常設檢查崗前，一名頭戴防寒絨帽、肩挎「波波沙」衝鋒槍的蘇軍士兵高高舉起右手：「停車！」
老舊的卡車在嘎吱一聲尖響中停住了，發動機像個肺部不太舒服的老頭兒咕隆咕隆地咳嗽著，跟「瑪莎拉蒂」的發動機相比簡直就是垃圾。
林恩和弗朗茨不動聲色地坐在車廂里，聽著駕車的佩特用純正流利的俄語與對方交涉，隱約聽到對方在詢問車上的貨物以及此行的目的地，佩特應該向他們出示了印製的送貨單——談不上偽造，只是印製了線條和名稱的表格看起來要比純手寫的更加正規一些。
不多會兒，蘇軍哨兵轉到車尾，林恩他們有意沒有在車廂後面掛上篷布帘子，因而站在那裡對車廂里的情況一目了然。蘇軍哨兵略略打量了一下，又盯著林恩和弗朗茨看了看，見兩人都是淡定而淳樸的表情，便朝崗哨那邊揮手喊道：「放行！」
這一聲「放行」讓林恩微微緊張的心態頓時舒緩下來，若沒有意外出現，這將是離開列寧格勒前的最後一道常設檢查崗，然後他們只要避開交通主幹道，在事先勘測過的鄉間道路上迂迴前進，就能夠較為順利地抵達靠近芬蘭邊境的預定地點。
老邁的發動機並沒有在這個時候拋錨，哨桿升起後，卡車一搖一晃地向前行進，這座崗亭採用混凝土構造、旁邊還有供哨兵住宿矮房的檢查崗很快落在了後面。走遠之後，林恩隱約看到四五名哨兵從他們屯駐的屋子裡出來，同著之前執勤的幾名哨兵一起將原本擱置在草叢裡的木架鐵絲網搬到路口。從這個情況來看，他們想必是接到了上級嚴加戒備的指令。要是命令早幾分鐘下達，或是這輛卡車在路上耽擱了一陣，現在通過該檢查崗能否這麼順利就很難說了。
「上天庇佑！」
林恩在額頭和胸前划了個基督教的十字，這是他在東線戰場上留下的習慣。時空穿越加上意外連連，這一切似乎都可以用神意來解釋，但林恩並沒有皈依某一宗教，他信仰的仍是自己——客觀因素不必強求，只需要將自身個體的主觀能動性發揮充分了，勝敗皆是天命。
弗朗茨顯然是個基督徒，見林恩作出這樣的動作，他立即跟著照做，並且在口中念念有詞。
「跟我們一起走吧！離開俄國！」林恩用只有他們兩個能夠聽見的聲音說道，「到一個你想都不敢想的地方去。」
弗朗茨對此毫不驚訝，他答說：「只要長官覺得我離開俄國仍能否實現應有的價值，我當義無反顧！」
看著後方那座漸漸從視線中消失的蘇軍檢查崗，林恩坦然說道：「你是個與生俱來的軍人，適合從事真正的軍事參謀，當間諜……對你的才華是一種浪費！當然了，我相信這兩年的間諜生涯對你思維的靈活性、判斷力都是很有幫助的。別看帝國目前轉入秘密隱藏的狀態，但在不久的將來，我們終究是要回歸國家的常規路線上行，重建我們的經濟、工業和軍隊，軍事人才依然是重要的頂樑柱！」
「聽您這麼說真是太好了！」弗朗茨眼中跳躍著憧憬與希望，「您也許能夠理解，我一直以來都很擔心，所有的努力都是無用的掙扎，因為一小群人是無法將沉入海底的萬噸輪拉回水面的。」
「這個比喻真妙。」
說著，林恩很輕很輕地嘆了口氣，儘管元首和隆美爾還出人意料地活著，儘管「避難所」基地匯聚了軍隊和科研的一批精英人才，儘管失落的帝國還擁有驚人的財富，但他們在戰爭結束的這半年多時間裡所做的，不恰是竭盡全力將那艘已經沉沒的巨輪拉回到水面么？
弗朗茨察言觀色的能力或許還差一些，他並沒有注意到林恩的這種滄桑感慨，而是展望道：「我的家鄉在美麗平靜的巴伐利亞，那裡是戰爭期間遭受破壞最小的，聽說盟軍佔領那裡後採取的也是較為柔和的政策，真希望有一天能夠重新站在家人面前，並且是穿著筆挺俊美的帝國制服。不瞞您說，我這段時間一直不願返回德國，就是不希望扮成落魄的流浪者回到家鄉。」
說著這話，弗朗茨自己都笑了。在尊嚴與家人之間，後者應該是大多數人都傾向於選擇的，林恩亦是如此。這個時候，他突然無比想念身處瑞典的黛娜，想著自己那未出生的孩子。帝國的情報組織如期在斯德哥爾摩實施了爆炸襲擊，從而干擾盟國方面的實現，在美蘇等國之間製造懸疑和矛盾，也不知安德里是否將黛娜她們送到更為安全的地方去了。畢竟發生了這樣轟動的事件，瑞典警察和軍人必然會在首都加強戒備，持有外國護照的居住者可能都會受到關注和調查——在派駐各處的帝國情報人員努力下，夫人們所持的護照都是由官方所頒發，而非私自模仿的偽造件，但她們終究不是專業的間諜，經不起嚴格的盤查訊問。
林恩悶頭想事沒有說話，過了好一陣子，弗朗茨湊著輕聲問道：「長官，您說的那個我想都不敢想的地方……是在南極的冰層之下么？」
又一個受到宣傳誤導的可憐孩子，林恩愈發佩服起「雅利安方舟計畫」的策劃者了，不僅秘密將眾多人員和裝備運到了「避難所」，還使出了這麼一招掩人耳目的詭計。記得當初在上層機庫之上的秘密試驗室與圓盤項目技術專家談話時曾聽他們說有一艘圓盤由潛艇運往南極去了，想必是以遙控的方式讓它在南極附近海域活動，故意讓來往船隻和飛機觀察到，從而將這種神秘的氣氛渲染得更加充足。當美國海軍集結眾多艦艇和人員奔赴南極海域，迎接他們的恐怕只有空無的冷風和一望無際的冰川——那時候已經不再需要利用圓盤飛行器去驚嚇他們了，在極地惡劣氣候下，各種看似玄妙的光學現象足以讓美國飛行員們產生錯誤的判斷。
沿途無事，林恩好奇地問：「你因何而作出這樣的猜測？」
「我們一直在艦艇蘇聯方面的通訊——只接收訊號而不發送，所以是比較安全的。曾有蘇聯船隻在南極海域發現奇怪的飛行器，聯想到在歐洲戰場上曾有不少人目睹過類似的物體，他們覺得帝國元首並沒有死，而是帶著最後的精銳部隊逃到南極去了！」
弗朗茨的揣測和歷史傳聞基本一致，林恩便又問他：「蘇聯官方有什麼反應？」
弗朗茨搖頭道：「至少我們沒有發現任何異常。」
即便蘇聯官方真的無動於衷，林恩覺得那也並不意味著老毛子在這個問題上非常務實。換個角度思考，蘇聯在歐戰結束後以驚人的速度將佔領區搜刮到的工業設備拆運回國，根據波茨坦協定還從西方盟國佔領區獲得了五分之一的機器設備，這在一定程度上彌補了他們的戰爭損失，也使得如今的德國成了一片廢土。也許在他們眼裡，不論希特勒是否還活著，就算他能夠重返德國，留給他的也是一副比第一次世界大戰結束時還要慘淡的爛攤子，以他在戰爭中後期的表現，實在很難想像他能夠領導一群已經喪失信心的國民重新崛起。此外，蘇聯目前的海軍力量相比於它的陸軍和空軍來說實在太弱小了，根本不足以針對遙遠的南極海域進行一次勞師動眾的遠征。這樣的事情，還是留給在戰爭期間同樣深受德國襲擾壓迫的英帝國和國際地位空前的美利堅去對付。
這些分析林恩純熟於心，再去琢磨也沒有太大意思，他想了想，問弗朗茨說：「你在蘇聯這麼久，度過了戰爭後期與和平初期，就你的分析……若斯大林被我們幹掉了，誰最有可能接替他成為蘇聯的最高領袖？」
「每個政權都應該有第一號人物之後的第二、第三號人物，可這樣的問題在蘇聯卻屬於絕對的禁忌話題，好像他們覺得斯大林還能夠活好幾十年似的。就我們長期收聽廣播所獲得的信息來看，功勛卓著的元帥們威望比那些主席團的委員們還要高，若是這次我們真的幹掉了斯大林，事出突然，我個人覺得獲得軍隊支持者站上領袖寶座的可能性最大，而接下來為了排除異己，蘇聯可能還會出現一次三十年代那樣的大清洗，國力遂由盛而衰……」
剛開始那些，弗朗茨說得還有些依據，但聽到最後一句，林恩輕拍了他的肩膀：「年輕人，希望是美好的，但在軍事判斷上，千萬不要把希望和預判混為一談。」
弗朗茨咧嘴笑了：「好吧！如果我是一個普通的蘇聯平民，我支持朱可夫繼任領袖位置，我相信他能夠帶領這個國家橫掃西方虎視眈眈的敵人。」
朱可夫堪稱二戰最耀眼的一顆將星，衛國戰爭的勝利確實讓他的光輝形象深入每一個蘇聯民眾心目中，但縱覽自己所知的蘇聯歷史，沒有一位領袖是真正的軍人出身，倒是蘇聯解體後帶領俄羅斯止跌復甦的強人普京，是特工出身的傳奇人物，甚至有很多人將他和沙皇相提並論。在這個時代的蘇聯，也有一個不可小覷的人物來自情報部門。
「那貝利亞呢？」林恩順勢問道。
弗朗茨狠狠搖頭：「我不喜歡這個人，他簡直是我們的天敵。」
林恩笑了，他看到了弗朗茨單純的一面，這也意味著他不是一個城府很深、交往時需要自己格外提防的後輩。
「他奪得政權的可能性大么？」
弗