橡皮艇在水裡轉著圈飛速向前，四面八方的岩石都在向中間擠壓，而很多地方的危險根本無法用肉眼觀察，從黑暗中突然出現的岩石，極大地考驗著艇上三人的應變。此時三人才發現，這地下河並非想像中的一川平江，它幾乎就是外面的雅魯藏布江的地底翻版，其激流澎湃程度絲毫不亞於雅江。在船上誰也不敢大意，雖然三人可以說都是經過特訓和多次歷險的箇中高手，可是面對這黑暗無邊的地下河世界，一旦跌入河中還有多少生還機會，這是想想都令人後怕的事情。
這段激流區大約持續了二十來分鐘，等到橡皮艇重新安定下來，三人已是人人挂彩。岳陽道：「總算挺過來了，剛才的河段坡降恐怕已經超過了百分之一，幸虧沒有翻船。」
卓木強巴道：「現在的問題，回撤時怎麼通過那段險灘？」
張立打斷道：「等一等，強巴少爺，岳陽，你們有沒有感覺到什麼不同？」
「什麼？」「怎麼了？」
「有沒有聽到什麼聲音？」張立道。
安靜下來，「噝噝」的聲音也就傳入了三人耳朵里。岳陽道：「該死，船在漏氣！你這個烏鴉嘴！」
卓木強巴道：「必須馬上檢查是什麼地方傳來的，找到缺口！沒想到，連防彈纖維也被劃破了。」
張立大聲道：「在哪裡去找可以靠岸的地方呢？」
岳陽用探照燈掃了一下，道：「看，前面有個高台，我們划過去，在那裡可以下船檢修。」順著岳陽手指方向，探照燈照射過去，果然，在地下河的邊緣，有一段岩壁像個簸箕一樣伸向河道，正好形成一個可以容納數人的小小船舶港，只是水位低於簸箕至少十米，需要攀爬上去。
幸虧帶著飛索，三人在探照燈的照射下，將船和裝備都拉上簸箕形平台，在上面對充氣橡皮艇做了一次檢修。在船尾處發現一道約十厘米長的口子，張立用橡膠對它進行了修補。
卓木強巴站在高台邊緣，目視黑暗，想了想，搖頭一嘆。岳陽道：「怎麼？強巴少爺又想到了什麼嗎？」
卓木強巴道：「我在想，那個瘋子，真的是從這樣的環境下出去的嗎？」
岳陽打開潛水電腦，又調出地圖對比環境，道：「是啊，他要想從這裡出去，首先有些事情就解釋不通：第一，他無法從那個小小的出水口鑽出去；第二，這地下河如此兇險，就算有船……看看這地圖，一個人也不可能活著航那麼遠啊！還有，什麼船能經得起這樣的激流？防彈纖維的橡皮艇都被扯破了……」
卓木強巴盯著電腦，想起了在瑪雅地宮中方新教授的電腦，問道：「可以把我們行進的路線做三維成像嗎？這樣我們就可以知道走過的大致路線了。」
岳陽道：「強巴少爺，你以為這是教授那超級筆記本啊！這潛水電腦只能做簡單的數據記錄，連普通筆記本電腦也不如，只不過可以在水下使用。現在知道地下河是完全可以行船的了，下次我們來，就用防水箱將教授的電腦裝進來。」
修補好橡皮艇，張立道：「好了，現在這船下水沒有問題，但是，如果再遇到剛才那種情況的話，那裂口就有擴大的可能。出於安全起見，我認為我們應該回撤了。」
卓木強巴道：「我們順河而下也超過兩個小時了吧？按照地圖上標註的時間，我們也應該走完好幾段行程了才對，就算是我們邊走邊探查，也沒這麼慢啊。難道說，我們的行船速度，還趕不上古人？岳陽，如果要找出地圖上正確的標註，你認為我們需要走多遠？」
岳陽道：「這個不好說，因為地圖上所標註的很多內容我們都還無法理解，當然是走得越遠越容易發現其中的奧秘。但是今天的情況已經不允許我們再往前了，而且，還得想辦法找到一條退路，如果下次再來，我們應該準備兩艘以上的備用艇。強巴少爺，我很擔心，如果按照現在的航程，這種二人坐的橡皮艇恐怕不能支持我們長時間航行啊。」
卓木強巴道：「是啊，我們沒有大船，在黑暗中走不了多遠，難道說……」
張立補充道：「難道說我們已經找到了正確的通道，卻只能幹瞪眼瞧著？」
岳陽道：「本來充氣筏倒是不錯，但是就目前的情況，我們得準備多少個充氣筏啊？況且，四人座充氣筏摺疊壓縮後要通過那洞穴就顯困難，如果都用這種二人充氣橡皮筏，我們得準備多少個？把六七個橡皮筏串成一串？而且在那種不明環境下，船越小危險係數就越高，要說安全的話，我想起碼要寬三米、長七米左右的船。」
張立道：「把洞口弄大一些呢？」
岳陽道：「怎麼弄？」
張立道：「用水下炸彈。」
卓木強巴搖頭道：「不行，岩層太高了，如果用炸彈，引起岩層塌方，我們更無法進入地下河了。」
岳陽道：「不管用什麼辦法，想要擴大洞口，工程都太巨大，至少一兩年是無法完成的。我們得另外想辦法。」
張立道：「有了，用組裝船。」
卓木強巴道：「你是說將木材送至地下河，然後在地下河裡造一條船？」
張立道：「不知道可不可行。」
卓木強巴點點頭。但岳陽卻否定道：「說起來似乎可行，但實際運作起來有很大難度。其一，我們不是造船的行家，造出來的船能不能下水還得考慮；其二，造船也不是一朝一夕就能完成的事，船要牢固，能經受衝撞，木材要從外地運來，僅運木材這一項就夠花我們時間的了，要知道，墨脫沒公路，得人拉肩扛的；其三，就算造出船來，我們對地下河情況不甚了解，誰知道那河的最淺水深多少？它的最窄瓶頸又是多少？那船是否就能保證我們抵達香巴拉呢？它究竟能走多遠？總之，太多不確定因素了，造船可想不可行。」
卓木強巴道：「好了，我們還是先試探著往回走吧，這個問題回去討論。」
「等會兒，強巴少爺。」岳陽突然道：「探照燈，朝左方照，剛才我好像晃見什麼。」
探照燈順勢而去，只見左方出現了兩個黑糊糊的洞口，一個正左方，一個則向左前方，與崖壁平行；在燈光照不到的地方，似乎還有一個洞口，崖壁的影子倒映在牆上，出現了不同的交界線。「是岔道！」岳陽喜道：「我就說嘛，我們的速度還是很快的。這樣一來，我們拐了一個彎，來到了第一個岔道口，這就大大增加了在地圖上找出我們位置的概率。我們先過去看看！」
船劃至岔道口，他們才發現，前方一共有四個洞口，分別通向四條通道。
岳陽將地圖在身前展開鋪平，用手指在地圖上畫著，喃喃道：「最開始是向右拐的岔道，我們選擇了繼續向前；然後前面會有四條岔道，一處，兩處，三處……」隨著岳陽在地圖上描紅標註，一共有四十六處相似的道路被圈了出來。
張立道：「最開始的時間應該是上邊，你怎麼把左右和下邊的道路都標註出來了？」
岳陽道：「我們還不能確定哪一方是我們出發的方向，雖然說亞拉法師告訴我們，他們推斷出地圖上標註的時間是由上往下逐步遞增的，但是你怎麼肯定這個時間就是指船從出發到抵達香巴拉的時間呢？從我們走第一段路和第二段路所花的時間來估計，兩段路比例大約是一比一。如果古人在地圖上標註的比例是正確的，那麼，這些，這些，這些，這些都可以被淘汰掉……」隨著岳陽在地圖上不斷打叉，最後還剩下十一處與他們所走過的路段相符；其中有六處，有十二生肖圖像標註時間，還有奇怪的圖像在十二生肖旁邊，那些正是亞拉法師他們也無法解釋的圖案。
岳陽重重地戳在那些圖像上面，將那圖像放大數倍，疑惑道：「這些圖像，究竟表示了什麼意思呢？它們應該有很重要的作用，這是解讀地圖的關鍵。還有，在第一個岔道口，就有些標註了不明圖像，而有些又沒有。這些圖像，究竟是宗教意義、象徵意義，還是寫實意義呢？」
「寫實？」張立看著地圖，在岳陽選定的那十一處可能的地點中，六處標有奇怪的圖像，他又抬起頭看了看周圍的環境，指著其中的一處問道：「強巴少爺，你說，這個圖像像什麼？」
卓木強巴很仔細地看了圖像，隨後很認真地答道：「像妖怪。」那抽象至極的圖，實在無法明言究竟像個什麼。
岳陽看了看，又更具體地補充道：「應該說，像一個頭上頂著盤子，盤子里又長了個烏龜似的瘤子，兩隻耳朵一隻像蝴蝶，一隻像寶塔，只有一隻像螃蟹的眼睛，長了條蚯蚓似的鼻子和一張喇叭花似的嘴，頭頸和胸腹連成一體，肚如蛙腹，沒腰沒腿的一隻圓錐形妖怪。」
張立道：「能往後退一退嗎？」
橡皮艇向後退，張立指著他們剛剛休息過的簸箕形平台，道：「你們看——」
燈光映照著平台的側面，只見平台伸向河道的部位，像把錐子橫在半空，那簸箕的正中凸起的小塊岩體像個小小的饅頭，正前方彎曲的線條從側面看去，正好像一條蚯蚓附著