莫斯科，一座充滿神奇魅力的城市。當蒙古鐵騎席捲歐亞之時，它是東歐版圖內少有的未被蒙古人踏足的城市；當法蘭西的刺刀挑遍歐洲諸強時，它成為拿破崙這個傳奇從巔峰滑落的轉折點；當德意志的滾滾洪流讓整個歐洲再次顫抖時，又是它，讓德意志的世界之夢在這裡止步……
2月的莫斯科，寒風蕭瑟、千里冰封，春天尚遠，何況夏日。
克里姆林宮的一間偏僻的書房裡，爐火熊熊、茶水熱騰，三個中年人各自坐在柔軟的沙發上，聽著留聲機里播放的古典音樂，滿屋子的書籍與古董讓人們彷彿回到了相隔並不那麼久遠的沙俄時期，只是牆上掛著的鐵鎚鐮刀紅旗在無言地提醒每一個人注意兩個時代之間的巨大差別。
窗外，雪花安靜地飄落下來，隔絕了外界的種種紛擾。
當房門被敲響時，距離留聲機最近的那個人條件反射的拿起了磁頭，唱片只在空轉，屋子裡一片死寂。
獲准進入房間的是一位同屬中年的陸軍將領，在這溫暖的房間里，他肩上殘留的雪花很快融化，但整個人渾身上下仍帶有一股濃重的寒意。
「情況怎麼樣了？」坐在靠窗位置的中年人開口問道。
這位肩上扛著三顆小金星的將軍端正地站著說：「今天中午1點10分，他正式停止了呼吸。」
屋子裡又是一陣沉寂。
末了，靠窗位置這個頭頂禿的厲害、鼻樑上架著一副眼鏡、脖子以及左手掌都纏著白色紗布的中年人從沙發上起身。
「一個優秀的無產階級戰士、馬克思主義的堅定繼承者，以鐵血手腕治國的領袖，一個屬於蘇維埃、屬於世界的傳奇人物，就這樣離我們而去了……」他一邊說著，一邊不緊不慢地走到留聲機旁，將磁頭放下，優雅輕鬆的樂曲聲再度響起。
「要立即對外界公布這個消息嗎？」坐在靠辦公桌處的中年人頭髮呈深褐色，仔細查看會發現裡面已經悄然摻雜了不少白絲，他看起來個子不高，有著一張胖乎乎的臉，說話時伴隨著抑揚頓挫的強烈節奏感。
禿頂中年人站在留聲機旁，順勢將右手掌擱在了旁邊沙發上有些坐立不安的中年人肩上，就年齡來看，他是三人之中最大的，但五十多歲對於政治家來說可不算老，只要身體健康，這樣的年齡堪稱「政治的壯年」。
「卡岡諾維奇同志，您覺得呢？」
坐著的這位中年人也是三人之中唯一留有鬍鬚的，濃密的上唇胡和斯大林有些相似，但他顯然缺乏一位偉大領袖應有的決斷力：「要我說，公布與否各有好壞，我擔心的倒不是一些地方可能會發生小規模的騷亂，也不是軍隊和人民通過戰爭勝利重新樹立起來的信心，而是內部以及外部的敵人會利用這個機會大做文章——篡權、顛覆，兩者之間不論出現哪一種，對我們好不容易有所恢複的國力來說都可能是致命的打擊，甚至會讓我們的共產主義事業再次誤入歧途。」
禿頭的中年人不動聲色地望向靠近辦公桌位置的褐發胖子，名義上，他是自己的親密戰友，兩人曾在轟動世界的大清洗中聯袂出演過，當長期廝混官場的，尤其像是這種城府頗深、左右逢源的，很難把人或被人當成真正的忠實夥伴。
從外面帶來消息的這位將軍顯然不是一位單純的聽眾，他大聲說道：「同志們，大家難道不覺得之所以會出現這種情況，一定是背後有個巨大的陰謀嗎？我們應該充分警惕起來，堅決防止1941年夏天的被動局面以及因為消極防禦而導致的糟糕損失。」
禿頂的中年人當即回應說：「別激動，我們的格羅爾拉夫將軍，你看，我們剛才都還在嚴肅討論這個問題呢！只是唯物主義理論教導我們，看事情應該透過表象抓住本質，敵人之所以在這個時候以這樣的方式對我們發動攻擊，就是因為懼怕我們的強大，同時又看到了我們的軟肋——長期以來，我們遵從於一個絕對的核心領導者，一旦突然間失去了這個領袖，我們就會變成一群沒有頭腦的蒼蠅，然後他們只需要動用小小的手段，就能夠讓我們自顧不暇、陷入混亂，屆時根本不需要大規模的武裝入侵，他們就能夠將偉大的蘇維埃聯盟推倒。想想看是這樣的道理吧？」
將軍看起來並不相識那種沒有學識的莽夫，他很認真地聽著這番言論，細細品味和琢磨，也就暫時放棄了發言機會。
禿頭中年人——差一個月才滿47周歲的貝利亞元帥，雖然從1941年起就不再直接負責國家安全委員會的領導工作，但他一手重建了蘇聯情報、反情報以及國家安全工作，這些部門的許多大小頭目和關鍵人物都是受他提拔上來的，即便不在其位，依舊能夠利用自己靈活的關係和手腕影響這些神秘而又威力無邊的部門，再者，他對自己每位「老同事」過去所做的許多事情都了如指掌，這在政治上是一個極其巨大的優勢。
「我一直堅信，卡岡諾維奇同志極為豐富的革命經歷以及出眾的領導才華完全具備在危急時刻穩定局面的能力。」說出這話時，從斯大林專列遇襲事件中僥倖逃生的貝利亞並沒有看近在咫尺的卡岡諾維奇，而是以平靜敏銳的目光注視著稍遠位置的褐發胖子，他過去很長一段時間——可能也是今後很長一段時間的政治搭檔，格奧爾基·馬克西米連諾維奇·馬林科夫，這是一個已經獲得政治局委員和蘇聯部長會議副主席提名的重磅人物，在國家和黨內的地位僅次於貝利亞。至於卡岡諾維奇，早年雖然擔任過中央委員、中央委員會書記、政治局委員、人民委員會副主席，此次同樣獲得了部長會議副主席提名，但在當前的蘇聯領導集團里，他卻是排名最末位的。
在沒有略微低著頭的情況下，馬林科夫似乎察覺到了貝利亞那帶有暗示性的目光，他沒有過多猶豫：「我堅決贊成！」
倒是被「意外」推上顯赫位置的上唇胡中年人謙遜低調地說：「我有限的聲望實在不足以服眾，而且缺乏像貝利亞元帥同志這樣的氣魄和遠見，若是讓我做一些具體的組織工作，可能還會更心應手一些吧！」
「如果說卡岡諾維奇同志的聲望都還不足以服眾，那我們就更是羞於見人了！」說完這話，貝利亞往前走了兩步，來到仍在思考的將軍面前。衛國戰爭的勝利使得一大批功勛戰將獲得躍升，相比於戰功卓著的元帥和大將們，眼前這位陸軍上將並不算是起眼的人物，但他的位置偏偏非常關鍵——首都一多半的內務警衛部隊都接受他的指揮，更重要的是，當年若不是貝利亞從秘密警察部隊的分隊頭目中將他挑選出來送到內務部隊鍛造，他如今可能連一顆將星都還沒混上。
「我建議暫不公開他的死訊，而是以他身受重傷為名秘密召開黨內高層會議。非常時期，我們需要動用非常手段，必須消除內部敵人的威脅，然後才能槍口一致對外，以一個團結、穩定的蘇維埃聯盟應對外部的威脅和挑戰。」貝利亞正面對著將軍說道，當他抬起頭看著自己時，那種不容置疑的眼神竟產生了類似催眠的效果。
「我無條件服從大局。」將軍斬釘截鐵地表了態。
※※※
天色逐漸暗了下來，在樹林里呆了一整天，林恩不斷地搓手跺腳，可還是覺得自己幾乎要被凍成冰坨了。策馬游弋的領隊軍官趕在夜幕降臨前回到這片不起眼的樹林，他帶來了溫熱的食物——這在眾人看來不亞於一個小小的奇蹟。狼吞虎咽地吃完，領隊又告知他們：蘇軍果斷加強了邊界線上的警戒，能夠通行的每一處區域都布設了24小時崗哨。要想從這一帶穿過邊界進入芬蘭，要麼冒險走布設有地雷或是需要攀爬峭壁的地帶，要麼跟蘇軍邊防部隊來一場鬥智斗勇的比拼。
雖然有人覺得這樣的天氣地雷可能會被凍住而失效，可多數人都默默地選擇了順從——順從領隊和林恩共同的抉擇。
「聽好了，你們現在是即將前往芬蘭潛伏的蘇聯間諜，而我們的任務是將你們護送到邊境那邊，至於理由什麼的，你們不必解釋，由我來應付就行了。若能夠順利穿過邊境最好，若是沒能逃過哨卡的盤查，到哨卡前面時所有人盡量不要說話和做小動作，不排除與蘇軍交火的可能！」快到邊境線時，領隊偏過頭用德語小聲對林恩說道，「最好把你們自己都當成啞巴！」
林恩隨即讓弗朗茨將這話傳遞給隊伍中的每一個情報人員，在這裡，索爾特遣隊的成員一共有11人，從蘇聯撤離的情報員4人，再加上林恩，總共16人。
有了馬匹馱帶行李重物，還能夠輪換著騎乘休息，隊伍的前進速度確實快了不少。臨近午夜，前方的夜幕因為探照燈的光芒而染成了奇異的橘色。林恩遠遠的觀察了一下，蘇軍的邊境哨卡類似於防禦體系中的機槍堡壘，主體為鋼筋混凝土結構的圓柱體建築，上面是敞開的崗哨塔樓，一盞大功率的探照燈覆蓋了方圓兩三公里的區域，而差不多四公里之外便是毗鄰的邊境哨卡——這樣的部署頓時讓他想起了在奧拉寧堡率領自己的夜戰小隊向蘇軍縱深實施偵察攻擊的情形。那一次行動驚險異常，而且隨行的坦澤、特奇梅爾都是戰鬥力