夜深了，位於奧爾什丁的盟軍北路作戰集群指揮部里依然燈火通明。前線各部隊白天發來的戰報就已經足夠讓盟國將領和參謀官們焦頭爛額了，夜晚的戰事一點不讓人消停，大批蘇軍在白俄羅斯首府明斯克西南的巴拉諾維奇附近發動了一場兇猛的攻勢。從作戰地圖上看，這等於在盟軍北線集群南下支援友軍的弧線彎度最陡處插上了一刀，使得以美國的3集團軍陷入首尾不能兼顧的境地，連帶南下作戰的法國第2軍側翼也受到了極大的威脅。
正當盟國將領們為繼續南下還是先穩住陣腳而激烈爭論的時候，一名美軍參謀官進來向布萊德雷報告道：「長官，李奇微將軍到了！」
二戰期間，美國陸海軍不乏戰績顯赫的璀璨將星，馬修·邦克·李奇微也算是小有名氣的一個，他這次是連夜從兩百公里之外的但澤趕來。也正碰上這段動蕩的日子，歐洲盟軍總司令部從德國的不萊梅遷到了距離戰場更近的波蘭北部港口格但斯克，也即是德國人所稱的但澤。這座城市在歐洲政治、軍事與外交史上，歷來屬於最受人關注的焦點之一，過去的六百多年裡它一直是德意志和波蘭兩大民族之間反覆爭奪的主要焦點。在1939年，德國要求收回但澤和但澤走廊，製造了世人關注的「但澤危機」，並且成為第二次世界大戰的主要導火索，歐戰的第一聲炮響就是從停泊在但澤灣的德國戰列艦上發出的。
聽到總司令部派了副參謀長級的人物前來，屋子裡的將領們頓時收了聲，只見這個禿頂的中年男人大步邁進指揮室，隨行副官手裡拎著一個大號的黑色公文包。
「諸位，我給大家帶來了新的進攻命令！」李奇微中氣十足的說道，瞬間解答了這一屋子人的揣測。
副官很快從公文包里取出一份加封的牛皮紙袋，李奇微親自將它轉交到布萊德雷手中。在眾人的注視下，布萊德雷熟練地拆封並取出文件，它是由列印文件、手寫文件以及作出了標記的地圖共同組成，疊著也就兩公分厚。看過最上面那張文件紙，布萊德雷將它傳到了自己的參謀手裡，這位美軍上校匆匆掃了幾眼，不敢拖延，又將它傳給了英國將軍卡倫。這時候，布萊德雷一手將夾在文件里的摺疊地圖鋪在桌上，以開誠布公的姿態對在場盟國軍人說：「總司令部決定在北線發起一場強有力的攻勢，以瓦解蘇軍對我們南線部隊的反攻勢頭。」
沒等其他人開口，卡倫亦用他那不太受歡迎的尖嗓子說道：「啊哈，反擊，我們眼下實在太需要一場強力的反擊了！只要反擊達到效果，擾亂蘇軍部署並替南線部隊解圍將是輕而易舉的，而且還有可能一舉打開局面！」
「卡倫將軍，現在可別高興太早！」李奇微提醒說，「蘇軍既然花了很長時間準備這次反攻，他們也應該對各種情況進行了預期，我們反擊的難度會很大，未來幾個星期，我們可能蒙受開戰以來最沉重的損失。」
法國人沒有說話而是戴起眼鏡認真端詳從總司令部送來的作戰命令，波蘭人也沒有說話，他們參戰軍隊規模最小、裝備最差、戰鬥力也最薄弱，用他們自己的話來說，波蘭軍隊還沒有恢複到1939年前的水平。當布萊德雷說出那番話時，唯有英國將領鄭重其事地回應道：「說實在的，英國自從進入20世紀以來沒打過幾場漂亮的陸上戰役，我們英國陸軍雖然沒戴著皇家海軍、皇家空軍那樣的榮譽光環，但我們既不缺乏作戰能能力也不缺少流血犧牲的勇氣與決心，這雖然不是為了保衛英國本土而進行的戰爭，可我們很清楚今天的付出為的是家人今後的平安。看吧！我們一定會讓俄國人嘗到厲害的！」
布萊德雷埋頭研究作戰地圖，李奇微也沒有吱聲，這位戰前曾長時間在陸軍參謀部擔任參謀、後組織82步兵師改編為空降師並任空降師長、空降軍長的美軍將領環視一圈，連角落裡也沒有放過，確信那個特別的身影並不在這裡後，他小聲問布萊德雷：「給你們擔當戰場指導的德國大顧問呢？」
布萊德利無奈的湊近他回答說：「在這裡，我們的盟友們稱他為『納粹元帥』，對他非常排斥，我們只好安排他帶著助手在此敬仰，如果你們需要的話，隨時可以帶回去。」
「唉！」李奇微擺出同樣的無奈姿態，「如果總司令部的氣氛容得下他，我們也不會將他送到這裡來了。不管怎麼說，他的直觀洞察力還是非常值得稱道的。」
布萊德雷道：「歐洲國家之間幾百年的恩怨糾葛不是我們坐下來就能夠解開的，要不，我們待會兒另找間會議室單獨和他談談，看他對我們的這次行動有什麼看法，你覺得呢？」
李奇微勉強笑了笑：「您是指揮官，當然由您決定。我么……明早回去復命也不遲。」
這話說一半留一半，布萊德雷看起來也習以為常了，他鎮定自若地和盟國將領們研究了總司令部的作戰方案，既定的作戰目的和路線已在此次送來的文件跟地圖上清清楚楚的反映出來。眼下北線作戰集群基本一分為二，半數部隊向南意圖破除蘇軍包圍圈，半數部隊固守既有佔領區以備蘇軍反撲，而總司令部謀劃的攻勢也考慮到了這一部署，因而只要求北線集群抽調三分之一的力量向明斯克發動猛攻，以區區二十幾萬盟軍部隊想攻下蘇軍重兵防守的白俄羅斯首府自然不是易事，關鍵在於後手——在德國東北部及波蘭北部，美國第12軍、法國第5軍這兩支精銳的部隊已經登船待命，準備協同北線部隊在里加灣打一場大縱深的快速進攻，直接威脅蘇軍腹地；在波蘭東北部，歐洲盟軍司令部手中未遣登場的最後一支裝甲集群集結待命，它包括3個美國裝甲師、1個法國裝甲師和1個英軍裝甲旅，並得到了6個美國步兵師和3個法國步兵師的配合，通過修復的立陶宛鐵路線，它們可以在非常短的時間內經由鐵路運送到北線作戰集群的最前線去；最後也是最厲害的一招是大規模空降，預定參戰的有大名鼎鼎的美國第18空降軍，這支歐戰勁旅以82空降師、101空降師作為班底，擁有一大批在二戰中參加過諾曼底登陸、市場花園等空降行動的老兵，還有英國人引以為豪的第1空降師，這支精銳部隊同樣參加了市場花園行動，那雖然是一場失敗的行動，但還是讓盟軍官兵們積累了非常寶貴的空降作戰經驗，這一次他們的目標瞄準了明斯克以北介於白俄羅斯、俄羅斯和拉脫維亞之間的「十字路口」。
在和盟國將領們研究討論並初步明確各自部隊的作戰任務之後，布萊德雷和李奇微默不作聲地離開了指揮室，看時間有些晚了，他們先是到休息處抽了根煙，讓副官去樓上給可能已經睡了的曼施坦因打個招呼。抽完了煙，兩人去了旅館三樓的小會議室，副官在桌上展了一副普通作戰地圖，旁邊放了幾支彩色的鉛筆。趁著等曼施坦因的空當，布萊德雷飛快的在地圖上標註出了此次攻勢的主要路線。在專業的參謀軍官眼裡，他畫出的線條毫無美感，但至少是在正確的位置做出了標註，看看也能夠讓人領回要點。
不一會兒，曼施坦因帶著他的助手出現在小會議室門口，他們衣裝整齊、神態清醒，但從不夠服帖的頭髮上還是能夠看出他們之前已經入睡。對於這種冒然的「打攪」，曼施坦因倒沒有感到氣憤，他先前在盟軍司令部也已經見過李奇微，看這氣氛也對情況猜了個大概。
讓曼施坦因看了地圖，布萊德雷極其簡單的介紹說：「我們將在兩天內發起攻勢，力爭奪取拉脫維亞和北白俄羅斯的戰略要點，威脅在烏克蘭和克羅埃西亞作戰的蘇軍縱深補給線，形成一個包圍圈外的大包圍圈。」
從地圖上看，這還真有蘇軍包圍盟軍南線部隊、盟軍包圍蘇軍反攻部隊的架勢，不過布萊德雷所說的大包圍並不完整，蘇軍仍能夠通過烏克蘭東北部的鐵路線與俄羅斯腹地保持陸上聯繫，而土耳其在港口轉借及達達尼爾海峽通航問題上好保持著一貫的謹慎態度，這也使得盟軍勢力在黑海的存在僅限於規模有限的遠程偵察和轟炸，這還不足以威脅到蘇軍的黑海航線。曼施坦因不動聲色地看著地圖，從1941年的三路齊進到1942-1943年的僵持拉鋸再到1944年的全面敗退，德軍和蘇軍在東歐之地糾纏了四個年頭，各種各樣的戰場形勢都過了一遍，要說逆勢下的強力反擊，哈爾科夫反擊戰就堪稱二戰最經典的一幕！
任由德國元帥琢磨許久，布萊德雷才又開口問道：「你覺得蘇軍指揮層能預料到我們的攻勢嗎？」
曼施坦因搖了搖頭，就在美國將領稍稍感覺輕鬆的時候，他以德語說了一通，緊接著他的助手轉譯道：「反擊的兵力太少，相對作戰區域太大、針對目標太多，就算前期能夠讓蘇軍大吃一驚，後期也會因為兵力的分散而減弱了效果，別忘了蘇軍後方還有大量的戰略預備隊可以動用！」
布萊德雷和李奇微相視一望，原本就不夠樂觀的情緒頓時有些黯淡。接下來，李奇微說話了：「照您看來，我們的這次攻勢能否解南線之圍？」
「難！」在這兩位美國將領面前，曼施坦因說話的方式要直白許多，他接著又回答了一大串：「蘇軍在和我們德國的