在柏林總統府新設的參謀室里，林恩目不轉睛地端詳著作戰地圖。蘇軍自越過奧德河進入德國以來，以強大的中路兵團向柏林推進，德軍除在邊境防線稍作抵抗之外，沿途皆不敢正面相對，唯一遲滯蘇軍進攻步伐的因素恐怕就是德國人對道路、橋樑的主動破壞了；在南北兩翼，由裝甲尖兵領頭的蘇軍機械化部隊很快克服了德國軍隊造成的困擾，先後奪取了德國東北部和東南部的多處戰略要地，逐漸對柏林形成包抄之勢。綜合戰場內外的情報分析，三路蘇軍總兵力超過七十萬，不計其數的後續部隊正源源不斷通過奧德河上的浮橋進入德境，而在捷克西部邊境和奧地利西北部，蘇軍機械化大兵團雖然難以翻越山脈、穿過森林發動進攻，但他們屯集重兵、修築工事，讓德國軍隊對這片原本利於開展游擊戰的地域望而卻步，一旦形勢需要，蘇軍山地部隊亦能夠用較快速度突入德國南部。
從局面上看，蘇軍此次「正義行動」從一開始就展現出不可阻擋之勢，這無疑會讓德國軍民以及西方國家感到沮喪，而在林恩的兵法庫里，哀兵出戰是一招非常險的棋，險到稍有不慎就可能招致滿盤皆輸的結局，可是從長遠的眼光來看，如若德國遲遲不能擺脫蘇聯的直接威脅，勢必對國家復興路線造成扭曲性的影響。與其忐忑不安地度過未來數十年，不如用一次可歌可泣的戰爭來改變一切。正是擁有這樣魄力與決心，林恩鎮定自若地繼續留守柏林，指揮首都衛戍部隊有序轉移作戰物資，保護重要科研人員和設備遷往西部，並護送各國外交人員撤離首都——以免他們看到並將蘇聯軍隊趾高氣昂進入柏林的情景傳播出去，進一步動搖西方陣營本來就不夠堅定的信心。與此同時，數萬受到徵募的勞力仍在柏林外圍挖設陣地工事，衛戍部隊亦將早先秘密開始準備的假目標部署到這些陣地上，使得頻頻光顧的蘇軍偵察機拍攝到德國坦克、重炮以及大量軍隊準備死守柏林的假象。事實上，德國的戰時委員會已草擬好了一份宣布柏林為不設防城市的外交稿件，隨時可以通過無線電發出，因而出入柏林的各條道路並未埋設一枚真正的地雷！
5年前百萬德國軍民用鮮血和生命捍衛了神聖的首都，若是林恩一槍不發地將柏林拱手讓出，即便能夠拿出充分的戰略理由，心理與精神上也難以向國民交待，蘇聯軍隊又是那樣的盛勢凌人，民主德國迫切需要一個具有非凡意義的戰果來堅定軍民戰鬥下去的意志。由於戰場形勢瞬息萬變，林恩先前只能與帝國將領們約定在柏林附近打一場速戰速決的殲滅戰，如今戰場態勢清楚呈現於眼前，林恩對著地圖苦苦思索，遠在漢諾威的聯合參謀部將領們亦在搜尋相同的目標，而他們最終不約而同的選定了一個地點，萬德利茨。
萬德利茨，德國勃蘭登堡州的一個普通市鎮，它地處柏林正北，距離柏林市中心約30公里，扼守此地可以阻擋敵軍自北進入柏林市區，而它面積僅有百餘平方公里，常住人口不過兩萬，建築規模和密度並無特別之處，想要依託這樣的城鎮打一場斯大林格勒式的防禦戰絕無可能。隨著蘇軍北翼兵團的先鋒部隊快速逼近，駐防柏林北部的德軍新編第6步兵軍節節敗退，雖然沒有嚴重的損失，但著實抵擋不住蘇軍裝甲部隊的強悍戰力。德軍聯合參謀部瞅準時機做出部署，調帝國第2遠徵兵團5.5萬人、德國陸軍第2集團軍8.2萬人連夜奔赴萬德利茨，在該城西北和西南的樹林地帶隱蔽待命。
經過細緻的戰場偵察，德軍獲知緊追德國第6步兵軍而來的蘇軍先頭部隊隸屬於近衛紅旗喀爾巴阡-柏林坦克第11軍，這支載滿榮譽的精銳部隊組建於1942年，先後參加了勒熱夫-瑟喬夫卡進攻戰役、庫爾斯克會戰、別爾哥羅德-哈爾科夫進攻戰役、日托米爾-別爾季切夫進攻戰役、科爾孫-舍甫琴柯夫斯基進攻戰役、普羅斯庫羅夫-切爾諾維策進攻戰役、利沃夫-桑多梅日進攻戰役、華沙-波茲南進攻戰役、東波美拉尼亞進攻戰役和柏林進攻戰役，以堅決、勇敢的戰鬥精神贏得了無數的勝利與榮譽，在這一過程中幾乎未嘗敗績。1946至1948年間，該部先後與美、英、法等盟國軍隊交手，多次上演長途奔襲、渡河強攻、包抄圍殲的好戲，在蘇軍內部獲得了「蘇維埃刺刀」的美譽，同時也成為盟軍士兵和指揮官聞名膽寒的一支蘇軍王牌部隊。該軍在1950年春夏之際進行了整編和換裝工作，全面配備了新銳的T-54坦克。這種裝備100毫米線膛炮的中型坦克從T-44坦克演變而來，早在二戰結束的第一年就製造出了樣車，此後雖然受到東西方大戰的影響，至1949年中期仍投入批量生產，並被確定為蘇軍的新一代主力坦克。就攻擊力而言，它較T-34/85提升了一個檔次，並引入了高低向火炮穩定性和熱煙幕施放裝置，鑄造炮塔繼續保持了防彈外形良好的優勢，382千瓦的水冷柴油機為36噸的坦克提供了強勁動力。
以T-54配上相當比例的自行火炮和裝甲車輛，蘇聯軍隊已然進入了真正意義上的機械化作戰，且不說這樣的部隊在整個蘇聯軍隊有多少，近衛紅旗喀爾巴阡-柏林坦克第11軍的蘇聯官兵們正懷著蔑視敵人的心態向著柏林前進。也許在他們中的一些人看來，只要將紅旗再次插上柏林的標誌性建築，這場戰爭就會以蘇聯的壓倒性勝利而告終，接下來如何處置戰敗國將是政治家們考慮的問題，一線官兵可以在德國好好享受秋日的溫暖陽光和勝利者應該享有的一切，然後載譽而歸，接受國內民眾的掌聲和鮮花。當他們獲悉己方先頭部隊——第200坦克旅的一支坦克縱隊，在距離柏林市區大約30公里處遭到敵人伏擊而致損失慘重時，幾乎所有人都覺得德軍在拚死防禦首都，而這種努力最終會被蘇聯坦克的履帶碾得粉碎。第200坦克旅指揮官迅即抽調一個坦克營前去增援先頭部隊，而第200坦克旅的主要部隊以及第22坦克旅、第6機械化步兵旅、第100坦克旅仍沿著德國東北部的幹線公路向柏林方向快速挺進。這條公路從萬德利茨以東穿過，在柏林東北貫入環城公路，是德國30年代發展高速公路的一個顯要成果。在沒有任何阻礙的情況下，駕駛一輛添滿燃料的T-54隻消三個小時就能從原屬德國的斯德丁港開到柏林，如今蘇軍坦克手已經在這條道路上耗費了三天時間，與柏林的距離仍超出正常視界……
9月17日夜，萬德利茨殲滅戰拉開序幕，帝國近衛軍陸兵第1、第4步兵團攜六個額外加強的反坦克連在萬德利茨以東突然攻擊蘇軍第200坦克旅所部。儘管蘇軍官兵已經加強戒備，並在行進中沿公路展開了戰鬥部署，但帝國軍隊的重型制導火箭彈仍從較遠距離擊毀了多輛T-54坦克、Su-122自行火炮以及蘇軍運兵車。面對突然而猛烈的火力打擊，蘇軍一開始還準備執行就地反擊的作戰指令，然而迅速攀升的傷亡使他們意識到處境的困頓，他們只好一邊組織防守一邊向指揮部求援。此時第200旅指揮部距離戰場僅有三公里，旅長維利斯托夫立即調集兵力增援，並分派後隊的兩個坦克營左右包抄德軍阻擊部隊，同時將自己的部署上報軍指揮部。很快，隱蔽推進至萬德利茨東北方的德軍部隊觀察到一支蘇軍裝甲部隊離開幹線公路向萬德利茨推進。遵照作戰部署，成功阻擊蘇軍先頭部隊的帝國軍隊隨即向萬德利茨城區撤退，誘使蘇軍第200坦克旅暫停向柏林挺進的步伐，轉而向萬德利茨南部迂迴，意圖將這支戰鬥力不俗的德軍部隊包圍殲滅在萬德利茨。
等到蘇軍部隊逼近萬德利茨，部署在城內的德軍炮兵一齊開火，用猛烈的急速射轟擊蘇軍坦克部隊，常規炮火對蘇軍坦克和自行火炮損傷不大，卻讓蘇軍指揮官們產生了錯覺，以為德軍集結了一支實力雄厚的部隊防禦萬德利茨。
為了殲滅這支守衛柏林北大門的德軍部隊，更多隸屬於蘇聯第11坦克近衛軍的部隊離開原有路線向萬德利茨包抄而來，雖然豐富的戰場經驗讓他們始終保持著合理的側翼警戒，但目的明確的對手極盡所能地隱藏實力，使得他們一步步走向這難以察覺的陷阱。臨近午夜，蘇軍第22坦克旅派出的戰鬥偵察部隊攻入萬德利茨城區並摧毀了德軍的一處重炮陣地，意外的驚喜刺激著蘇軍指揮官的神經，眼看從南部包抄的第200旅已經到位，第6機械化步兵旅也緊跟著抵達戰場，軍指揮部下達了立即進攻的指令，而此時緊跟第11近衛坦克軍向柏林挺進的機械化第6軍由於入夜後休整補給放緩速度，僅勉強保持著與友軍的聯繫。