對於范霍爾克在餐桌上發出的邀請，林恩聽的時候權當是一種熱情的客套，所以他回答時說自己初到荷蘭正想到處看看，如果能去荷蘭皇家海軍的基地開開眼界是再榮幸不過了。沒想周末剛過，范霍爾克就給代辦處打來電話說，周一的一大早他從阿姆斯特丹返回基地，如果林恩能安排出時間的話正好可以搭順風車。對外交規矩尚且茫然無知的林恩連忙去向馮·梅恩男爵求教，男爵聽了哈哈一笑，說代辦處這兩天也沒特別的工作，而跟荷蘭朋友聯絡感情也便於今後開展工作，便讓林恩放心的跟范霍爾克一同前去。
十分鐘之後，范霍爾克少校開著一輛福特轎車來到代辦處，林恩帶齊證件上了車，讓他大感意外的是，薩拉也來了。只見她輕車熟路地坐上副駕駛位置，側轉過頭朝林恩微微一笑：「去登·海爾德參觀？我保證你會喜歡上那裡的，德維利斯將軍是個有趣而又友善的人，他不討厭德國人，尤其是沒有武裝入侵過他們國家的德國人……你肯定沒有，但也許父輩？」
林恩搖搖頭，雨果·霍斯特的父親應該是個老實巴交的農民，跟戰爭和政治沒有任何瓜葛。他透過後視鏡好奇地打量著薩拉，這戴著眼鏡的文靜小女生今天披著澄黃色的風衣，裡面依然穿了一件針織連衣裙，看來她對這樣的裝束情有獨鍾。本以為她是跟著去荷蘭海軍基地參觀的，卻見她拎了只跟體形不太相稱的公文包，於是揣測道：「您這是去上班呢？」
「用『您』這樣的敬語會讓我覺得自己老氣橫秋。」薩拉笑道，「我在阿爾克馬爾的一個研究所工作，那裡正好位於阿姆斯特丹和登·海爾德港的中間，但不是每次都能這麼碰巧搭上車，范霍爾克少校基本上三個星期才回阿姆斯特丹一趟。」
在門廳那邊與男爵寒暄了幾句，范霍爾克快步回到車上，當他坐進來時，福特轎車的起伏遠遠超過了林恩和薩拉所造成的幅度。
「我們得抓緊時間了。」范霍爾克說這句話時，林恩以為是他們基地有規定的報到時間，然而薩拉輕描淡寫地說道：「其實迪爾米特博士沒有你們想像的那麼嚴厲，他只是希望自己頭腦中的每一個設想都能儘快轉化成為給人類帶來便利的發明。」
「真是一個偉大而崇高的人。」范霍爾克笑著發動汽車，林恩從後視鏡里看著他們以及自己，這裡每一個人的心態都顯得非常輕鬆，好像他們已經擺脫戰爭陰霾回到了和平時期，而在德國，幾乎人人臉上都掛著忐忑和憂傷。
所謂煙花三月，進入四月後天氣漸漸轉暖，海濱田野中到處是生機勃勃的景象，倒是從北海上吹來的風還夾雜著一些寒意。開車之後，范霍爾克就不怎麼說話了，薩拉轉頭往右看著窗外的風景，她今天用了條淡紅色的格子手帕扎頭髮，這種傳統方式讓林恩覺得很舒服。過了一會兒，他主動開口問薩拉：「你們的研究所具體是做什麼工作的？」
「船舶內燃動力！簡單來說，就是讓船上的輪機系統變得更強勁、更簡便、更耐用。」薩拉用跟范霍爾克一樣毫不設防的語態回答說，「迪爾米特博士是這方面的一流專家……歐洲一流！」
「噢，不錯！相當不錯！他一直在這裡工作么？」林恩小心翼翼地打探說。
薩拉輕快地說道：「不，德軍佔領時期他去了英國，幫英國人打了四年工，利用英國人支付給他的報酬回到荷蘭重建了他的研究所。研究所的收入主要來源於成功的專利轉讓，我們幾乎不接檢修維護這類的工作，而在一些具有軍事和政治意義的項目上，荷蘭政府也會提供些資金支持，但數量很有限。」
「呵呵，我對船舶機械沒什麼研究，感覺就是跟硬梆梆的金屬部件和油膩的潤滑劑打交道……最近有什麼大項目么？」林恩問。
「你這話聽起來真像是一個外國間諜！」說完這句話，薩拉掩著嘴哧哧地笑了起來，范霍爾克少校也笑了，他說：「瞧你，把霍斯特先生嚇壞了吧！他大概覺得這裡的氣氛跟德國以及波蘭一樣緊張，但荷蘭很不一樣，我們現在是中立國，今後也是！」
聽了這話，林恩這才有些釋然。不僅是荷蘭，比利時也是中立國，他們既沒有參與西方盟國的軍事行動，也不鼓勵軍人或民眾參加任何一方的國際志願部隊。不過比利時人的境況要比荷蘭糟糕一些，關鍵在於他們的地理位置——若要從中歐進攻法國，不到四百公里的德法邊界難以展開部隊，雖然1940年的「曼施坦因計畫」和1944年的阿登反擊戰早已讓人們領略到複雜地形也能夠展開大規模的機械化部隊行動，但蘇聯人所能夠擊破波蘭和德國防線抵達西歐，借道比利時進攻法國幾乎是必然的。
汽車向北行駛半個小時就到了阿爾克馬爾，薩拉在一棟漂亮的三層樓白房子前下了車，臨走前高興地向林恩和范霍爾克揮手告別。看著她那瘦弱的背影，林恩不自覺地想起了黛娜，論樣貌和身材，兩者之間是鮮花和綠葉的區別，然而在穿越到這個時代並干出驚天動地的大事情之前，林恩的願望就是娶這樣一位兼具聰明、文靜、活潑氣質的平凡姑娘，過上安定、幸福的小康生活，就這麼簡單。
薩拉走了，車上的氣氛一下子冷清下來。林恩跟范霍爾克一個是前第三帝國的陸上戰鬥精英，一個曾在盟國陣營效力的荷蘭皇家海軍軍官，兩人就這樣相安無事地坐著，一時間好像也找不出共同的話題來。快到港口時，林恩看到了平坦、多沙、荒涼的海灘，這讓他想起了哥本哈根郊外的那片海灘，想起那些冒著生命危險進行排雷的德國戰俘們，那種過一日算一日的生活結束了么？或只是換了個地方繼續別無選擇地冒險？
滴……滴……
當范霍爾克按響汽車喇叭時，林恩這才意識到前方這座既沒有高牆也沒有電網和機關槍的海濱區域就是荷蘭皇家海軍的軍事基地，背著步槍的哨兵很平靜地往車裡面瞧了瞧，少校對他說這是德國代辦處前來參觀的朋友，哨兵也就放行了，甚至沒有試著查看林恩的證件。經歷了在美國、蘇聯以及德國本土的特戰行動，林恩怎麼都覺得眼前的這些實在太不可思議了——有過二戰的教訓，荷蘭人還是寧願將自己置於不設防的境地？
駛過崗哨，汽車沿著柏油路面緩慢往裡面行駛，這裡不僅能夠眺望環抱碧藍海水的美麗港灣，還能看到忙碌的造船廠。在東北方向的一排露天船塢里，林恩看到類了與「避難所」基地潛艇洞庫相仿景象：巨大的敞棚船台里焊接器火舌在星星點點的閃光，到處是堆積成山的鋼管、鋼纜、木料和汽油桶，一段段直的或彎曲的鋼構件在半空晃動，一群群穿著臟工作服、戴了護目鏡和硬殼帽、滿身油垢的男人們在忙碌工作，那裡還有停在橫木上、用木料支撐著、朝污水傾斜著的半完成的艇身。很顯然，他們還在採用傳統的整體建造方式，而不是更為先進和高效的分段式建造法。
「喏！我們的駐地到了，那兩排很漂亮的房子就是我們的營房和辦公室。」
聽到范霍爾克的提醒，林恩將目光投向前方，淺灰色的碼頭朝向陸地一側矗立著兩排很漂亮的平房，它們的顏色就像是雨後森林裡長出的蘑菇，雖不是純色，看起來格外生動，而在碼頭的另一側，碧藍的水面上依次停泊著六艘外形低矮的黑色潛艇，它們看起來跟德國U艇毫無差別——也許正是利用德軍的潛艇建造技術和設備製造的，或是直接從盟國的海軍戰利品清單中劃撥過來。這時候太陽已經升起，營地里到處是走動的身影，在夏季到來之前，官兵們穿著更具保暖效果的深藍色軍服，他們並不懶散，只是給人一種閑庭信步的從容，而在平靜的港灣中，一艘大概只有幾十噸的巡邏艇也慢悠悠地移動著。
「你們從來不擔心蘇聯飛機會誤炸這裡？」林恩有明確意圖地問了這個問題。
「有什麼好擔心的？」范霍爾克悶悶地回答說，「荷蘭是一個只有四萬平方公里和七百萬人口的小國家，我們的軍隊也許比義大利人更不擅長打仗，與其把大家搞得緊張兮兮，不如每個星期花一天時間虔誠祈禱，餘下的六天做好自己的本職工作。」
這樣的思維方式聽起來不免有些消極，林恩覺得少校沒說潛台詞大概是指1940年他們同樣處於兩大軍事力量的夾縫之中，直到德軍發動入侵的前一刻仍恪守著中立，既然殘酷的現實證明了小國的中立地位在大國強權面前薄如紙片，而軍事上又無論如何都無法抵擋住強敵的進犯，昂著驕傲的頭顱怒視敵人的侵略和踐踏也是一種對命運的抗爭。
汽車停在了前面一排屋頂外牆刷成蘑菇色的房子前，范霍爾克下車之後迅速恢複了健談的性格，他一邊滔滔不絕地向林恩介紹這個基地的歷史和現狀，一邊領著他走進基地司令官的辦公室。薩拉在車上提起的德維利斯將軍是這個海軍潛艇基地的負責人，他長著一張長長的馬臉，卷卷的頭髮、深陷的眼眶以及高挺的鼻樑讓林恩想起了他那個時代曾經叱吒綠茵場的「小禁區之王」——荷蘭前鋒范尼斯特魯伊。
「魯爾昨天在電話里跟我說有一位特別年輕英俊的朋友要來基地參觀，霍斯特先生，真是幸會