消息：白銀女王已與瑪達拉的亡靈聯手，十七日曉，一支亡靈大軍從阿爾讓地區出發，二十一日，有人在奧韋欣附近目睹了它們的行軍，如果我沒猜錯的話，瑪達拉的亡靈眼下已經抵達了戰場——」
「在長青走廊，金鬃托奎寧與喬根底岡遮天蔽日的大軍正日夜兼程北上，一旦它們穿過阿若比剛之門，東梅茲克魯茲人的兵力將達到五十萬以上。」
阿塞班圖十一世從長長的袍袖下抽出一張羊皮紙，仔細看了一遍，然後遞了過來。
但艾爾蘭塔並未去接。
「您聽說過厄卡托斯之戰嗎，阿塞班圖閣下？」她回過頭，看著後者問道。
叮咚——
又一滴水珠落入水池之中。
阿塞班圖十一世不解地抬起頭，明暗不一的燭光加深了他臉上的皺紋，一道道，彷彿刀刻斧鑿：
「難道還有變數，賢者大人？」
「可是……就算皇長子對付得了白之軍團，……面對喬根底岡的大軍，他們也難以為繼……除非……」他有些猶豫地答道：「除非賢者大人您插手。」
「我是不會插手的，阿塞班圖閣下，我早已言明。」
「那樣的話……恐怕他們很難……」阿塞班圖十一世深深地皺著眉頭，一再搖頭：「賢者大人，……不是每個人都是炎之王，厄卡托斯之戰那樣的奇蹟，……正是因為不可能完成，才能被稱之為奇蹟。」
「但奇蹟，是難以重現的——」
艾爾蘭塔並未反駁他。
最後一線金光已經沉入地平線之下，沉沉的暮色，帶著無邊的寂寥。夜下起了風，雲層在天際沿著山脊線緩緩向南移動，月光很快傾灑而下，使得金盞花山脈呈現出一片銀白的顏色。
「我感到一種悸動，炎之刃奧德菲斯已經重生在這個世界上，選擇了它的應許之人——」
阿塞班圖十一世悚然而驚，他赫然抬頭：「賢者大人，這……？」
「每個時代都有英雄誕生，」艾爾蘭塔輕聲答道：「而時代之所以被稱之為時代，正是因為它會既往更替，如果是單純地重複過去，是不會得到答案的。」
「布加人是在還債，在聖戰之中，他們實在不該插手，六十年前有人為他們背負了一切，現在他們必須償還這份恩情。」她回過頭，堅毅的面容上少有地露出一絲笑意：「起風了，阿塞班圖閣下，你感覺到了嗎？」
巨岩聖堂之外，風正在漸漸變大，樹木發出狂亂的聲響，無數葉片被卷了起來，飛上天空，形成一條洪流，紛紛揚揚漫天飛舞。
一些葉片甚至被卷上了露台，在聖堂內灑落一地，幾個僧侶急急忙忙地想要跑去關上門。
但正是這個時候，聖堂後面的大門被轟一聲推開來。
「龍——」
「老師、賢者大人，是龍群！」
……
「杜若馬，安列克，卡拉蘇，多地報告發現了巨龍的蹤跡。」
「巨龍們行動異常，是不是發生了什麼異常？」
「還有一件事，公主殿下，我們需要一個解釋——」
格里菲因公主終於從堆滿文件上的案牘上抬起頭來，微微皺著姣好的眉頭，溫婉與剛毅並存的銀色眸子裡帶著不易察覺的憂慮之色，看著站在自己面前的那個貴族——諾寧家族的人，背後站的是戈蘭——埃爾森大公，或許還有其他人？
她輕啟檀口，問道：「抱歉，我沒聽清你剛才說的話，麻煩再說一遍？」
公主的聲音不高。
卻使得奧內維多堡的紫蘇大廳之中一時寂靜下來，大大小小的貴族中好像意識到了什麼，默契地停下交談，翹首向這個方向看來，有人臉上驚疑不定，有人一臉看好戲的神色，林林種種神色不一的面孔彼此交織，光怪陸離，彷彿一幅怪誕的畫卷。
那貴族絲毫不在意格里菲因的身份，趾高氣昂地從人群中走出來，得意洋洋地從懷中拿出一封信，放在格里菲因面前。
「公主殿下，」他以手指那封信答道：「這是近日以來布契、金堡還有卡拉森高原一帶的前線報告，事實表明，帝國和瑪達拉的亡靈都在邊境上囤積大軍，蠢蠢欲動。」
格里菲因公主直視對方的眼睛，借著對方眼角的餘光，她看到了很多人，有戈蘭——埃爾森大公的使節，北方貴族，她的外公維埃羅大公，甚至還有王黨成員，她在人群中看到了馬卡羅等人。那些人最先避開她的目光，但很快坦然地迎了過來——
她暗自握了一下拳頭。
「這裡還有一紙報告，公主殿下，」那個貴族不慌不忙，繼續答道：「上面說克魯茲人已經和瑪達拉聯合，瑪達拉出動了數萬亡靈在東梅茲地區參戰，而效忠於白銀女王的喬根底岡、金鬃托奎寧軍團也穿過了阿若比剛之門，克魯茲人的皇長子覆滅即在頃刻——」
「這紙報告我已知曉，」格里菲因公主臉色陰沉了下來：「你們想要