五郎這句話說得太對了，連蔓兒暗暗點頭。
連守義被張氏的娘家兄弟給揍了，連蔓兒幾個都是心裡暗樂，而三十里營子的村民們，也多說連守義這是自找的。
「泥人還有個火性哪，連家老二等鼻子上臉，不能怪人家打他。」
而在連蔓兒家裡，吃過了晚飯，幾個孩子都各自回了自己的屋子。上房東屋裡，就剩下連守信和張氏兩個。
張氏就打量連守信。
「看我幹啥？」連守信發現了，就問。
「孩子他爹，今天這個事，你咋看啊？」張氏有些小心地問道。張慶年兄弟打了連守義，張氏怕連守信心裡有啥想法。
「還能咋看。」連守信就道，「這個事，擱誰，也都得說是他二伯不對勁，沒有那麼說話的。這要是擱別人家，就在席上就得鬧起來。」
「打了就打了吧。他二伯這個人，跟他咋說，他都不疼不癢的，要是打了這一頓，能消停點兒，也是好事。這是在咱家，他胡說八道的，他大舅他們就算打他，那手下也能有個準頭。要是他這脾氣不改，啥時候跑外頭也犯渾，人家對他可沒啥客氣的。」
張氏聽連守信這樣說，心裡那一點小小的擔憂就散了。
而連守信這樣說話，是有因由的。這還是上次連守義他們去服勞役時候的事，是里正告訴連守信的。服勞役的，自然不止是三十里營子，甚至不止是青陽鎮的人。就有一回，連守義因為說話不注意，惹了別的鎮子上的人，人家當場就不讓了，若不是三十里營子一起去的人攔著、勸和，連守義那次就得挨揍。
「以前他二伯在家裡的時候，還沒這樣。就是在太倉待了那一年，毛病不知咋的就多出來這麼多。」連守信又皺眉道。
「在太倉那邊，不是借人家光，手裡有點權勢嗎，當大老爺，那可不就是愛說啥說啥，人家還都得捧著他，說他說得對。從太倉是回來了，脾氣也養成了。」張氏就道。
夫妻倆說了一會話，張氏又出門看連蔓兒和連枝兒那邊已經熄了燈，這才回來，也將燈熄了，夫妻倆上炕睡覺。
夜色漸濃，大多數人家都睡了，不過，村子裡還是稀稀落落地有幾點燈火。
連家老宅上房東屋，就還亮著燈，連老爺子和周氏誰也沒有躺下，就坐在燈前，唉聲嘆氣的。
「……這把老二給打的，血葫蘆似的。老張家是揚蹦了，這放以前，他們家哪敢啊。」周氏絮絮叨叨地數落著，連守義被打，周氏還是有些心疼的。而且，張家是上門來，幾乎就是在她們眼前打的人，周氏這心裡，肯定舒服不了。
揚蹦，是三十里營子這邊的土話，意思是囂張、趾高氣揚。
「老四媳婦不是個東西，這是記仇，肯定是她背後挑唆的，讓她兄弟來打的老二。……這是打給咱看哪。這就是不能打咱倆，要是能打，估計也打了。那張家老頭，說話好像挺敞亮，一口一個老哥哥、老嫂子的叫咱，你沒看他，那正經是一臉兇相啊。」
「當初就是你著急給老四定媳婦，說啥怕晚了，定不上。還說啥，跟老張家知根知底。今天后悔了吧，那是啥人啊，沒老沒少，一點規矩都沒有，跟那鬍子似的。」
「你沒聽老張家那媳婦吵吵的是啥？她那哪是跟老二媳婦說理啊，她那是打我的臉啊。老四媳婦有能耐她自己來跟我說，讓她娘家人出頭她算啥……」
「得了得了。」連老爺子聽得有些不耐煩，就朝周氏擺手道，「今天這事，該咋說咋說，是老二不對。換了是誰，這個事也得鬧個明白。」
「照你那麼說，他們還打出理來了？」周氏就道。
「誰讓人家占著理啊，咱腰板不硬哪。」連老爺子就嘆息道。
「占理咋了，他還得理不饒人了？」周氏就道，「以前咱都不說了，老四分家以後，日子過起來了，過年過節地往那邊捎東西，哪回少了。這還是擺在明面上的，背地裡，老四媳婦不定咋往家裡摟哪。」
「別說那用不著的。」連老爺子就道。
「我猜逢的不對？我這還往少里猜了。」周氏眯著眼睛瞧了連老爺子一眼，就道，「老四那一股，都心狼，記仇，跟咱們不親。五郎、蔓兒那幾個孩子，也都往他姥爺家裡使勁。給咱送點東西，都抽筋拔骨的。」
「不讓你說，你還總嘮叨個啥？」連老爺子煩躁起來。
周氏哼了一聲，就不說話了。
「唉……」連老爺子長長的嘆息，「老二啊，嘴沒個把門的，真讓人操心。」
燭台上的蠟燭已經快燒到盡頭，火苗忽明忽滅地跳動的厲害，周氏又看了一眼連老爺子，招呼一不打一聲，就將蠟燭吹滅。
屋裡一下子就陷入了黑暗。
「咋還把燈給吹了，我還這坐著哪。」連老爺子就抗議道。
「你摸黑坐著吧。」周氏就道，「這蠟燭不得花錢買，你手裡有幾個錢，還當你是個大財主哪？」
周氏就脫了衣裳，躺進被窩裡。連老爺子悶悶地又坐了一會，也躺下了。
周氏一躺下，不一會的工夫，就睡著了，還打起了鼾。而連老爺子，卻是連續翻了幾個身，都無法入睡。
「……老張家人，牲性啊……唉……」
牲性，是莊戶人家口頭常說的土語，是形容人的性格暴烈、兇狠。
……
殺了年豬，接下來就是小年，這一天要祭灶，要吃麥芽糖，特別是要給灶王爺供奉麥芽糖。麥芽糖甜，而且粘嘴。這是要灶王爺「上天言好事，回宮降吉祥」。
而這麥芽糖，最後的歸宿，無非是小孩子們的肚子里。
今年張氏自己做了麥芽糖，連蔓兒幾個，尤其是小七，吃得特別的開懷。
過完小年，這年味就越來越重了，過年時要吃的雞鴨都要先殺好，凍起來，因為正月里，一般是不能殺生的，房屋院落都要徹底地清掃，還要拆洗被褥，為的是乾乾淨淨、清清爽爽地迎接新年。
轉眼，就到了大年三十。早上一睜眼，五郎和小七就到門口，領著人先放了一陣鞭炮，然後才吃早飯。
大年三十的早飯，一般都是很簡單的，連蔓兒家也是如此。吃過了早飯，除了五郎和小七去跟魯先生念書，連守信、張氏、連枝兒和連蔓兒就都忙碌起來，一家人齊動手，準備晌午這頓團年飯。
遼東府的習俗，團年飯上，炸丸子是必不可少，而又非常重要的一道菜。一般的人家，一次要炸出很多的丸子來，幾乎夠吃一個正月的。什麼蒸丸子、燴丸子、炒丸子，花樣翻新地吃。
今年，連蔓兒家準備的炸丸子品種又多了。而除了幾種素丸子、肉丸子、甜丸子，韓忠媳婦又用糯米面炸了些諸如貓耳朵等小點心，張氏炸了許多的豆泡。炸好的豆泡，用來炒菜、燉菜，都很美味。
而連蔓兒還出主意，做了一些薩琪瑪。薩琪瑪的製作，並不複雜，就是用雞蛋和面，然後等面自然發酵，在將面擀成薄薄的麵皮，切成細細的麵條，放入油鍋里炸熟。之後取出來，放入熬好的糖稀，攪拌均勻，再撒進去一些乾果，比如核桃仁、花生仁、毛嗑仁、芝麻粒以及青絲玫瑰等，然後，趁熱放入方形的模具里，壓實。涼了之後取出，切成小塊，就可以吃了。
薩琪瑪要做得鬆軟香濃，雞蛋的質量和比例非常重要。
做好的薩琪瑪，用糯米紙包了，在這個季節，可以存放一段時間，連蔓兒和連枝兒就包了一些薩琪瑪，打算留作禮物送人。
因為要炸的東西多，廚房裡燒了兩鍋熱油，同時炸的。至於其他團年飯的菜式，除了家家戶戶必不可少的那些，今年連蔓兒家又增添了不少。其中包括韓忠媳婦的拿手菜，還有張氏從食單上學來的新鮮菜式。
吃過了團年飯，一家人就聚在一處喝茶說笑，聽魯先生講古。傍晚時分，張氏正要帶著連枝兒和連蔓兒準備晚上的餃子餡，連守禮就來了。
連守禮是來傳達連老爺子的話，說是要請連守信一家晚上都過去吃餃子。而吃餃子，還是細枝末節。
「……接神你們肯定自己回家來接，爹說了，咱提前拜祖宗牌位，你們回來接神啥的，都趕趟。」
一家人聽連守禮這麼說，就齊齊地看向連守信。
「……我跟他爺透過話了。」連守信就忙道。
「哦。」一家人就點頭，不過依然看著連守信。
「三哥。」連守信就對連守禮道，「這個事，我早先就跟咱爹說過了。今兒個，我們就誰都不過去了。明天一早，我們過去給爹娘拜年，上墳，也一起去。」
連守信的態度很堅決，連守禮回去不知怎麼跟連老爺子說的，老宅那邊再也沒打發人過來。
除夕夜裡，飄起了漫天的大雪。