「一號目標……方位二七，估測距離一萬一。二號目標……方位三九，估測距離一萬五。長官！」
XXI級潛艇U-A22號的指揮艙里，戴著耳機的士官長坐在一台類似無線電的設備前，僅以面前各種儀錶的讀數推斷海上目標的方位。這在世紀末已是稀鬆平常的作戰方式，但如今仍處於四十年代，在剛剛結束的世界大戰中，各國潛艇皆採用目視指引攻擊的方式，因而潛艇在發起攻擊時必須處於潛望鏡深度。德國人儘管輸掉了這場戰爭，但站在純粹的技術角度，他們憑藉獨特的科技思路和研發體系成就了一大批令人稱奇的戰爭武器，這XXI級潛艇便堪稱現代潛艇發展的開拓者——它改進了德軍以往潛艇的電池容量，約有VIIC型的3倍，這大大增加了它的水下航程，縮短了所需要浮出水面的時間。簡單來說，XXI級以通氣管充電5小時，就能擁有水下以5節速度連續潛航2到3天而不用重新充電的能力；XXI級遠比VIIC型安靜，潛航時較不易被發現；XXI級的艦體設計簡單流暢，提高潛航速度和減少潛航阻力使它較難被加以追蹤後摧毀。此外，XXI級的艦內空間與設備也比以往來的更大更好，大型的艦體搭載了多組蓄電池後仍有空間，因而搭載了冷凍設備以及對以往德國潛艇顯得過分奢侈的淋浴間，它還安裝了特別的液壓魚雷系統，能讓裝配魚雷時間變得很短（20分鐘里發射18枚魚雷），新型魚雷射速更快、航程更遠。XXI級同時還有更先進的聲納系統，可以瞄準發射魚雷時不需要藉由潛望鏡來加以瞄準，增加其隱蔽性。XXI級潛艇可存23枚魚雷或17枚魚雷加12枚水雷，它艇首有6座魚雷發射管；以往U艇配置的甲板炮和多門高射炮則縮減為一門可摺疊收納的20毫米高射炮。
省去了以往攻擊前圍著潛望鏡打轉的步驟，出海數日漸漸蓄起絡腮鬍子的潛艇指揮官一手抱於胸前、一手托著下巴，這一次他的頭髮梳理得光潔整齊，一雙深褐色眼眸透著獵豹般的冷酷與銳利。略作思考，他下令道：「主電動馬達滿負荷運作，增至水下極速！航向右轉10度！聲納保持跟蹤，全艇人員戒備！」
命令隨即以最直接的方式傳達到這艘潛航排水量達2100噸的潛艇各艙室，就噸位和體型而言，XXI級也就相當於日美海軍在戰爭時期所謂的「艦隊潛艇」，也就是主力的攻擊性潛艇，但它所擁有的先進技術並非胡亂雜揉在一起，而是集合了德意志海軍在兩次世界大戰期間的經驗之精粹。在盟國首腦共同參加的波茨坦會議上，因為戰爭結束而被俘獲的德國潛艇成了眾人眼中的香饃饃。在大部分德國潛艇都直接報廢或就地鑿沉的情況下，盟國將保留下來的8艘XXI級潛艇瓜分研究，美國兩艘、英國一艘、法國一艘、蘇聯四艘——但西方盟國認為蘇聯通過未經公開的途徑獲得了更多的XXI級用於加強本國海軍實力，並且很快開始了仿製建造。
在這片相對平靜的海域，形如黑鯊的U-A22以一種流暢的方式完成了轉向，而它在水下全速行駛的速度達到了超乎常人想像的程度：17節！
與此同時，海面上的兩艘艦船，巨型跨洋郵輪和戰鬥輕巡洋艦都稱得上是衝刺好手，即便沒有使出全力，它們仍能夠輕鬆達到20節以上的航速，若是一場公平的速度競賽，它們很容易將水下的潛伏者拋在身後，然而當雙方以遭遇的方式暫時同處這片海域時，速度的相對差距便不足以成為它們避開攻擊的理由，何況艦船上的絕大多數人根本沒有預料到危險會如此迅速地逼近而來……
相隔五分鐘後，潛艇上負責高級聲納的士官長報出了新的數字：「一號目標……方位一六，估測距離八千；二號目標……方位二二，估測距離一萬。長官！」
此時此刻，指揮艙內幾乎每一雙耳朵都在傾聽這些數字，雖然沒有直接掌控指揮權，他們卻能夠憑藉自己的經驗和認知了解局勢的演變以及戰鬥時機的遠近。
新式魚雷在45節航速下的有效攻擊距離是6000米，比傳統的G7魚雷增大了將近一倍，留在水面上的航跡也更小，堪稱最尖銳的海上暗器。蓄了絡腮鬍子的潛艇指揮官轉頭看了看武器指揮官在白色塑料板上塗改的戰鬥示意圖——在以往的戰鬥潛艇上，他本該與艇長配合著使用潛望鏡，並計算出合適的攻擊角度，而在XXI級潛艇上，潛望鏡的設置並沒有被取消，但經過多次模擬演練，人們發現武器指揮官最合適的位置應該是在聲納兵旁邊，結合測算的數據以簡單線條勾勒出實時狀況圖，輔助艇長以空間想像判定潛艇下一步動向。
「再右轉10度！艇艏魚雷裝填，隨時準備發射！」
這一聲預備攻擊指令的下達，使得潛艇里的每一個人都禁不住熱血沸騰起來。這是他們近一年來首次投入真正的攻擊行動，也是第三帝國戰敗以來尋求崛起的又一次重要努力，艇員們自然不希望把戲給演砸了。
艇長緩步向前，將右手搭在聲納兵的肩膀上——隨著技術的進步，他成了攻擊到來時整艘潛艇的關鍵所在。
「試著確定三號目標……我們的U-A23的方位。」
操作聲納設備的士官長略微點頭，片刻之後，他開口道：「只能判斷出它在我們右側，距離一萬以上，聲音比較微弱，應該也是在水下極速航行狀態，也許距離二號目標比較近。」
不難想像，潛艇在潛航狀態下螺旋槳所激起的水浪聲遠遠小於水面上的船隻，以往真正的噪音所在是電機噪音，而這也是德國海軍在戰爭中後期研究的重心之一，哪怕還達不到數十年後那樣的靜音效果，對於常規的聲納設備已是朝前的存在了，若是關閉主電動雷達而只啟用艇上專用的靜音雷達，這樣的大致判斷恐怕都難以進行。
艇長往武器指揮官手裡的白板黑線瞅了瞅，琢磨著同伴的方位。早在第一次世界大戰時期，德國海軍的艇長們就已經意識到單艇作戰的局限性，並最終由他們的傑出代表，卡爾·鄧尼茨，將獨狼戰術演進成為幾乎改變戰爭結局的海上狼群戰術。在這種戰術思路的影響下，到了二戰期間，德國的艇長們愈發傾向於發揮群體力量，哪怕是最優秀的海上獵手也不例外。
「一號目標正在轉向，長官！它的槳舵噪音突然增大！」聲納士官長一邊調動設備上的旋鈕，一邊向自己的指揮官報告到。
武器指揮官立即判斷道：「它應該是在向二號目標靠攏，我們要不要……」
絡腮鬍子艇長舉起右手示意他不必多說，到潛望鏡深度以潛望鏡觀察固然符合直觀概念，卻很可能由此失去了攻擊的突然性。
安靜的指揮艙內，氣氛雖然變得肅穆緊張，卻少有恐懼和不安的成分存在，這與戰爭後期德國潛艇部隊被盟軍海空聯合絞殺方式折騰得難以為繼的狀態是截然不同的。人們當然知道，戰爭明裡結束了，敵人不再保持著戰爭時期的警惕性，這真是發動突然襲擊的絕佳機會！
「一號目標，方位零九，估測距離七千；二號目標，方位二零，估測距離七千。長官！」
聲納士官長報出的數據並非遞進式的增減，而是隨著潛艇自身以及兩個目標的調整而呈現出不規律的變化，絡腮鬍子艇長不再去看武器指揮官的白板，而是昂起頭、閉著眼，在腦海中推演著海面上的狀況。從潛望鏡的觀察瞄準到雷達聲納的方位推算，這是潛艇作戰模式的一次重要躍進，適應的過程是艱難痛苦的，但唯有順應歷史發展潮流並且走在常人之前的，才可以屹立於時代的前列成為佼佼者。
經過了兩口茶的功夫，艇長下令道：「前部魚雷預計10分鐘後發射，全員做好準備！」
與此同時，英國輕巡洋艦上的警報鈴聲已經停息，這並不是說緊急狀態就此解除，而是全體人員都到達了各自的值班崗位。在這期間，艦上的通訊艙室遵照艦長的指令向本土的海軍指揮部發去了電報，報告了他們偵測到近距離雷達探測波並就此詢問己方是否有飛機、艦艇在附近執行任務；雷達艙室密切關注著悄然出現又悄然消失的雷達波，並以本艦的雷達展開海空搜索；戰鬥部門指揮艦炮、魚雷還有防空分部的艦員們以最快的速度進入臨戰狀態，揭炮衣、調炮位、運彈藥，可見和不可見之處皆是一陣忙亂。
除此之外，聲納部門——傳統巡洋艦可有可無的配置，現代化巡洋艦設於中前部的防禦性配屬，亦極力監聽著海面之下的狀況。只是正如工程師們起初將聲納排除於大型戰艦的考慮，艦艇自身的發動機和螺旋槳噪音過大，以至於嚴重影響了常規聲納的判斷精度，何況不遠處還有一艘堪稱噪音機器、燃料怪獸的巨型郵輪！
艦橋上，穿著潔白海軍制服的軍官們憂心忡忡地注視著海面，若只是虛驚一場倒也罷了，要真是碰上了意料之外的危機，能否安然度過就得看天意了……
「噢上帝啊……先生們快看左舷，那波浪有些反光的地方，好像是魚雷……」
一名約莫三十上下的尉官面朝左舷，驚慌失措的聲音顯得有些尖利，聽起來像是女人看到了老鼠。盡