1946年4月24日，上午9時10分，挪威海東南部瀕臨巴倫支海域。
在這片一眼望不到邊際的海面上，一隻孤零零的充氣皮筏艇看似處於隨波逐流狀態。這艇上空無一人，附近亦沒有其他形狀的漂浮物，以至於偶爾從附近飛過的盟軍飛機除了飛低一些進行觀察外便不再有任何進一步的舉動。沒有人料想到，這艘簡陋的皮筏艇上精心安置了開叉的金屬天線，一根長長的軟皮管導線更從艇底部入水一直延伸到了數十米深處。在那光線十分黯淡的深水區，一個模樣奇特的人造怪物處於不動的懸浮狀態，它主體看起來由四艘形態不完全相同的潛艇聯結而成，最大的那艘居於中部並構成了這個水下怪獸的軀幹，體形稍小的兩艘置於左右兩側靠下位置，彷彿水下怪獸向前平舉的臂膀，體形最小的那艘置於上方靠後，彷彿這個水下怪獸後仰的頭顱，它們之間外殼直接接觸並以金屬管架進行了焊接加固，最大和最小那艘還有粗大的圓筒狀物連接各自的出入艙口。在這個臨時修建成的特殊水下航行器內，11名精挑細選出來的志願者以一人身兼多職的狀態在主艇內恪守崗位，它以往存儲有各種生活物資的艇內空間以特定的方式堆積了各種各樣的箱桶，外部無一例外地寫有「劇烈爆炸物-輕放勿撞」標誌。
主艇中部指揮室，伴隨著密碼機發出「咯咯咯咯」的輕響，肩負特殊使命的潛艇操作人員旋即將注意力集中過來，他們之中那位年輕而老成的通訊士官雙手捧著從密碼機里列印出來的紙條，按照熟記於心的密碼譯道：「向西行進80海里，至敵艦隊下方，啟動延時器，人員撤離……此為最終作戰命令，務必立即執行。」
「還要向西80海里？」
佩戴少校軍銜的潛艇指揮官顯然對新獲的指令感到意外，要知道此時遠道而來的蘇聯艦隊就在距離不超過10海里的近岸處展開登陸行動，他們北方艦隊和波羅的海艦隊加起來有近百艘艦船和上萬官兵，規模數倍於前次在這裡登陸並對基地構成嚴重威脅的那支蘇聯軍隊。早早預料到蘇軍會捲土重來，基地方面已經進行了長足的準備，而在這些知道內情的軍官和艇員們看來，這四艘潛艇的三艘上塞滿烈性炸藥以及具有特殊作用的放射性物質就是為了徹底消滅這支空前龐大的蘇軍登陸部隊，讓海軍實力非常有限的蘇聯人再一次血本無歸。如今，向東40海里本是空無一物的汪洋，去那裡能夠找到更具有價值的攻擊目標么？
通訊士官很肯定地又看了一遍解碼紙條：「不會有錯，向西80海里，長官！」
上級固然有上級的考慮，少校心想，他很快抱定主意：「切斷通訊電纜，啟動主電機，三分之一航速前進，標定航速正西。」
不一會兒，電機嗡嗡地啟動了，這聲音在海底環境聽來非常清晰，但比起戰爭時期最常見的VII系列U艇已經安靜許多，就連最好的聲納隔著稍遠的距離也難以探測到。
兩艘老舊的VIIC型潛艇舍了也就舍了，可惜了這一艘先進而精銳的XXI級攻擊潛艇，戴著海軍鷹輝大蓋帽的少校艇長心有遺憾地想著。
一艘標準的XXI級潛艇在水下的最高航速達到17.2節，三分之一航速也接近6節，但由於「手提肩扛」地捎帶著三艘大小潛艇，這會兒潛艇的航速指示僅有3節左右，以這樣的速度趕到80海里外可是要一天多的時間。過了二十分鐘，見這艘怪異的聯體潛艇在低速航行時狀況持續穩定，少校艇長又改變命令提高到二分之一航速。隨著航速的提升，這種非常規連接方式拼湊的潛航物開始因為阻力不均而出現偏航，使得操縱者不得不以人工校調的方式來保持正確航向，但不管怎樣，實際航速還是逐漸提升上來了，速度儀錶的讀數接近5節，這意味著16個小時就能夠抵達指定區域——前提是目標艦隊不隨意變換位置。
對潛艇兵而言，潛航過程是漫長而枯燥的，不明外界狀況更是一種煎熬。重新啟航過了一個多小時，操縱聲納的潛艇士官報告說：「長官！西南方向有大量螺旋槳音！」
少校站在航海台前微微瞟了一眼，他知道那是來自近岸的蘇聯艦隊，那些驅逐艦和護衛艦一定如獵犬般在各式運兵船和貨船周圍轉悠。可以想像，踏上挪威海岸的蘇軍士兵每一秒鐘都在增加，從他們的登陸地到「避難所」基地的直線距離只有三十公里，若是他們倚仗海空支援而大膽推進，這漫長白晝結束之前就可以進抵難以真正隱世的基地山。這一次，基地方面在兵員數量和裝備規模上已經完全落於下風，且敵人海空齊進、有備而來，唯有以出奇制勝的方式才可能扭轉這極其被動的局面。經過廣島、長崎雙爆，原子彈的威力世人皆知，雖然從同為志願者的技術專家口中得知此次醞釀的核爆並非真正意義上的原子彈爆炸，但在方圓幾公里內產生絕對死亡區域、十數公里內造成大面積殺傷是理所應當的。顯而易見，那些剛剛登陸還沒來得及散開以及仍在船上的蘇軍官兵正處於最密集的狀態，而他們的護衛艦艇能夠防範對手空襲以及魚雷、水雷的常規攻擊，對威力超強的核爆是幾乎沒有任何防禦能力的。
正是帶著視死如歸的氣魄而來，少校艇長才會在有權改變潛艇去取向的情況下陷入深重的糾結。他遲遲沒有說話，潛艇繼續西行，而在接下來的將近兩個小時里，聲納兵不斷用報告來摧殘他的精神，直到聲納探測儀上不再有異常顯示出現。少校閉上眼睛，他彷彿看到了登陸的蘇軍部隊成群結隊的向基地山方向涌去，駐守那裡的近衛軍將士正萬分緊張地等待著命運的結局，那些家眷、女工還有一年多來相繼出生的上千帝國嬰兒，命運皆凝於一線。
自從解開通訊電纜的那一刻起，通訊士官就陷入了無所事事的空白狀態。遵循計畫路線，他們在這次行動後期不會上浮使用雷達，也不會再用無線電接收或發送信號，以確保這命懸一線的攻擊不至於因為一些小狀況而出現大意外。在航行途中，他百無聊賴的一遍遍查看電報條，輕薄的紙張很快變得像是從舊報紙上裁下來的窄條。突然間，他像是想到了關鍵，抬頭對一臉沉重的少校艇長說：「長官，西面海域集結的估計是美英方面的艦隊吧！他們會不會趁著蘇聯人登陸的機會從背後發起突襲，那樣基地的圍困就自然而然地解除了，然後蘇聯人暴怒，從陸上進攻西歐直至把美國和英國軍隊趕出歐洲大陸？」
這樣的猜想小半月之前就在帝國大本營的戰略會議上被激烈討論過了，只不過這些級別較低的官兵們無權知曉機密內情。少校艇長琢磨了一下，說道：「區區一個挪威——確切的說是挪威北部的一塊荒原，並不值得美英直接向蘇聯開戰，我想我們之所以要向西行駛，就是要將對美英艦隊造成致命破壞，使得兩個強大戰鷹之間的矛盾激化到足夠的熱度。」
順著思路往下走，通訊士官很容易聯想到更為深遠的內容：「以超級炸彈摧毀美英艦隊，再以部署在外圍的潛艇強行合擊登陸的蘇聯船隊？噢，我的上帝，若是敵人知曉內情，這又將是一場帝國單挑群雄的戰爭，我們果真是全世界最英勇無畏的軍隊啊！」
「事態發展究竟如何還很難說，現在我們要做的就是執行司令部的命令，將這灼熱的大炸彈送到敵人屁股下面去。」說到這裡，少校艇長看了看速度儀錶，這怪異構造的潛航物航速還算穩定，仍保持在5節左右，那兩艘焊接連接的VIIC潛艇已經拆去了動力設施以容納更多的爆炸物——就算保留電機並啟用，過大的噪音也可能引起敵人護衛艦艇的注意。
「三分之二航速。」少校終於第二次下令提速，然後對大副吩咐說：「羅斯，你到二號潛艇上去，啟動雙動式電動馬達，呆在那裡隨時保持聯絡，我們需要讓這輛笨拙的水下貨車保持平穩。凱特，你來掌舵！」
「是，長官！」
艇上的大副隨即將執掌輪舵的位置轉交給暫時沒有任務的通訊士官，一艘XXI級潛艇滿編配備57名艇員，一艘XXIII級則是14人，如今兩者合在一塊才配置了11名艇員，其中一人還是專門負責核爆的專家，這意味著餘下10個人需要輪轉23個不必苛少的崗位，以確保這隻前所未有的怪異潛航物在短時間內保持正常運作。
※※※
下午2時10分，「避難所」基地，大本營指揮中樞。
「長官，遵照您的吩咐，全部通風口的三防設備及安全檢測儀已正常啟動，各備用通風口如數關閉，防毒面罩發放到位，非作戰人員全部進入了防護設施，輔助供氧系統預備存儲量已經達到百分之八十五，能夠在完全隔絕內外通風的情況下維持基地內人員72小時之用。」
負責基地安防的凱爾·施特林克將軍以端正嚴肅的姿態向基地總司令隆美爾報告時，林恩獨自站在窗口，透過玻璃望著大本營前廣場上那些行色匆匆的身影，隨著蘇聯艦隊及登陸部隊的進抵，加上外圍擁有強大破壞力的美英艦隊，基地的處境已經到了千鈞一髮的關頭。這裡匯聚了武裝黨衛軍和國防軍的濃縮精華，匯聚了最頑固、最邪惡也是最執著的靈魂，亦