宰相的女兒愛去什麼地方就去什麼地方，這事兒本來與聖殿無關，但瓦拉明白這座獅子宮的聖女像從不說廢話，於是手指互相交叉放在胸前，默默地等待著西德尼的後話。
燭光之廳的蠟燭光芒微微傾斜在女士白金色的短髮上，在她的額頭下與挺直的鼻樑另一側凹陷處留下一道深深的陰影，西德尼靜靜地開口說道：「她和埃魯因使節團領隊因為艾爾曼子爵的死而結仇，這次就是為了對方而去，但這件事背後有人推波助瀾——德爾菲恩離開帝都之前曾經拜訪過弗洛伊特伯爵，並借走了屠魔槍。據我所知，雖然弗洛伊特是艾爾曼子爵生前的父親，但這一次他卻是通過一個叫做普賴斯的人和德爾菲恩小姐聯繫到一起，這個人是考古協會副會長弗里曼·萊利斯的管家，弗里曼·萊利斯曾透過他將屠魔槍和那位托尼格爾伯爵的消息同時透露給了之前兩人。」
「所以說這個小姑娘的成行是事先安排好的，嗯，」瓦拉靜靜地聽著，並回了一句：「從這裡面的確可以嗅到陰謀的味道，說明有人要對付尼德文宰相，還是弗洛伊特伯爵？可又和我們有什麼關係呢，西德尼。」
「弗里曼·萊利斯這個人與尤金神官的關係極為密切。」
瓦拉坐在椅子里，沉默了片刻才答道：「這麼快就找到了聯繫，難能可貴，看來我們快要看到真相了，那個小姑娘去了安茲洛瓦之後發生了什麼？」
那之後發生了安茲洛瓦的動亂與喬根底岡的入侵，這是不言而喻的事情，但西德尼明白這位聖座之首想聽的不是這個。
「她失蹤了。」她答道。
「弗里曼·萊利斯這個人和尤金的交往是明面上的嗎。」瓦拉又問。
「正是。」
「所以說外人不難通過他聯繫到我們身上。」老人敲了敲椅子的扶手，沉聲道：「小尼德文對他這個女兒視若珍寶，是個寵壞了的大姑娘，她現在失蹤了，背後有小動作的人又和我們聖殿有密切聯繫，宰相大人很難不聯想到我們身上。」
「世人不是瞎子，我們對一個小女孩動手，又有什麼好處？」西德尼問道：「小尼德文可不是傻子，再說他父親還沒死呢。」
「很快我們就知道了。」
瓦拉輕輕搖了搖頭，回答道。
西德尼眉頭深深地皺了起來，她不滿地看著這位聖殿的至高者，這個回答和四十年前何其相似：「陛下最近做得已經有些過頭了，大神官。」
瓦拉濃密的眉毛輕輕一掀，他深陷的眼眶中彷彿迸出兩道銳利的目光來，落在這座獅子宮的聖女像臉上——這是他得意的門生，那白金色的碎發下，平坦的額頭下，如白金利劍一般的眉宇之下，那雙金色的瞳孔內綻射著清澈而毫不退縮的光芒——這道目光彷彿叫老神官看到了年輕時的自己，他長嘆一聲，又重新坐回了椅子里：「僅僅是這個，不要提，你知道的，西德尼。」
「王權與教權，彼有起落，這是歷史的規律，但世俗的權力與神聖的權柄千年來彼此分離、互相監視，這是約定成俗的規則，陛下將手伸向聖殿，這是一件極其危險的事情，她正在做錯事，你必須阻止她重蹈覆轍，大神官。」西德尼不為所動，淡淡地回答道。
「不，事情還沒到那一步，西德尼，你不明白，有些事情，你不明白——」瓦拉搖了搖頭：「事情還沒到那一步，她僅僅是貪慕權勢，不想放下手中的王位而已，對於凡人來說，這很正常，我們不能因為這種事情而站到陛下的另一邊，她做得或許有些過頭，但還是可以容忍的。」
「老師對於陛下是不是太過大度了？」西德尼的眼神中就透露出她的厭煩與不滿來。
「這是我們欠她的，至少在這件事上，我們不能明著反對她，你記住，西德尼，這不是我的命令，而是我的老師的命令，我必須服從這個命令，你也是一樣，」瓦拉沉聲答道：「你知道的，這是一個約定，在她在位的時日里，我們可以不支持她，但絕不能反對她，只要她不在那些關鍵的問題上做出錯誤的選擇，我們就不能違反這個約定。」
「連這也不算關鍵的問題？」
「這只是凡俗的事務而已，西德尼。」
「神聖的信仰也不是無根而生的，大神官。」
「閉嘴。」瓦拉怒斥一聲，其實他何嘗不明白這一點，但有些話是不能這麼說的：「你怎麼敢在這個神聖的所在說出這樣污濁低俗的話來，西德尼女士，不要讓憤懣與對於對手的怨恨佔據了你的心靈，拿出你平時的冷靜來，你現在不適合和我繼續交談下去了，去冷靜一下吧。」
西德尼微微怔了一下，隨即輕輕點了一下頭：「我明白了。」
說罷她也不多做解釋，最後看了一眼自己老師的書架，然後轉身就走，但走到一半時，又回過頭來，開口問道：「是不是因為龍族？」
「巨龍在這個世界上也不是可以為所欲為的，西德尼，它們受的約束遠比我們更多，」瓦拉搖搖頭答道：「世人皆知女王陛下是背後有龍族的影子，其實真相遠非如此，如果單單憑龍族，也是無法壓服帝國的，記住，西德尼，這是凡人的紀元，帝國的意志，是由和我們一樣的人所左右，而不是那些高高在上的傳說和幻想。」
「這個世界來自於先賢努力的結果，因此我們崇高的信仰也根源於此，」老人慷慨激昂地講了幾句，忽然不知怎麼又感到些落寞，他嘆了口氣道：「龍族是欠陛下一個人情，聖殿又何嘗不是，過去那件事情，我暫時還不想提起，你下去吧，西德尼，等到有一天你會明白的。」
若是有聖殿內的其他成員在此，多半會為老人這句話而感到驚訝，因為它已經隱隱包含著一些引人深省的信息，它包含的不僅僅是一段辛秘，甚至包括了未來聖殿至高權力的轉移。
但西德尼卻像是絲毫不在意一樣，只輕輕頷首，然後便轉身離開。
瓦拉看著自己學生的背影，忍不住滿意地點了點頭，寵辱不驚，這才是聖殿的繼承者應該有的氣魄，他是出身於蛙鳴之年以後的聖職者，他們這一代人見慣了歷史的起起落落與大勢的變遷，從高到低的落差，與今昔地位的轉變給他們這一代神職人員帶來了深刻的影響，等閑的困難已經很少會叫這位睿智的老人皺眉頭，聖殿的今日與往昔在他看來已經是一種必然的結果，既難於改變，又無法挽回，但至少他還有一個傑出的弟子，瓦拉寄希望於在西德尼那一代，或許可以改變今日的窘迫。
的確是窘迫，或許即使在這座雄偉的聖宮之內，也很少會有人明白聖殿今日究竟有多麼的窘迫，老人搖了搖頭，他不禁想起了自己老師的那一代神職人員，除了那個時代年輕的一代之外，很少有人能接受那樣的落差，當年為此而殉道的神職人員可不在少數，甚至包括他的老師也是其中一員，只是很少有人知曉這個秘密罷了。
年輕可真好啊，老人忍不住搖頭想到，至少年輕人們還有希望。
他目送西德尼離開，然後才回過頭，輕輕用指頭拍了拍紅木桌面。
西德尼的話還是引起了他的注意，陛下的手的確是伸得有些太長了，不過這無關緊要，他擔心的是另一件事：赫利克斯公爵遇刺了？偏偏是這個時候花葉領出了問題，這讓他嗅出了一絲令他感到不安的味道，老人忽然站起來，從書架上抽出一本紅色封皮的大書來，他打開書本，從中抖出一張厚厚的羊皮紙並將之攤開——那是一張巨幅的地圖，老神官將地圖鋪開在桌面上，目光久久地落在花葉領的位置。
他微微抬起眼皮，目光沿著羅沃夫堡北面的丘陵繼續向北，一直移到一片縱橫交錯的山脈之中。
地圖上用漂亮的花體文字標註著那裡的地名。
阿爾喀什。
「瑪莎保佑，」瓦拉低聲念叨：「千萬不是。」
他放下地圖，閉上眼睛，好一會兒，才拿起書桌上的鈴鐺：
「來人——」
……
聖康提培宮中午後一如既往地舉行女王陛下的茶會，這個茶會的傳統起源於胡桃之年之前，那個時代還是格蘭托底大帝的時代，格蘭托底大帝常常借皇后的茶會秘密接見自己的臣子，這個傳統便從那時候流傳下來，並在他兒子手上發揚光大，大帝的第十一子——即上一代皇帝陛下，不止一次在茶會上和老尼德文宰相討論關於聖殿的事情，以至於後來這些誕生於茶會之上的計畫被神職人員惡意地稱之為『茶會陰謀』，甚至有吟遊詩人廣為傳唱。
而時至今日，白銀女王的茶會已經成為一個約定成俗的規則，每個禮拜三天，陛下會在薔薇園內舉行茶會，只不過這個時代的下臣前往茶會不再是被秘密邀請，而是正大光明，並且儼然成了一種身份和榮譽的象徵。
只是今日，位於薔薇園東側的客廳中氣氛卻有一些微妙。
屋子裡沒有一個人開口，彷彿所有人都被施展了一個魔法，定定地坐在自己的位置上，既不眨眼，也不說話，猶如一群木偶人一般。
女王陛下面帶冷笑，而在他身邊的宰