繁星閃爍的夜空中，一架塗刷著英軍標識的C-47運輸機混雜在龐大的機群中朝著東北方飛去。在它充斥著機械轟鳴聲的機艙里，26名全副武裝的英國傘兵神情忐忑的揣測著未知的命運。27歲的上士埃爾德加·揚是他們中的普通一員，這個來自蘭開夏郡的英格蘭青年1944年開始在聲名顯赫的英國第1空降師服役，他本該在1946年夏天順利退役，但這場被普遍稱作為「第三次世界大戰」的突發戰爭打亂了先前的所有計畫。偉大的愛情和憧憬的事業只能暫時擱置一旁，動員令一經下達，揚也就義無反顧地和朝夕相處的同伴們一起又回到了危機四伏的戰場……
自從起飛已經過去了快兩個小時，揚不能確定這群運輸機的飛行路線究竟是如何確定的，從機艙搖擺的幅度來看，它們在空中至少進行了兩次轉向，想必是以此避開敵人防空力量較為強悍的區域，而這一路上飛來，機艙外並沒有聽到高射炮彈的爆裂聲，單純的安靜有別於兩年前那場並不成功的空降作戰行動。
見靠近駕駛艙位置的紅燈閃了兩閃，排長布雷恩少尉高聲喊道：「最後一刻鐘！檢查裝備！」
記得在1944年的夏末，當時還是一個陽光明朗的大白天，當時的指揮官也在機艙里喊出了相同的話，然而就在他話音落下不久，天空中閃動的黑色煙團隨著砰砰乓乓的爆炸聲而密集起來，儘管彈片的波及範圍有限，但附近空域的氣流仍受到了強力干擾，以至於十多噸重的運輸機像是看到了風中的樹葉一般顫抖著，揚眼睜睜沿著不遠處一架友軍飛機發動機被高射炮彈炸中，它燃起了大火，一些傘兵匆匆從機艙門口跳下，但只有七八個人出來，那架飛機便失去平衡以螺旋方式翻轉著向地面墜去，那些沒來得及跳傘的人命運可想而知。
竭力抵抗令人頭暈的晃感，埃爾德加·揚轉頭看著舷窗外，稀疏的星光映照著這支龐大的運輸機群，高空應該還有一群一群的戰鬥機擔當護航。隨著時間的推移，擔心的情況依然沒有出現，揚很不安地想著：是蘇聯人的縱深防禦薄弱，還是留了個巨大的陷阱給盟軍空降部隊？
之所以有這樣的擔心，實在因為「市場花園」行動留下的記憶過於慘淡，當時美英盟軍的空降規模有過之而無不及，但當時士兵們壓根沒有想到，德軍「守備薄弱」的荷蘭竟有大批訓練有素的黨衛軍，他們的裝甲部隊湊起來接近一個滿編裝甲軍的規模，許多人都是在東線經過歷練的戰場老手，若不是盟軍佔據著絕對的空中優勢，被空投到荷蘭的盟軍傘兵們還指不定會有多麼慘淡的下場！
「夥計們，最後五分鐘，準備起立！」
機艙里的軍官又一次高聲喊道，而在他們前方，是此次空降的目標地域——白俄羅斯東北部的奧爾沙。這座城市距離俄羅斯南部工業重鎮斯摩棱斯克100公里，距離蘇聯的心臟莫斯科450公里，它規模不大，也沒有雄厚的工業基礎，只是位於明斯克至莫斯科的鐵路線上，有著交通便利之地位，且隨著東歐戰局的演進成為蘇軍北線的縱深支撐點。
在跳傘離開機艙之前，揚聽到前面有個戰友在大聲調侃說：「此去莫斯科240英里，夥計們，紅場再見！」
240英里聽起來很近很近，用雙腳走路卻是個極為漫長的過程，何況一路上還有傳說中無比兇悍的蘇軍部隊，拿破崙和希特勒都未能完成的夙願，憑著美利堅和不列顛的聯合就能夠實現？
揚來不及多想，前面的同伴一個接著一個躍出艙門，終於輪到自己，他飛快的在胸前划了個十字，帶著堅定與忐忑交織的心態一躍而出。
勇敢的人不會畏懼高度和風造成的心理壓力，降落傘打開之後，揚穩定身姿便認真觀察下方的情形。在臨起飛前，長官告知他們這次要攻擊的是奧爾沙南部的蘇軍機場，那裡是蘇軍位於白俄羅斯北部最大的一座機場，平時駐紮著整團的警戒部隊，修建了最基本的防禦工事，高射炮和高射機槍改平射時堪稱對步兵的大殺器，好在己方的戰鬥機和轟炸機會在他們傘降之前對機場進行兩輪猛烈的攻擊，運氣好的話那裡的蘇軍守衛部隊已經損失慘重、無心抵抗了！
星光與照明彈光芒交雜的光線中，揚看到了大片灰褐色的曠野，看到了顏色明顯偏淺的機場，濃烈的大火和濃煙遮蔽了跑道和機庫，而見到雪花般紛紛揚揚降落下來的盟軍傘兵，駐紮在外圍的蘇軍士兵正拿著各種武器在對空射擊，好在他們人數少、火力弱，不至於對密集空降的盟軍士兵們構成太大的威脅……
當盟軍北線作戰集群的A軍團向著白俄羅斯首府明斯克發動猛攻之時，從波蘭和立陶宛部機場起飛的2662架運輸機如蝗蟲一般出現在了奧爾沙周邊，以這座城市為中心，方圓30公里內建有蘇軍野戰機場4座、大型野戰醫療區7處，此外根據可靠情報，這裡還有大量的戰備物資存儲點和儲備倉庫，用來供給蘇軍白俄羅斯方面軍的前線部隊使用。屬於美軍第18空降軍和英國第1空降師的1.4萬名傘兵以400多米的高度實施傘降，儘管沒有遭到蘇軍地面火力的猛烈阻擊，但當晚的風力卻比預計的要大一些，以至於傘兵們的將落地點較為分散，落地之後，他們不得不臨時收攏起來向蘇軍機場和火車站集中，那裡駐紮有數量不少的蘇軍警戒部隊，奧爾沙城區附近甚至有一支臨時駐紮休整的裝甲部隊，從坦克數量上看達到了旅級規模。幸而在第一批盟軍傘兵們降落到地面之前，美軍就已經出動了強大的航空兵對蘇軍四座機場、一座火車站以及航拍確認的蘇軍坦克集結區進行了猛烈的壓制性轟炸，這大大制約了蘇軍組織防禦和反擊的速度。在奧爾沙以西的兩座蘇軍機場，美英傘兵的進攻出乎意料的順利，他們不僅迅速殲滅了蘇軍守備部隊，還順手繳獲了幾架蘇軍戰機，而蘇軍部署在機場周圍的防空炮和高射機槍也轉手成為了盟軍官兵組織防禦的有效裝備，但美軍戰機的轟炸破壞了主要跑道，傘兵指揮官只好抽調兵力進行緊急搶修。而在奧爾沙以北和南面的機場，蘇軍的防禦力量明顯更為強大，降落下來的美英傘兵也遭到了非常強硬的抵抗。
「注意！敵人從東面上來了！就地防禦！」
聽到這個陌生的聲音，揚剛剛解開降落傘背帶。有人說，空降作戰最危險的就是掛在降落傘下隨風飄拂的階段，也有人覺得恰恰相反，在雙腳踩上敵人土地時真正的危險才剛剛開始。剛剛空降下來，有些人一下子不辨南北，許多傘兵解開降落傘包後迅速取出隨身攜帶的槍械向熟悉的人靠攏，一旦確定臨時戰鬥位置便毫不猶豫地開火，清脆的槍聲霎時間充斥耳邊。視線中不斷有晃動的人影出現，也不斷有晃動的人影倒下，遠處的機槍嘎嘎嘎地嘶吼著，聽起來固然沒有德國佬的MG42可怕，但7.62毫米口徑的機槍子彈同樣能夠讓一個活生生的士兵在瞬間斃命！
在自己的傘兵戰鬥排，揚是一名經驗豐富的班長，以斯登衝鋒槍作為武器，但他個人更喜歡恩菲爾德——這種手動步槍中的巔峰之作直到1946年仍是英軍部隊的主要裝備。憑藉豐富的經驗，他迅速壓低身姿做好應戰準備，不過附近的蘇軍並沒有放棄防禦工事撲上來進行剿殺，而斯登衝鋒槍在近戰中射速和威力尚可，區區60米的戰鬥射程就讓人感到難堪了。見一旁的地上跌落了一支恩菲爾德，也不知是哪個倒霉的新兵蛋子遺下的，揚迅即將它撿了起來，拉槍上膛，以單膝跪地的姿勢朝遠處的蘇軍開火了。這落地後的第一槍還沒進入狀態，加上周圍的光線實在有些晃眼，揚看到自己瞄準的那個黑影並沒有倒下，而是快跑幾步蹲了下來，手裡的武器連貫地往外蹦著致命的子彈。在那些啪啪、嘎嘎交替嘶鳴的槍聲中，蘇軍士兵們的子彈咻咻地射來。揚連忙裝填子彈，並將步槍架在一塊突起的石頭上，他朝一個橫向移動的影子開火。
啪！
槍托輕推肩膀，左眼始終緊閉，右眼視線中，準星之下的那個身影當即非自然地倒下了。
揚快速拉動槍栓，但他並沒有貪戀這種遠距離的射殺，而是留意招呼降落在周圍的下屬們集結待戰。隨著降落下來的盟軍傘兵數量疾速增加，分散在機場周邊的蘇軍守衛部隊漸漸落於下風，他們很快放棄了稱對方立足未穩將其分割獵殺的企圖，轉而退到了依託機庫和機場跑道建立的防禦工事里。對於盟軍傘兵們而言，空降突襲轉變成了慘烈的攻防戰。在從空降地點前往機場的兩公里路途中，揚和他的士兵們也一直聽著機場方向傳來的激烈槍聲，機場之戰的慘烈程度從一開始就超出了那些後方指揮官們的想像——戰鬥結束時，環繞機場的警戒鐵絲網所剩無多，航空炸彈、從各個方向射來的炮彈、傘兵的手榴彈等等武器共同造成了破壞；蘇軍構築的防禦陣地上到處是破碎的肢體、血跡斑斑的殘骸與高射炮扭曲的零部件，炮位附近還散落著許多空彈藥箱和彈殼，這充分說明了蘇軍士兵們是經過了頑強抵抗才被幹掉的；而越靠近機庫，穿著傘兵作戰服的遺體越多，勇敢的傘兵們大都是遭到子彈的直擊而身亡的。
「蘇聯人的坦克！」