從希拉特山莊寄來的密件封在一封厚厚的信封里，連夜被送到了女王陛下的書桌上。信封表面上的火焰形的徽記說明這是一封和軍情有關的密件，但七層焰紋表明它的重要程度並不高，康斯坦絲讓使女拆開信封，然後接過信箋看了一眼，隨即交給一旁的小尼德文宰相。希拉特山莊是王室在浮雲丘陵地區其中一個秘密的眼線，從那兒傳來的魔法密件自然是與那位來自埃魯因的伯爵大人有關的。
小尼德文宰相看了輕輕搖搖頭：「真是沒完沒了了。」
但女王陛下本人卻似乎並不太在意，她答道：「達魯斯的孫子逼他們的，不過這也是自作自受。」
在信箋上用克魯茲文字寫著：『尊告陛下，貴族們已經在此地準備好人馬，準備迎擊那位來自於埃魯因王國的伯爵大人。這支軍隊的指揮官由姬恩伯爵兼任，他們現在正休息在鐵杉鎮、瓦爾格斯鎮或者左近一帶區域，據悉，還有三位爵爺、以及數十位騎士響應了號召，在這封信送出之時，他們應當已在路上。』
這條消息，已是一天之前——
浮雲之丘——
東方的天空此時正麻麻發白，繁星漸隱，標誌著新的一天清晨的到來，沐浴在晨光中的紅松林地，伯爵大人此刻正焦急地看著西方的地平線方向，彷彿真的誠如女王陛下所說，他現在確實開始感到有些作繭自縛起來了。姬恩伯爵帶著一種焦躁的情緒，第三次向自己的斥候騎手問道：「你們往東、往西、往北，都跑遍了，你們確信沒看到摩爾和庫珀家的人，還有沃克家的，一個人也沒有？」
斥候騎手是幾個老練的騎士，這些人大多是來自於各個軍團之中，因為鬥毆、傷人、受傷、年邁或者別的什麼問題而離開軍隊，他們經驗豐富，離開軍隊之後要麼進入傭兵團，要麼成為貴族的家臣，但此時此刻，這些老兵也是面面相覷，一個勁地搖頭道：「大人，沒有，我們一個也沒看到。」
「該死，那你們有沒有去過鐵杉鎮？」姬恩伯爵咬緊牙關，幾乎快要把手裡的手套揉成了一團。
「大人，我們也去過了，可當地一片平靜，當地的居民們還不知道發生了什麼事兒呢。」騎手們立刻答道。
「那你們有沒有看到摩爾和庫珀家的信號，或者是沃克家的？」
「沒有，大人。」騎手們齊齊搖頭。
姬恩伯爵倒吸了一口冷氣。
……
「只有一種旗幟？」
布蘭多與尼玫西絲在簡單地偵查了戰場之後就折返回陣地之中，這個時代各大帝國以及周邊公國王國的戰爭理論中，偵查戰場的任務大多交給騎兵完成，指揮官會在高地俯瞰整個戰場——在較小規模的戰鬥中，一場戰鬥的整個戰場縱寬不會超過十里，因此很容易就可以將整個戰場盡收眼底。
但布蘭多和尼玫西絲卻選擇了玩家的方式，即使用空中單位來測繪戰場製作沙盤，而作為指揮官他們只需要對整個戰場有一個直觀的認識即可。這樣的方式優勢在於更有利於隱蔽己方的意圖，尤其是己方軍隊進入戰場的方向，這樣的作戰理念在第二次黑玫瑰戰爭中由瑪達拉率先運用，但卻由玩家們發揚光大，而在這個時代，還是極為先進的戰術思想。
但石像鬼帶回來的消息，卻讓他大吃了一驚。
在他和尼玫西絲先前發現克魯茲人貴族私軍動向的方向，很快就從空中找到了這支隱藏在紅松林地之間的軍隊，它的主體由貴族長矛手和一些弩手構成，還發現了少量騎兵，這些貴族私軍的裝備十分精良，尤其是長矛手手中的長矛反光的程度來看基本全部都是配有鐵制甚至是鋼製矛尖的標準帝國長矛，軍隊中的鎧甲普及率也很高，幾乎達到了百分之八十以上，除了弩手之外，就算是長矛手都配有鎖甲，騎士幾乎是清一色的連身鎧甲，這樣的裝備程度絲毫不遜色於埃魯因像是白獅和黑刃軍團這樣的一線軍團，而作為貴族私軍，就算是在帝國也不是隨處可見，他們很有可能是那些大領主的親衛軍隊。
而在這裡，能稱得上大領主的不是奧爾康斯伯爵就是姬恩伯爵，這裡畢竟是南方，不是靠近帝國中央的班克爾地區，或者北方路德維格這樣為軍事貴族所把持的地區。
但讓布蘭多感到十分奇怪的是，森林中就只有這一支軍隊，他再三讓石像鬼確認旗幟上的徽記，也只分辨出一種來。
「那個徽記是姬恩伯爵的徽記，他本人到這裡來了，那麼其他人呢，埋伏起來了？」
布蘭多忍不住有些不可思議地看向他身側的女騎士。
尼玫西絲輕輕搖了搖頭，埋伏起來基本是不可能的，石像鬼視野極廣，當它們掠過高空時幾乎可以把這附近整片丘陵囊收眼底。經過黑劍壁壘一戰之後，克魯茲人就明白他們的軍隊中有石像鬼的存在，那些帝國貴族們雖然傲慢，但卻不是笨蛋，恰恰相反，他們大多數見多識廣，不可能沒聽說過石像鬼的能耐，因此他們也不大可能讓自己的軍隊徒勞無功地埋伏起來。
除非是埋伏到整個戰場外圍，但那樣的話先不說來不來得及支援，這樣明目張胆地埋伏，豈不是當他們是傻子？
姬恩伯爵會拉著一千來人人馬來和他們決一死戰么？就算用膝蓋想也不可能，雖然那時候被他們擊潰的夏至騎士團也差不多是這個人數，但作為帝國的地方騎士團，他們可比貴族私軍的戰鬥力高出了不知道多少個檔次。
因為女騎士本能地認為不存在這種可能性。
布蘭多自然也清楚這一點，唯一剩下的可能就是對方的軍隊被法術遮蔽了，這樣的戰例歷史上要到第三次黑玫瑰戰爭後才會出現，最早使用的是法恩贊人，後來逐漸流傳開來——而這位伯爵大人若真的在這個時代想出這麼個絕妙的點子的話，倒也不失為戰術天賦卓越。只不過要實現這一點的前提條件是擁有獨立的、集中使用的巫師團，這個巫師團的規模甚至連布蘭多手下的巫師們也遠遠及不上，而先不說克魯茲人能不能在這麼短時間內湊齊這麼一個巫師團，就算是真有，他們隱藏的軍隊也未免太多了一些。
他拍了拍腦門，一時間竟然有些糊塗了。
「克魯茲人究竟想幹什麼？」
尼玫西絲也迷惑地搖了搖頭，在夢中她沒見過類似的戰例，而這一世學到的軍事知識與戰術技巧上似乎也無法解釋此刻克魯茲人在幹什麼。
無法察覺敵人的動向，布蘭多也不敢輕舉妄動，雖然他明白自己手上有壓倒性的力量，不過一來他不希望在與這些帝國貴族的小打小鬧之中產生不必要的損失，二來有些底牌他也不願意用在這種低級的衝突之中。他稍微考慮了一下，決定讓白獅衛隊列隊待命，然後暗地裡安排了布加巫師提供的鐵傀儡在兩翼作後援，在歷次的戰鬥中他還沒使用過這些一直隱藏起來秘密武器，但眼下的情況有些詭異，他不得不小心謹慎一些。
好在現在唯一的優勢是他已經發現了敵人，然而敵人還沒有發現他們，他有時間來等待一下那位伯爵大人的進一步舉動，看看對方會不會露出什麼破綻來。
時間就這一分一秒地度過，清晨的霧氣逐漸從丘陵地區褪去，起先是開闊的丘地，然後連森林中光線也逐漸變得明亮起來。日頭一點點移動到正上方半空之中，丘陵地區的能見度也越來越高，布蘭多站在灌木背後，逐漸可以用肉眼看清森林外面，起伏的丘地另一頭，森林中稀稀疏疏的幾面旗幟，但讓他感到十分迷惑不解的是：
時間差不多過了兩三個鐘頭，對方還是一動未動。
「他們難道發現我們了？」布蘭多一時間想破頭也無法解釋眼下發生的事情，這裡是通往長青走道的必經之路，這位伯爵大人守在這裡也是情有可原，但問題是蹲守不是這麼個蹲守法的，他至今沒看到對方向這個方向派出任何一名斥候，姬恩伯爵好像瘋了一樣讓整支軍隊龜縮在一片森林中，看起來不像是在埋伏，倒更像是根本就是要躲起來。
但問題在於。
如果對方要躲起來的話，他不離開自己的城堡豈不更好，非要到這荒郊野外來受罪？
布蘭多百思不得其解，但這個時候姬恩伯爵事實上比他更為焦慮。
這位帝國伯爵已經真的快瘋了——
這場南方貴族與那個來自於埃魯因的鄉巴佬的恩怨，時至今日已經吸引了整個帝國的目光，上到王國貴族，下至平民百姓，甚至連帝國的那些真正掌握至高權力的人也從那兩場正在發生而又暫時沉寂的聖戰上移開目光，來看他們的好戲。正是因為這樣的原因，無論是他，還是奧爾康斯伯爵，都絕對不能退縮半步，否則就會淪為不知道多少人的笑柄，他們的背後是帕魯特家族，帕魯特公爵也會因為連帶失去不少威望和顏面，這筆賬，最終自然也要算到他們頭上。
因此他才和奧爾康斯伯爵定下約定，務必要在浮雲丘陵攔住這位埃魯因來的伯爵大人，不求將對方徹底擊敗——他們還算有自知之明，明白自己手下軍隊的戰鬥力畢竟不如帝國邊境軍團，甚至都不是夏至騎士團的對手——但至