天明時分，在艦橋右側的艦舷甲板上，杰特利卡手肘撐在欄杆上，腰脊彎成了將近九十度角，他捧著軍艦上的制式不鏽鋼杯，用厚實的掌心感受著咖啡的滾燙溫度，濃眉不展，目光深邃而憂慮。
「夥計，這事兒不太對勁。」將軍輕聲對同樣畢業於海軍學院的下屬說。
重巡洋艦「波士頓」號的現任艦長安格洛上校手裡同樣端著一杯幾分鐘前煮出來的熱咖啡，他端正地站著，小口小口地啜著，發出粗人喝湯時的「索魯」聲。
「確實，總感覺我們落入了一個巨大的陷阱，昨晚的事情還不是最終的結局，真正的危機似乎就在後頭，也許就是今晚。」
「你覺得問題出在哪裡？」
「人，計畫，心理，思維……」安格洛慢吞吞地列出了好幾項，末了，他自己篩選道：「我想關鍵還是人——有人向俄國人泄露了我們的行蹤以及艦隊載運的貨物清單，也許還把艦隊高級軍官的資料也一併交給了敵人，所以他們對我們的反應做出了正確的預判。」
「說的不錯，人！」杰特利卡保持著胸部以上探出欄杆之外的姿態，腦袋既沒有仰起也沒有垂下，這樣目光就自然地落到了艦體揚起的浪濤上——水流犁田般將海面下的部分翻出來暴露在空氣下，湛藍的海水變成了破碎的白色浪花，翻滾著、沸騰著反向蕩漾開去，最終重新融入起伏的湛藍色波濤。
「我們現在的位置偏離原定航線已達一百二十海里，雖然這一帶的海圖上沒有標註暗礁淺灘，但雷達和聲納無助於避開這些大自然的陷阱，而且長時間的高速航行大大加快了機械磨損和燃料消耗，再加上水兵們心理上受到的影響和暗示，所有的一切都形成了對我們不利的因素。」將軍憂心忡忡地道出了自己的分析。
安格洛說：「與奧利斯坎尼號會合後，我們可以重回原定航線，算上之前高速行駛節省下來的時間，我們完成這次航程並不會比預定時間晚太多——如果後面適當提高航速的話，按照預定時點抵達法國應該不成問題。」
「時間一樣，航程卻多了許多，燃料！」杰特利卡加重語氣說，「巡洋艦的正常續航力足以在連續橫貫大西洋，驅逐艦就不行了，也許我們的敵人千方百計襲擾我們的目的就在於此……缺少了驅逐艦，我們無法獨自應付那些潛艇。」
「可是從昨晚的情形來看，驅逐艦已經應付不了敵人的新式潛艇了。」安格洛繼續啜著他那沒有添加奶和糖的純黑咖啡。
「有時候我們應該相信專業的判斷而不是眼睛看到的一些表象——飛碟的出現打破了空氣動力的傳統技術，這歸飛行器專家們研究，而作為職業的海軍軍官，我們只對本領域的技術進行理性的分析，一艘潛艇達到25節甚至30節的航速？」杰特利卡頓了頓，「這不可能……至少目前！」
「您說的也許很對，戰術上的巧妙安排可以產生超越技術的假象。」安格洛說，「如果事實真是如此，我得對蘇聯海軍的軍官們另眼相看了。這種精密的部署根本不像是蘇聯潛艇單打獨鬥的風格，倒是讓我想起了鄧尼茨的狼群戰術，可那個海狼王最近才獲得赦免，之前長達一年多都困在戒備森嚴的盟軍監獄裡。當然了，我們也不能排除他那些厲害的下屬軍官們投靠蘇聯人的可能，也許與我們交手的蘇聯潛艇上都有德國顧問呢！」
清冷的海風輕而易舉地吹涼了杯子里的咖啡，當杰特利卡端起來喝第一口的時候，它只是微微冒著熱氣。
「東北方向海面望見多艘艦艇！」
在這個雷達技術日趨成熟的年代，在桅杆上的瞭望員高聲喊出目測發現之前一兩個小時，艦上人員就已獲知了友艦的確切行蹤，這時候軍官和水兵們都顯得非常淡定。戰鬥艦橋上只有一名少校軍官拿著望遠鏡朝那個方向張望，甲板上一些水兵停住腳步舉目遠眺，更多的人則默默干著每天一早的例行工作——洗刷甲板。
大約一刻鐘之後，杰特利卡和安格洛上到艦橋。出於艦艇合編的需要，特別艦隊的航速暫時下降到了10節左右，三萬噸航母「奧利斯坎尼」號帶著三艘護航艦艇在海面上划出了一個優雅而壯觀的大弧形，從右後方插入艦隊空位。這樣一來，杰特利卡的艦隊不僅從昨夜的折損中恢複了元氣，綜合防禦力量還獲得了大幅提升。雄壯的艦隊陣列對艦員們的士氣起到了明顯的提升作用，航空母艦的存在也讓整支艦隊的氣氛變得熱烈起來，每隔一段時間，藍灰色塗裝的艦載機就會伴隨著清脆的轟鳴聲從艦艇桅杆上方掠過，它們不緊不慢地爬升到高空，在艦隊周圍展開大半徑的空中警戒，盤旋著直到接替者從航母甲板上起飛，而每當有飛機要在航母上降落時，其他艦艇上的艦員總會騰出功夫目不轉睛地盯著，直到它們安全降落。於是，愁容滿面的臉龐少了，取而代之的是自信飽滿和躍躍欲試。
吃早餐的時候，艦隊收到了海軍作戰部的電令，杰特利卡的全體艦員因為沉著冷靜而受到褒揚，海軍少將繼續擔任特別艦隊指揮官，而「奧利斯坎尼」號航空母艦及護航艦艇應盡一切力量保護這支肩負特殊使命的艦隊——這意味著杰特利卡無權指揮級別更高的航母編隊，而臨時入伙的航母編隊也不會反過來指揮他的特別艦隊。
對於這樣的安排，雙方指揮官自是欣然接受。
有了航母提供的大範圍偵察防禦，艦隊官兵們多以為敵人白天至少會收斂舉動，然而未至正午，兩日來多次襲擾艦隊的脈衝雷達波再度出現，而這一回，航母艦載機很快在艦隊附近水域發現指揮塔浮出水面的不明潛艇，飛行員毫不客氣地用機槍和炸彈予以了攻擊，那條漆黑的大傢伙灰溜溜地鑽入水中，雷達波亦隨之消失了。
鬧騰雖然只持續了短短几分鐘，杰特利卡仍如臨大敵地站在航海台前，盯著標明計畫航線和實際航線的彩色線條苦苦思索。它們有相當長的一段線條是近乎平行的，所不同的是計畫航線是北美到法國的一條完整線路，實際航線只是橫跨了大西洋的一半，接下來還有至少六七百海里的航程需要完成。將軍拿尺在海圖上比劃一番，若是保持目前的航向不變，艦隊將在十幾個小時後從亞速爾群島以北海域經過，而在這之前，各艦剛剛按要求送來了燃料存量和輪機檢修情況，「加特林」號和「西格斯比」號設計續航力較為出色，又是滿載從諾福克軍港出發，只要接下來的航程不再以高航速兜圈子就還能應付，而中途加入的快速掃雷艦「戴維森」號從歐洲出發已經航行了兩千海里，所存燃料只能供其以14節的巡航速度完成此次航程，「奧利斯坎尼」號航母編隊中，航空母艦和巡洋艦燃料方面沒有顧慮，兩艘驅逐艦則在已有的航程中消耗了近三分之二的燃料。
「他們希望我們在亞速爾群島中途補充燃油，那樣就算我們不進入港口，航行速度也會減慢，而且那裡的海底相對較淺，一旦艦艇沉沒，穿戴重型潛水設備的蛙人有機會從艦艇殘骸上撈取他們想要的東西。」杰特利卡對安格洛說，而這時候白宮特使和曼特博士都安排在了艦上的指揮室內，能夠旁聽他們談話的都是艦上的本職軍官。
安格洛不假思索的建議道：「那我們就回到原定航線上去，遠遠避開亞速爾，或慢速航行，或聯絡補給艦進行中途加油，或乾脆讓戴維森號離隊。」
杰特利卡背著手、垂著頭，語氣幽深的說：「它和僚艦在我們最困難的時候應召而來，艦員們表現得極其勇敢，埃蒙斯號成為敵人夜間襲擊的犧牲品，艦員傷亡慘重，若是讓戴維森號獨自行駛，很可能碰上尾隨的敵方潛艇，慘劇也許會再度發生，更何況我們的艦隊中只有這一艘快速掃雷艦。」
「難道我們真要去亞速爾群島補充燃料？」安格洛上校心有不甘地問說。
杰特利卡轉過身面對安格洛：「在作出決定之前，何不聽聽特使先生的意見，我們也許能從他的話語中獲得逆向的啟示，你覺得呢？」
安格洛皺眉眯眼，如若這位白宮特使真有問題，不僅特別艦隊和特別貨物處境艱險，美國在這場戰爭中的前景也令人堪憂了——盟國能夠順利擊敗德國和日本，破譯其通訊電碼起到了非常大的作用，反過來若是自己的核心機密不斷被對手竊取，戰場上的接連失利也就不足為奇了。
正午的暖陽下，海面之下四十多米深處，冰涼的海水光線幽暗，在這樣的環境中，多艘線條流暢、周身漆黑的潛艇靜靜懸浮著，一根根細長的線從它們指揮艙上部的天線延伸至海面，皮球大小的漂浮物就像是在海面透氣的大海蜇，特製的材料使它們的雷達反射面積比普通潛望鏡還小，這意味著即便是最好的艦載微波雷達也難以發現它們——除非它們不單純接收電波而是向外發射無線電訊號。
在這些「黑色大魚」內部，昏黃的燈光照著一張張平靜而冷峻的臉龐。蓄著鬍鬚的難以直觀辨別年齡，而那些刮凈鬍鬚的看起來都很年輕，他們身上的著裝並不完全統一，有的是暗藍色的制服，有的是厚實的套頭線衫和灰褲子，還有的穿著保暖而又時髦的軍款皮衣。除了數名值守在儀器前的艇員，