「我想，杜蘭德可能失蹤了……」3號天選衛士艱難說道，心裡卻感到說不出的荒謬絕倫。
在神之預備學院中，居然少了一個學員？
這是什麼見鬼的事情！
杜蘭德不可能還在3級預備區，因為那裡已經徹徹底底地清場了，除非他能抗拒神之預備學院力量，否則必然會被傳送出來。
他也不在2級預備區之中，這點也已經反覆確認。
而「前進之路」、「離開之路」、以及「天選之路」，也全都沒有杜蘭德的影跡！
他小子到底跑到哪裡去了？
難不成是……死了？
「大人，預備學院選拔新生也不是第一次了，我從來沒遇到過這種情況，這……這到底是怎麼回事？」3號天選衛士強迫自己冷靜下來，低聲問道，「諸神的力量雖然難以操縱學院，卻多多少少能夠滲透進去。現在諸神都很關心杜蘭德到底是晉級了，還是淘汰了。但眼下的局面，杜蘭德連人都找不到，我真的不知道該如何交代。」
「那就不交代。」始終隱藏在大殿最深處的一片黑暗之中的那個女人淡淡說道。
「不、不交代？」3號張了張嘴，「這……可以嗎？」
「那所學院有它自己的運作機制，學院的選拔規則，就連諸神也難以強加干預，就連我們天選衛士，也頂多輔助學院運轉，不過是巨大機器中的幾個螺絲。」
「換言之，我們無需為那所學院的任何事情負責，淘汰也好，晉級也罷，諸神愛怎麼想就怎麼想，跟我們沒有任何關係。」
「所以，你不需要給任何人任何交代。」女人平靜地說道。
3號天選衛士的眉頭依然緊緊蹙著：「那杜蘭德……」
「無需再問，也不用多管。」女人聲音微冷說道，「等著就好。」
話說到這個份兒上，3號天選衛士縱然心中還有疑惑，也不敢再多詢問了。而且聽大人話里的意思，或許她知道杜蘭德到底去了哪裡？
片刻後，3號天選衛士滿腹疑惑地退了下去。
大殿深處再度陷入好似永恆的沉靜。
良久之後，殿堂中輕輕響起了那個神秘女人的複雜嘆息：
「歷史，重演了。」
「現在，我終於有點理解了，為什麼你會選擇那個小傢伙，作為你那『零式』刀法的傳人。」
「……李爾蒙斯啊……」
……
「杜蘭德在哪兒？」
這個問題在很短的時間內，幾乎從森德洛諸神中的每一位口中問出來。諸神們——無論是馬努斯還是塞爾東——其實都持續關注著杜蘭德。
當然，馬努斯關注是為了培養。
塞爾東則是為了滿足心理上的快意，同時也謹防杜蘭德重歸巔峰的可能，當然塞爾東也知道這種可能性微乎其微。
總之，森德洛諸神也都是那所預備學院中出來的人，很清楚那所學院中的相關規則，杜蘭德晉陞也好，淘汰也罷，到了現在總該有個說法吧？
但怎麼感覺，杜蘭德就好像人間蒸發一樣，再聽不到他的消息，就連天選神殿方面也拒絕透露任何消息。如果杜蘭德晉級的話，那2級預備區里應該有他的人。如果淘汰，那應該已經回到詠戰堡壘。可問題是，沒有，哪兒都沒有杜蘭德的任何蹤影。
「該不會是馬努斯動了什麼手腳吧？」這是塞爾東的推測。
不止是他，就連風神也忍不住做出了類似的猜想，以馬努斯的實力和地位，以及凌駕於其他神袛的在預備學院中的影響力，說不定真有什麼法子幫到杜蘭德。
但諸神不知道的是，幾乎同一時間，剛收到消息的馬努斯也深深皺起了眉頭，一向波瀾不驚的眼神里閃過少有的困惑與不解。
「難不成是神殿里的那位女士……？不，不可能的，天選衛士無論如何都不會做這種事。不過，從神殿的奇怪態度來看，那位女士應該知道些什麼吧？」
馬努斯人在七色城外。他認真想了很久，忽然一抬手，以雷霆為墨汁，凌空書寫了一句話：「生死如何？」
簡簡單單的一句問句，倏然爆發出明亮的光，然後消失不見。
同時一時間，天選神殿最深處的傳來一個女人淡笑的聲音。
黑暗中探出一隻纖纖素手，同樣凌空寫了一行字，然後輕輕一巴掌拍進了虛空，在相隔萬里的馬努斯面前浮現出簡短的回覆：「等。」
馬努斯若有所思：「等？意思是還需等待，才能明了生死嗎……」
外界對杜蘭德的去向心存困惑，而對於還在學院內部的新生老生而言，杜蘭德不過是一個沒有出現在2級預備區的傢伙罷了。沒能出現在山腰上，就意味著已經淘汰了。
所以，對於2級預備區中的新生和老鳥而言，選拔已經和杜蘭德徹底無關了，除了杜蘭德的朋友，其他人很快就忘了新生中還有杜蘭德這麼一號人。就算偶爾想起，也很快就會拋諸腦後。
一個淘汰者而已，需要在乎嗎？
……
杜蘭德睜開雙眼。
眼前一片漆黑。
杜蘭德下意識地運轉起「神之視角」，對於戰鬥法師而言，夜視不過是最基本的能力，一般的黑暗根本無法蒙蔽戰鬥法師的視線，哪怕是非同一般的黑暗，也無法完全阻止一名戰鬥法師的視線。
但眼前的黑暗，顯然比「非同一般的黑暗」更加非同一般。
杜蘭德發動了「神之視角」，卻發現：眼前依然一片漆黑。
他試著站起來，卻愕然發現「站」這個動作也沒了意義，因為他沒有感覺到重力，也沒有任何方向感，沒有重力與方向，何談站？
這讓杜蘭德徹底鬱悶了，好在這裡還能聽到聲音，因為杜蘭德聽到了自己的喃喃自語：「這裡……難道不是直通2級預備區的道路？」
「媽的！該不會被李爾蒙斯給坑了吧？！」
杜蘭德不知道這裡究竟是哪裡，但他還記得自己為什麼會來到這個莫名其妙的地方。
一個人在3級預備區近乎瘋狂地尋找著晉陞之法，最後一天的時候，哪怕以杜蘭德的心理素質，也都有些扛不住了。而在時限即將到來的最後一刻，就在杜蘭德心中冒出「到此為止了」的巨大挫敗感時，一直貼身收藏的世界羅盤突兀地跳動了一下。
一股熟悉的氣息自羅盤上升騰而起，那股氣息呈現出七彩色，充滿不可一世的霸道與驕傲，就好像君臨天下的王，高高在上，用飽含憤怒與冷酷的眼神俯瞰世間。
這是李爾蒙斯的氣息。
這股氣息就那麼毫無徵兆地冒了出來，然後一分為二，滾滾注入到杜蘭德雙眼之中。
那一刻，杜蘭德忽然看到了之前沒看到的東西。
隱隱約約的，前方好似有一扇門的形狀，門似乎存在於另一個世界，它明明一直安靜地矗立在那兒，但不知為何，在李爾蒙斯的力量注入雙眼之前，杜蘭德看不見它。
而現在，杜蘭德就算已經看到，依然覺得看不真切。
最關鍵的是，此刻距離十五天的時限，只剩下十秒不到了！
恍惚之間，杜蘭德看到門楣上寫著——
直通2級，晉陞死路。
「直通2級」是杜蘭德需要的沒錯啦，但「晉陞死路」又是什麼意思？既然能晉陞，為何是死路？
哪怕在那樣緊迫緊張的時刻，杜蘭德依然以超凡的冷靜，思考了兩秒左右的時間，在經過一系列權衡與判斷之後，杜蘭德眼神再度變為凝定與堅決，腳步一點，義無反顧地衝進了那扇門。
旋即，時限到。
杜蘭德消失了，不在3級預備區，也不在2級預備區。3號天選衛士在離開之路的出口等待，也沒有等到杜蘭德出來。
杜蘭德進入了一條未知之路——能夠晉陞的，死路。
而此時此刻，杜蘭德已經進入了那扇門不知道多久，卻好似被困在了一片漫無邊際的黑暗之中。
感受不到重力，也沒有任何光與氣味，杜蘭德全神貫注地運轉力量，防範著可能的危險。
這條路，可是所謂的「死路」啊！
杜蘭德雖然在衝進來之前，就已經做好了最壞的打算，但既然進來了，當然要竭盡全力活下來，走出去！
在黑暗中摸索著，杜蘭德緩緩拔出了背後的雙刀「白色」，黑暗中觸覺變得更加敏銳，木質刀柄帶給手掌的輕微摩擦感，反倒讓杜蘭德心理踏實了不少。無論何時何地，只要握刀在手，杜蘭德就握住了信心。
「奇怪的人，你幹嘛那麼緊張啊？」一個聲音突兀響起。
杜蘭德渾身的汗毛都豎起來了，聽聲源的方向，說話者就在自己面前，而且近在咫尺！
近乎是下意識的，手中木刀直接就斬了過去！
但是，沒有任何斬中實物的感覺傳遞迴來。
杜蘭德心臟跳得很快，沉聲問道：「你是誰？」