漫長的冷夜終於被日光帶走，卓木強巴仰面朝天，看見天色的變幻，驚喜地叫道：「看哪，咳咳咳咳……呵……咳咳……敏敏，教官，咳咳……有光了!天亮了!我們……我們熬過來了!」
「嗯……吭吭……」，回應的聲音顯得十分無力，俯卧在卓木強巴身上的唐敏和呂競男連抬頭的力氣也沒有了。其實，很早以前，或許是兩三個小時前，又或許是四五個小時前，二女就已經沒多大說話的力氣了。卓木強巴每說完一段話，便要聽到她們的回應，聽不到時，便用手讓她們清醒一點，直到聽到細若蚊蚋的聲音，他才稍稍放心。
天的確亮了，但是連卓木強巴都失去了抬頭起身的力量，『他們還能做什麼呢，他們只能等待。胡楊隊長等人什麼時候會來?還要堅持多久?每個人心中都盤算著自己忍耐的底線。卓木強巴最怕聽到的，就是唐敏發出好似交代遺言一樣的聲音，每次，他都儘力去打斷，並告誡她們，不能想著終結，一定要想著活下去，就算是連說話的力氣都沒有了，也要這樣想!終於，漸漸聽不到唐敏回答的聲音，又漸漸聽不到呂競男回應的聲音，最後，卓木強巴連自己說話的聲音也聽不見了。就在他不甘地合上眼睛時，卻聽到那標誌性的粗魯而豪邁的聲音：「這渾小子，竟然是這種姿勢!」這是卓木強巴在雪山上聽見的最後一句話。
事後卓木強巴才得知，胡楊隊長一下山就聯繫了珠峰大本營和其餘幾個喜馬拉雅山脈常駐登山隊，請求援助。那是一個國際援救大家庭，很快就有百餘名登珠峰的隊員連夜搭乘直升機趕來，國籍更是囊括了全世界。在研究了信號發射點，確信卓木強巴和張立等人分別都在六千七百米以下，均不在西風帶覆蓋區域後，部分**的珠峰登山隊員才敢同胡楊隊長一起上山救人。所有來參加救援行動的登山隊員都說，在沒有任何後勤保障的情況下，膽敢攀登斯必傑莫大雪山，還是準備從中方登頂，那是在向死神宣戰。
這次意外讓卓木強巴很受傷，同樣他們先在達瑪縣醫院進行了急救，再被轉運到拉薩醫院。卓木強巴的右腳切除了一根尾趾，左腳兩隻，肺部嚴重受創，更令醫生們感到驚訝的是，這個人的舌頭也差點因凍傷而壞死。他們見過不少雪山遇險者，手足凍傷是常事，畢竟末梢血液循環不夠充分，可這舌頭凍傷還從來沒見過。舌頭在口腔內，基本與體溫保持一致，難道這個人的舌頭一直伸在嘴外面嗎?醫生們哪裡知道，正是這條舌頭，救了兩個女人的命。經過及時縝密的醫療，卓木強巴才總算保住了說話的工具。
在醫院休養了一個多月，卓木強巴兀自咳嗽不停，他的肺部受創遠重於呂競男和唐敏。不過事後誰也沒提那日在裂縫中發生的事情，只是卓木強巴看見呂競男時，總想莫名地迴避。而唐敏呢?敏敏更是不知生哪門子氣，身體剛好就要去美國找她哥哥的下落，怎麼勸也不聽。
在冰天雪地里凍上一夜，就算是一鉈鐵也會被凍得開裂。過多的消耗體能，沒有氧氣和食物，都是讓人體負傷的因素。張立和岳陽情況也不是很好，因極度疲勞和脫水，張立差一點就沒挨過那一夜，醫生說他是呼吸性鹼中毒和低鉀血症，在重症監護室持續觀察了十七天，醫生才告訴其餘人他已度過危險期；而岳陽中的蛇毒沒有被根除，也讓他折騰了半個多月；巴桑則被送往另一家醫院。從呂競男那裡得知，這次行動之後，這支隊伍，或許就將被解散。
當卓木強巴問起岡日和岡拉以及納拉村村民的情況時，岳陽告訴他一切都好，他們已經向岡日大叔告別了，大叔還到達瑪縣醫院看過他們。
卓木強巴放下心來，卻不曾看見岳陽背著他抹眼淚。岳陽怎會忘記，當他和張立被從冰塔林救出來，經過冰宮時，張立已經昏迷過去，岳陽卻是看得清清楚楚，冰宮已經坍塌成一片冰墟，就算再告訴別人這裡曾經有一座宮殿也沒人相信。岡日斜靠在封印著拉珍的冰壁上，岡拉蜷縮在他懷裡，他們都像睡著了一樣，除了身上的血跡。不知道為什麼，岳陽只覺得十分的悲痛，哪怕只要一想到岡拉，他都想哭，他們不應該死的，同時，他還想到了更多，那傷口，那負傷的時間……一想到這些，他就捏緊了拳頭。一定有問題，教官曾經的懷疑沒錯，可是，要怎麼做才好?
行動失敗，計畫將被取消，國家或許會解散特訓隊，小組成員將各奔東西，張立、岳陽會回歸地方部隊，亞拉法師將返回寺廟，胡楊隊長也要回到國家科考組，或許又有新的安排，呂競男也會離開。這些都在卓木強巴的意料之中，方新教授早已提醒過他，這是一支並不穩固、隨時都有可能被解散的隊伍，如今遭受這麼大的失敗，被高層領導放棄也是情理之中。但巴桑病情加重，不得不回到精神病醫院接受治療，這讓卓木強巴沒有想到，最讓他感到意外和痛苦的是，方新教授受了很重的傷!
方新教授沒有痊癒的腿再次受到重創，大腿骨斷了，那是在穿越裂冰區時，來不及躲閃而被從天而降的巨冰生生砸斷的!卓木強巴來到病房時，教授正在休息，那條腿被石膏固定，做著牽引。卓木強巴怎麼也不明白，為什麼，為什麼會有巨冰從天而降，為什麼會只砸中了方新教授?他的一雙拳頭捏得咯咯直響。自從卓木強巴看見照片以來，這位讓他最尊敬最信任的導師，給予了他最大的幫助，導師的每一句教導，都在潛移默化地改變著他。情緒低落時有導師的鼓勵，陷人困局時有導師的指導，方新教授一直是隊伍中的啟明燈，就像多年以前那樣，自己在生活上在學術上，所有的困惑都能從導師那裡得到解答。卓木強巴一直堅信，就算隊伍真的解散了，只要有導師的幫助，自己還能再次出發，尋找到心中的目標，可如今……方新教授的傷，將使他兩三年內無法行動，卓木強巴等於失去了最強的靠山和助力，失去了精神的支撐。卓木強巴長久地跪在方新教授床前，心中默默地呼喚著：「導師，你為我做的，太多太多了。」
所有的人都退出病房，讓這兩師生獨處。胡楊隊長還清楚地記得那天發生的事情：當方新教授看到被冰封的岡日和岡拉的遺體時，完全呆住了，輕輕喚了聲「老友」，冒著那冰壁隨時有可能坍塌的危險，在他們的遺體前靜默了片刻。由於來回穿越西風帶，體力消耗實在太大，方新教授有些不支，是胡楊隊長把他攙扶住的，背包也就是那時候滑落的。可是當頭頂另一塊巨大的冰錐砸落時，方新教授突然清醒過來，猛地推開了胡楊隊長，不要命地撲了過去，是他用身體推開了背包，這才讓冰錐砸在腿上。當時方新教授還咧嘴笑了笑，告訴胡楊隊長：「背包里，有電腦，那是我們搜集的全部資料。老胡，不要告訴強巴拉，不要告訴他冰宮塌了，也不要告訴他岡拉走了。那孩子，重感情……」胡楊隊長無話可說，記得當時，連亞拉法師也垂頭嘆息。
胡楊隊長並沒有將這事說出來，他已經理解了這位老夥計所做的一切。
時間在慢慢消逝，方新教授悠悠醒轉，看見跪在床邊的卓木強巴，在他眼裡永遠是那個執著而拚命發問的大男孩，教授摸了摸卓木強巴依然蓬亂的頭髮，低聲道：「嘿，強巴拉，你怎麼回事?你在哭嗎?不用太傷心，你還沒有被擊倒，我們已經盡了最大努力，不是嗎?」
卓木強巴抬起頭來，哽咽道：「導師，你的腿……」方新教授哈哈一笑，道：「我的腿很幸運啊，至少沒有像我那幾根腳指頭那樣，被切下來嘛。知道嗎，我們第一次回那村落時，村民們都暗自點頭：去攀登斯必傑莫神山，不管多厲害的登山隊，最多只能來一半，這是定律。可第二天，老胡就帶人把你們全帶回來了，那些山民有多驚訝你可想像不到，我們又創造了一個奇蹟。」
卓木強巴傷心地一笑，突然那股悲憤又涌了上來，導師所做的一切，都是為了自己，可是自己，卻令導師失望了。方新教授淡然道：「好了，要是你再在我病房裡哭，我也就沒什麼話好跟你說了。別哭得像個小姑娘似的，雖然這次行動失敗了，我們的行動還沒有結束嘛，我認識的那個永遠自信的卓木強巴到哪裡去了?那個叱吒商壇、談笑風生的卓木強巴呢?你又不是小孩子，犯得著為這點小事哭哭啼啼嗎?把眼淚擦乾，告訴我，為什麼這次我們失敗了?」
卓木強巴漸漸恢複平靜，這一生，他只為兩個人哭過，一個是他親妹妹，另一個，是他的導師。他茫然道：「我……我不知道……」
方新教授批評道：「嘿嘿嘿!『不知道』這樣的話，是該從你卓木強巴嘴裡說出來的嗎?不打無準備的仗，不做沒結果的計畫，難道你從來都沒考慮過，我們會有失敗的一天嗎?這次失敗，關鍵原因在我們自己!」
卓木強巴冷靜下來，思索道：「我們自己?」
方新教授道：「是啊，我們自己。你想想，我們冒著九死一生，從倒懸空寺搶回了地圖，我們有沒有盲目地自信?為什麼我們就敢肯定那份地圖一定會幫助我們找到帕巴拉，找到紫麒麟?在翻越雪山之前，我們是不是過於自信了?我們就一定能穿過那西風帶?我們就一定比以前不知道多