「我會留在這裡，儘力抵擋漢寇的，能擋多久就擋多久。」看著窗外一片模糊的烏雲，板倉重宗低聲說，「只不過，其他人的想法未必就同我一樣了，你也看到了，現在很多人心有動搖，不願意留在這裡死戰。」
「幕府之前已經授予大人全權，大人可以在這裡調遣處罰任何一個人，誰要是不服從大人的命令，大人處罰便是。」高木清微微一笑，「在在下離開的時候，老中大人也對在下交代過了，如今對幕府來說唯一要務是抵禦漢寇，保全幕府，誰要是不服從命令，誰就是幕府的罪人，不管是譜代大名還是武士，若是罪人，就決不能姑息。」
「只盼一切都能如老中大人預料吧。」得到了對方的支持之後，板倉重宗卻並不顯得高興，只是輕輕嘆了口氣，「我絕不會有負於將軍大人的厚恩。」
他確實心情十分沉重，原本按照一般原則，守城的時候是不能夠死守在城內的，而應該主動出擊，在城外牽制消耗敵軍。可是因為顧忌大漢野戰的強勢，他根本就不敢作出這種決斷，只能眼睜睜地看著大漢掌控主動權，自己只能被動縮在城內等著他們進攻。
之前高木清去了大漢軍隊一趟，查看了大漢軍隊的實力，根據他的報告，這支向他們壓過來的軍隊裡面，大漢官兵很可能足有上萬人，考慮到之前大漢的表現，板倉重宗實在沒有派兵出去野戰牽制的勇氣。
「這段時間在下會想盡辦法同漢寇談判，讓他們面對現實，和幕府妥協……」就在這時，高木清再度開口了，「大人，不管時局多麼艱難，還請堅持，每多堅持一天，幕府就多一分安全。」
就在當天，板倉重宗以姬路藩藩主本多政朝怯戰為由，下令剝奪了他和他的親信家臣們的統兵之權，讓自己帶過來的武士們掌控了整個軍隊——之前他來到姬路城的時候，原本的藩軍雖然成為了他的屬下，但是本多政朝作為藩主還是能夠指揮的，但是現在他已經被板倉重宗直接剝奪了一切指揮權，只准他帶著親信武士協助守城。
本多政朝對板倉重宗的一意孤行惱怒不已，但是在這樣的形勢下又沒有辦法，只能一邊忍受一邊憤憤不平地跟幕府內部的本多家親戚訴苦告狀，被強留在了姬路城當中。
……
誠如板倉重宗等人所預料的那樣，大漢軍隊很快就壓到了姬路城下。
在高聳的城垣之外，黑壓壓的一大片軍隊猶如潮水般湧現了出來，到處都是軍旗招展，人頭攢動，就連小聲的喧嘩也匯聚到了一起，吵得人耳膜生疼。
大軍在城外就地紮營，形成了一個在城下的半圓包圍圈。
就在大軍所圈佔的營區當中，有一座小小的山包，而周璞和黃昌國就選擇將這裡作為大營，豎起了帥旗。
就在這座小山包上，周璞和黃昌國等人，拿著望遠鏡仔細地觀察著對面的姬路城。
長長的石制城垣，厚重地矗立在地面，上面還布滿了城垛和射擊孔，而在城垣之後，一座座高聳的天守閣隱匿在若隱若現的烏雲當中，猶如是盤踞在山巔上的白色巨象一樣。
「真是聞名不如見面啊，此城確實險要。」觀察了許久之後，黃昌國長嘆了一聲，然後放下了手中的望遠鏡，「若是沒有重型火炮的幫助，強行進攻的話，恐怕我軍的傷亡不會小！」
姬路城地勢險要而且工事完備，如果守軍意志堅強的話，肯定能夠給進攻方造成重大損失，更何況自己手下帶的部隊還良莠不齊，充斥著大量藩軍和新近補充的部隊，戰鬥力和戰鬥意志都十分值得懷疑。
「幸好我們現在已經有了重炮。」周璞也十分慶幸，「只要用炮擊來一點點蠶食敵軍的話，想來也不會那麼難打。」
「大炮是有了，但是炮彈畢竟有限，雖然高麗那邊已經在全力供應我們了，但是畢竟沒辦法只顧著我們這邊，所以我們也沒辦法一直用炮來轟。」黃昌國黑沈著臉，「再說了，這座城不管怎麼炮擊，還要派人進去打的……如果守軍沒有逃跑的打算的話，那麼這就是惡戰。」
「那……那黃參議覺得我們應該怎麼辦？」周璞有些遲疑了，「我軍人數甚少，可不能消耗在這裡！」
他口中的我軍，當然只是指他麾下這些大漢官兵了。在周璞看來，除了大漢軍隊之外，其他的藩軍都不可以完全信任和依賴，都只是用來消耗的部隊而已。
「攻城戰，最容易消耗人命，而且一片廢墟也無法發揮我軍陣列和戰技的優勢……所以大人，我們不能將自己手裡的漢軍投入其中。」黃昌國馬上對周璞說，「這次攻城，就全交給日本人自己來辦吧。」
「好，我就按這個來下令。」周璞馬上同意了他的看法，然後又惡狠狠地看了遠處的姬路城一眼，「讓那些日本人去打，我們讓漢軍當督戰隊，誰要是敢撤下來就殺了誰！」
計議已定之後，周璞將自己手下的日方將領們都叫到了自己的帳下。
經過這段時間的演變，他手下的日本軍隊兵力和實力都在膨脹，但是也隱隱然形成了幾個小勢力圈子。
一方是他在九州帶過來的大名聯軍，以島津家和立花宗茂為首，這些人以搶先投靠大漢的功臣自居，而且相對更得周璞的信任，而且經過大漢軍隊長時間的訓練和幾次實戰嗎，他們的作戰經驗和戰鬥力最強。而且為了爭奪戰功和領地，他們也最為賣力。
一方是幾個投靠大漢的西國大名，以實力最強的毛利家為首，這些人都是為了達成大漢的允諾，為了擴大自己的領地而投靠大漢的，因為家業根基都還在，所以他們有所保留，不願意拼得太慘，而且相比第一類要戰鬥力稍次一些。
一方是日本朝廷在北進當中招募的兵將，以右大臣二條康道和左近衛中將橋本實村為首，他們心心念念想要早日打入近畿，然後衝進京都恢複朝廷，戰意最為高昂，不過他們部下的軍隊大部分都是新近招募的，戰鬥力並不高，有些人甚至是流離失所只為求一口飯吃的流民，他們人數最多卻也最不為周璞等人看重。
這三方勢力各有優劣，而且互相面和心不合，彼此之間經常暗自鬥爭，而周璞也樂意看到這種局面，所以有意鼓勵他們的暗自鬥爭，他們互相制衡，自然也可以提高他的權威。
然而，現在不是叫他們內鬥的時候了，相反，現在需要他們眾志成城，團結一致……做炮灰。
將這些將領們叫過來之後，周璞跟他們說了一下自己的安排，尤其是著重提到了儘快攻下姬路城的重要性，催促他們儘快準備，然後發動進攻。
不出他的意料，這些將領們馬上都陷入到了遲疑當中，他們都對面前的城垣有些心悸，不太希望在這裡消耗自己的實力。
「莫非諸位覺得打仗就是走走路就行了，不用死人的嗎？！」周璞佯做發怒，大喝了出來，「既然已經走到這一步了，難道還能夠顧忌傷亡？若有誰不敢上陣，現在就說出來，本官可以讓他回家！」
他的怒吼，讓原本有些紛亂的營帳頓時就安靜了下來。
「我知道，你們都害怕攻打堅城，害怕白白流血，可是現在我們手裡有大漢的重炮，有無堅不摧的攻城利器！有了這樣的利器輔助，城內的守軍絕對不是你們的對手！」周璞繼續給自己的部下們鼓動，「在攻城之前，我們會用大炮狠狠地轟擊對面，到時候你們再沖，一定可以拿下。」
一時間還是沒有人開口，不過氣氛總算輕鬆了一些。
周璞將頭轉向了二條康道，「右府大人，之前不是你們一直都在催促我們進軍，早日打進畿內嗎？怎麼……事到臨頭又退縮了？別忘了，我們打入畿內，得利最大的是你們朝廷，接下來打下來的土地，也都是你們朝廷的領地！如果你們自己都臨陣退縮的話，豈不是讓人齒冷？又怎麼建立朝廷的威信？」
二條康道原本就是個年輕氣盛的人，在受到了這樣的刺激之後哪裡還肯忍耐，他當即就站了起來，向周璞行了行禮。
「大人，攻城就交給我們吧，我們一定會不惜一切代價將此城打下來，為進軍畿內開路！」
對朝廷來說，最重要的是儘快打進畿內，確立在近畿的統治，現在多死點人還可以承受。
「右府大人有這樣的決心自然是最好，但是這麼艱巨的任務，怎麼能夠讓你部一力承擔呢？」周璞微微笑了起來，「我已經決定了，接下來攻城是全軍一起上，輪番上陣，誰都要為全軍付出努力。當然……這也不會是白白努力而已，我已經決定了，誰要是在此戰當中立下功勛，就可以得到重賞！」
一聽到重賞，其他人的注意力迅速擊中了起來，每個人都看著周璞。
而周璞卻不為所動，徑自說出了自己的決定。「此戰意義重大，而且殊為艱苦，所以必須要予以重賞。誰要是帶著部隊突破城防，殺入到本丸當中，加封領地十萬石，誰的部隊先破掉外圍天守，加封領地十五萬石，誰的部隊先拿下大天守閣，就加封領地二十萬石！」
雖然他的語氣平淡，但是其他人都倒抽了一口氣，為一座城