「要用攻城炮來打？」周璞先是愣了一下，然後馬上明白了對方的意思。
大漢的攻城炮威力極大，是專門用來打擊敵軍的要塞和堡壘的，之前在九州，為了炫耀武力曾經在久留米城下、在各家大名的面前展示過，就連周璞也為那種鋪天蓋地的聲勢所膽戰心驚。
但是強大威力所帶來的缺陷就是這種大炮重量極大，想要移動的話必須先拆卸然後用專門的炮車來拖運，因此行動十分不方便。而且，這種大炮的地位也十分重要，直接屬於征日軍統帥趙松親自指揮，旁人無權調動。
在周璞帶著大軍向本州登陸，並且向京都進發的時候，為了追求進攻的速度，他們刻意沒有攜帶特別重的火器，除了火槍之外只帶了一些方便運動的野戰炮，因為之前在九州的戰鬥經驗，他們對日本各藩和幕府的軍力都頗為蔑視，再加上京都的軍力肯定不如幕府的關東老巢，所以他們覺得就算不攜帶這種重火力，也足夠打敗一路上的敵人。
可是在現在，黃昌國等人已經不這麼想了，幕府一方顯然對局勢十分清醒，他們拒絕在西國和大漢軍隊交戰，反而想要依託要塞來遲滯自己進軍的腳步。而攻堅正是這支軍隊的軟肋。
所以討論了很久之後，大家決定還是請周璞去跟九州的趙帥去請援，讓他下令讓海軍把攻城炮給運過來，用這種重火力來一點點敲開姬路城。
在黃昌國仔細跟周璞解釋了現在的處境之後，周璞也不敢怠慢，連忙就寫了一封信送往後方，請求趙松將攻城炮給自己運過來，協助自己攻下姬路城。
至於運輸的地點，他們也已經選好了，就在臨近播磨地區、同時靠海的備前國兒島郡。就在這封信發出之後，周璞也從軍中派出了一支大軍，由黃昌國親自率領，準備去佔領兒島郡，得到海邊的港口。
兒島郡是岡山藩的領地，歸屬在池田家的領下，現在池田家已經逃亡，應該一路上不會遇到什麼反抗。
至於大軍的主力，將繼續向播磨國境內進軍，準備打到姬路城城下為止。
而就在周璞做出這樣的部署之後，下屬突然給他報告了一個消息——幕府的使者求見他。
這些使者看樣子十分小心，行蹤很詭秘，在發現了大軍的蹤跡之後，在晚間才尋求和前鋒的部隊接觸，差點被前鋒部隊當成敵人直接消滅。在表明了來意之後，前鋒部隊的藩軍軍官不敢怠慢，馬上帶著他們來到了大軍本陣當中，而且他也頗為精乖，一路上都十分保密，所以消息並沒有擴散出來。
得知到了這個消息之後，周璞第一反應就是大喜。
雖然他這一路上進兵十分順利，但是他對大漢軍隊知根知底，而且對敵人現在也十分重視，所以並沒有多少驕狂之氣，而且大漢本來就打算以戰爭來求妥協，幕府這麼快就開始跟他們尋求妥協，實在是大好事。
然而，縱使大喜，他也知道不應該將這種情緒表現出來。他故意冷落這群使者，讓人把他們拘禁起來，直到晚上才讓人把他們帶到自己的跟前。
他們現在駐紮在一個村莊當中，為了躲避大漢的兵鋒，村民早已經逃亡，所以直接就被周璞徵用當做自己本陣的臨時營地。村子裡面最好的民居自然也就成了他休息的地方。
不過，這種日本式的農家木屋，陳設不可能有多好，再加上最近夏天濕氣重，所以讓他也感到有些不舒服。
這些使者很快就被士兵們帶到了他的跟前。在見到了周璞之後，幕府的使者們——以高木清為首，一起跪坐到地板上向周璞行禮，顯得恭敬但是又不卑躬屈膝。「在下高木清，身為幕府老中筆頭土井利勝屬下，見過大人。」
然而為了博取一個優勢地位、體現大漢的上國氣度，周璞卻要倨傲許多，他端坐在主位上，然後斜睨了一下這些使者，接著冷冷地說。
「我就是大漢使臣周璞，這次跟隨貴國朝廷的大軍前往貴國國都，敢問諸位有何見教？」
「在下此次前來，是奉了老中大人和將軍大人的諭令，想要尋求貴國和幕府和解的。」高木清並沒有因為周璞的傲慢態度而氣餒，只是冷靜地說出了自己的來意。
自從大漢佔領九州，並且到處發布檄文宣布討伐幕府之後，周璞的名字已經傳遍了日本，高木清自然也早有耳聞，今天能夠得到親眼看到他的機會，高木清也沒有想到他居然這麼年輕。
不過想想也很自然，聽聞大漢天子雖然是起於微末，但是很糟就開始起家，而且崛起十分之快，還不到三十歲就已經得了天下，和當年四十幾歲才開始起家的西漢高祖不可同日而語。
他年輕，他身邊的那些兄弟也十分年輕，連帶得下面的臣子自然也不會年紀太大，所以大漢現在可以說是一個朝氣蓬勃的朝堂，難怪具有那麼強烈的進取心。
可惜這種進取心現在卻給日本帶來了這麼大的災難。
「和解？」周璞皺了皺眉，好像沒有聽懂他的話似的，「使者之前沒有看到過我們大漢發布的檄文嗎？我們已經說得十分清楚了，這次我們過來，就是為了幫助日本討伐不臣、匡扶綱紀的，如今日本的逆臣並沒有俯首，綱紀還沒有恢複，我們又該怎麼去和解呢？」
「大人，我們幕府將軍的官位乃是天皇欽賜，本身就有為天皇整頓武家，征討不臣的職責，又怎麼能說是逆賊呢？」高木清抑制住了心中的憤怒，小心翼翼地抗辯，「自從數百年前以來，我國一直都是國君主社稷，將軍代管軍事民政，德川家只是順應我國的習俗而已，又何來敗壞綱紀？」
「這是一派胡言！」周璞馬上打斷了他的話，「你這樣說得口燦蓮花，但是事實俱在，又能夠抵賴嗎？你們幕府的將軍橫行霸道，欺凌朝廷，其狼子野心早已經是貴國路人皆知！如此驕橫跋扈的將軍，又怎麼談得上忠君？貴國幕府挾制朝廷，侵奪朝廷權力，欺壓各地大名朝廷，更是劣跡斑斑，又有誰能夠抵賴？如果使者今天來這裡就是為了說這些虛言巧飾，妄圖欺瞞我國朝廷，那就請回吧，我國聖天子上得天聰，怎麼會被你們這樣的花言巧語所騙！！」
「大人，幕府執掌大權，是從古以來便是如此，相比之前的歷代幕府，我們江戶幕府反倒更加尊重天皇，而且給了朝廷和公卿更好的待遇，這麼說來，如何能算得上欺凌朝廷？」高木清仍然據理力爭，「大人是新來乍到，可能被一些小人所蒙蔽，但是在下可以對天發誓，我等江戶之人，對朝廷絕無輕慢之心！」
「對天發誓？爾等豺狼之輩，就算對天發誓又有何用？」周璞大笑了起來，「現在貴國的朝廷和國君都在我們手上，早已經跟我國朝廷痛陳幕府的斑斑劣跡，真是字字泣血……你就算說這些話，又有何用？」
「法皇陛下和天皇陛下都是被小人所蒙蔽挾持的，他們身不由己，說的話又有幾分能夠當真？」高木清神色微微一變，但還是勉強回答，「朝廷有些奸詐之輩，身居高位不思報國，反而想著要挑動亂事，讓兩國之間交兵，成全他們的野心！這些奸詐小人，大人千萬不要相信。」
「誰忠誰奸，大家有目共睹，使者就算說得再好聽，也比不上眼見為實。」周璞仍舊冷笑著，「如今貴國朝廷發布的討伐幕府的檄文已經傳遍了各地，而且惹得整個日本騷動，難道這不是證明貴國早已經苦幕府久矣嗎？」
這個詰問十分有力，以至於高木清微微一滯，一下子沒有接過口來。
儘管兩個人都心知肚明，在如今兩國交兵的背景當中，幕府對朝廷的態度絕對不是最為重要的因素，但是為了在談判當中爭取一個有利地位，所以在這個並不重要的問題上開始了自己的攻防。
而這初次交鋒，周璞佔了上風，這不是高木清的口才不行，而是客觀來看，幕府確實架空了朝廷、而且欺凌了法皇以及各個大名，大漢如果從大義名分的制高點來指責，確實不好辯解。
「我國國情特殊，不能與中原一概而論。」躊躇了片刻之後，高木清不得不轉開了大義上的爭鋒，轉而向實際靠攏，「大人，如今兩國為了一些誤解開始交兵，於國於民都殊為不幸，我們幕府的將軍不忍見黎民如此慘狀，所以派在下過來，詢問貴國可否息兵，讓兩國再重歸於好……」
「此次我國發兵，都是因為貴國處處倒行逆施，還對我國頗有不敬，以至於惹怒了聖朝天子，如果想要息兵，倒也簡單，我們之前也說得十分清楚了——只要惹得兩國開戰的禍首得到懲處，貴國的綱紀得以恢複，那麼我國自然就沒有再興兵的理由了。」周璞馬上回答，「這些話，想必之前我們送回來的人已經帶到給幕府了吧？」
「兩國之間走到這一步，確實有幕府一些大臣操作不當，以至於讓兩國交惡的因素存在。」因為心情已經開始有些緊張了，所以高木清的鼻尖上微微出現了一些汗珠，「這些人當然算是罪無可赦，我們將軍大人也打算懲處他們，以謝天下。」
「事到如今，難道使者還認為只要扔出幾個替罪羔羊，就可以把事情都了結掉嗎？」周璞的笑容更加多了幾