夜晚屬於那些永不安眠的存在，殘存的亡靈大軍趁著夜色前進，河谷在黑暗中起伏的山脊像是伏著巨獸，寂靜無聲的黑暗森林、黯淡無光的草甸與碎石亂布的河灘構成的景色飛速地從亡靈蒼白的視野兩側後退著。血杖與它手下的高階屍巫們被保護在這些骷髏騎手的最中央，它抬起光禿禿的骷髏頭來看了看河谷南面，潺潺流動的河水折射出的微光勾勒出那個方向的山谷隘口的狹窄的形狀，那後面就是通向西爾曼河谷的出口。
在河谷口，有一座靜悄悄的營地，和所有亡靈的軍營類似，這座營地由大量骨質的荊棘構成的拒馬與稀疏幾頂黑色的大型帳篷構成，只不過這座營地此刻空無一物，內里看不到任何有活動跡象的事物存在。亡靈大軍在血杖的命令下停了下來，在這裡原本駐紮著一隊屍巫，它們手下有數百具骷髏戰士，然而這些亡靈此刻好像化為空氣似的，不翼而飛。
血杖派出了幾名斥候，這些斥候很快跑了回來了，帶回來的消息也和它看到的一致，營地內空無一物，也沒有戰鬥的痕迹。
血杖不是傻子，立刻明白自己後路上出現了敵人。
「它發現我們了。」布倫德在寒夜中呵出一口白氣，雨夜中只有稀疏的光，他手中的劍刃黑沉沉的，沒有反光。
「是意識到，不是發現。」阿萊亞糾正道。
「都差不多。」
「不，差很多，在戰術上，察覺到存在意味著已經確定了我們的位置，但意識到不過只是猜測而已，這裡面的差別可就大了，布倫德，含糊其辭可不是你的風格啊。」
「你閉嘴。」
阿萊亞還想再說，但小佩洛也回過頭瞪了他一眼，說道：「你閉嘴。」他張了張嘴，最後還是老老實實地閉上嘴巴。黑沉沉的夜色中響起一陣低笑，克魯茲人的年輕人們顯然見慣了阿萊亞吃癟的樣子。
「那就是亡靈？」有個女騎士好奇地問道。
小佩洛遠遠地看了那些骨頭架子一眼，點了點頭。
「帝國在克里島和它們交過手，它們原來就是這個樣子的，那些亡靈巫師在帝國的邊陲干著褻瀆屍體的勾當，聖殿早就該制裁它們了。」
「你不害怕？」阿萊亞好奇地問道：「我聽說你們女人都怕這些骨頭架子。」
「阿萊亞你閉嘴！」那女騎士沒好氣地答道：「狗嘴裡吐不出象牙來！」
「它們有警覺了，我們怎麼做？」布倫德只當沒看到自己這個損友的洋相，他坐在馬鞍上，筆直得像是一支標槍，目不旁視地問道。夜色下飄著細雨，軍服和濕漉漉的頭髮一樣緊貼在身上，盔甲縫隙里似乎全是水，這讓人感到十分不舒服，但卻不能動搖他分毫，簡直像是帝國騎士的楷模。
「沒關係，這裡是它們的必經之路，伯爵大人仗打得挺漂亮，它們沒剩下多少，我們在這裡等著就可以了，沒必要和它們玩什麼陰謀詭計。」小佩洛答道。
「越是複雜的戰術越容易失敗。」布倫德像是背誦經文一樣念道。
「教條主義者。」阿萊亞小聲腹誹了一句。
折劍騎士團在亡靈營地另一端百米開外的河灘上列開陣型，數百人的騎兵在碎石地上悄然無聲，只剩下一排排林立的騎兵長劍，與一雙雙戰意昂然的、明亮的淺藍色眼睛。
血杖很快發現了這支不同尋常的騎兵，它還小小地愕然了一下，因為它原本以為自己會遭到一輪突襲的，但沒想到這些膽大的人類竟然在自己面前列開陣勢，想要和自己正面交鋒了。它忽然感到一股羞惱，若在一天之前，這麼一股小小的人類騎兵怎麼敢如此囂張，不過就算是現在，它手上也還有一千餘骷髏騎兵，這些人類騎兵簡直是太不把自己放在眼裡了。
血杖把手中的骷髏法杖捏得咯咯作響，像是感受到它燃燒的靈魂之火中跳動的怒意，一旁追隨它的幾個亡靈巫師學徒連忙用小聲提醒他這可能是人類的陷阱。
但血杖搖了搖頭，它還沒開口，它身邊的黑暗傭兵們就發出了空洞無謂的笑聲。
血杖有些惱怒地看了這些傢伙一眼：「沒必要，這是我們的必經之路，他們直接突襲就可以了，沒必要搞得這麼神神秘秘。」
「不超過三百，」開始發出冷笑的黑暗傭兵們很快估算出了克魯茲騎士的數量，黑暗是永亡者的盟友，「這些人類真是不知死活。」
「派支斥候騎兵去探探實力。」血杖忽然敏銳地感到些危險的意味。
克魯茲的年輕人們看著那一小隊從亡靈大軍中分離出來的骷髏騎兵，立刻明白了對方的企圖，小佩洛一言不發，打了個手勢，也命令布倫德率領一小隊騎士迎了上去。這些折劍騎士絕不是什麼初次上戰場的新兵，在死霜森林的生死遭遇之前，他們就已經與許多敵人交過手，這些骨頭架子不過是他們軍旅生涯的一段插曲而已，布倫德很快就把那一小隊骷髏騎兵截住，然後雙方展開廝殺，只用了幾分鐘就把對面殺了個乾淨，不過亡靈沒有任何一個掉頭逃跑的，這讓他微微有些驚訝，也變得慎重起來。
亡靈的軍隊的確是迥異與他曾經遇到的那些對手。
「白銀階的實力，大約在中下游之間。」來自亡月之海的黑暗傭兵們很快得出了結論，它們眼眶中的靈魂之火閃了閃，一邊用沙啞的聲音和血杖說道。
「恐怕還有隱藏實力，也就是說埃魯因又有一支四階的騎兵隊伍了。」血杖沉聲答道：「難怪如此囂張。」
它的語氣中透出十足的不甘心，感覺自己根本就不應該來埃魯因，它過去對於這個王國的理解在區區一天之內被徹底顛覆了，甚至至今沒弄明白那支精銳得超出他想像的人類軍隊是怎麼來的。王國南境根本不應該存在這麼一支軍隊，也沒有任何人告訴過它，它從所有渠道得到的消息都指明了這是這個王國南方最空虛的一刻。
但現在，血杖卻隱隱有些察覺，自己似乎被人給賣了。
它很機敏，心中已然明白自己這條返回瑪達拉的路恐怕不那麼好走，不過它仍有機會，它從戰場上帶走了所有的高階屍巫，這是它最重要的一支力量，只要這支底子還在，那麼它總有東山再起的一天。它回過神來，冷冷地看著面前這支它所認為的『埃魯因的騎兵』，它的兵力幾乎是對方的六倍，即使是這支騎兵是四階的軍隊，它仍舊有一定優勢。
「得讓這些人類明白，黑夜是屬於永恆不朽者的。」
血杖輕輕揮了一下自己的骷髏法杖，向前一指——
骷髏騎兵開始分散，這些白骨森森、眼眶中跳動著火焰的騎手在河谷中並駕而行，小跑著前進，很快成一個楔形的攻擊陣型，整個過程中整支軍隊幾乎沒有發出太大的聲音，只有骸骨馬蹄落在碎石上的脆響，空寂得令人發毛。這沉寂的氣勢足以壓得任何一支人類軍隊喘不過氣來，然而折劍騎士團的年輕人們是個例外，他們見過在凍原之上群狼奔騰的場景，眼前的這一幕與在死霜森林時相比也不過如此。
「他們果然來了！」阿萊亞甚至有些興奮地低吼道。
「他們不得不來。」布倫德答道。
「你這傢伙還真是沒趣。」
小佩洛這個時候回過頭，目光從所有人臉上掃過：「托尼格爾伯爵大人讓我們最好不要暴露出黃金以上的實力，這關係到我們留在這裡的主要使命，所以說你們明白這一仗應該怎麼打了吧？」
「嗨呀——」
「哎！」聽到小佩洛這麼說，人群中頓時一片唉聲嘆氣的聲音。
「那還有什麼樂趣可言啊，小佩洛。」阿萊亞也忍不住嚷嚷起來：「我們好好地大幹一場吧，骨頭都要閑出銹來了！」
「這話你去和皇子殿下說吧。」小佩洛斜了他一眼，答道。
這下這些來自於克魯茲的年輕人們一下沒話了，讓他們去和皇長子殿下討價還價，那還不如殺了他們算了。誰都知道皇長子一本正經，平日里嚴肅得要死，明明年紀和他們差不多，卻好像年長他們十歲一樣。關鍵是皇長子背後還有軍團長大人的存在，他們這些年輕人可以敢無視皇室的威嚴，但面對維羅妮卡卻像是見了貓的老鼠。
騎士們的方陣中頓時鴉雀無聲，小佩洛這才滿意地點了點頭：「準備吧，第一波攻擊。」
他舉起手來。
騎士們齊齊舉起手來，像是忽然升起了一片黑森林。
在這個距離上，血杖很難看清克魯茲人的動作，不過它依舊察覺到了異常，骷髏騎士已經進入了衝刺的最佳距離，但對方卻仍舊一動未動，這是什麼道理？難道對方的指揮官不明白兩支騎兵相遇時，誰先跑起來進入最佳攻擊位置，誰就佔據了上風。何況這些埃魯因人的騎兵數量還遠少於它，理論上他們才應當憑藉靈活性的優勢先發制人，來挽回兵力上的劣勢，但對方卻像是被嚇呆了一樣，傻傻地站在那裡。
血杖當然不會認為對方是嚇傻了，能指揮四階軍隊的指揮官豈會是傻子？它本能地感覺到有陰謀存在，然而這個時候什麼都晚了，大軍已啟動，不可能再