馬是馬克思的馬，列是列寧的列，斯是斯大林的斯，馬基·列斯諾夫這個戰爭孤兒在給自己取了意味深長的「革命姓名」——在二三十年代，蘇俄有許許多多像他一樣因為戰爭失去家庭的孩子在國家和集體的養育下成人，他們將報效祖國看做是生命的價值所在，他們以類似的方式給自己定名定姓，他們稱得上是最堅定的社會主義戰士……
站在列寧格勒東郊的一處山崗上，列斯諾夫恍然回首，承載著蘇維埃領袖和重要將領、委員的專列已是慘不忍睹。第一節車頭竟處於距鐵軌三四十米的位置，像是一隻被獵槍轟碎了腦袋的山豬栽倒在田野里；第二節車頭勉強留在了鐵軌旁，爆裂的鍋爐還在往外泄著蒸汽，造成煙灰與水汽混雜的詭異霧團；前面兩節裝甲車廂側翻在地，雖然最先的槍響由它們發出，但在隨後的過程中，它們完全沒能夠發揮出應有的防禦作用。
接下來就是自己先前所乘坐的車廂了，列斯諾夫萬分痛苦地忍受著記憶的衝擊，直覺和強烈的使命感驅使他奮不顧身地離開了車廂，這也挽救了他的性命。除了列夫和區區兩三個軍官，他沒再看到那節車廂里還有別人出來。反坦克火箭彈在側翻過來的車廂底部留下了刺眼的豁口，它的爆炸威力雖然不比普通炮彈，然而在相對封閉的車廂內，彈片及爆炸的衝擊是極其致命的。
懷著極端畏懼的心情，列斯諾夫將目光投向列車中部的那幾節車廂，車頭遭到襲擊時，它們所受到的震蕩及隨後的慣性衝擊並不足以置內部人員於死地，要命的是襲擊者從樹林中發射的反坦克火箭彈。這顯然是經過了精心策劃的襲擊行動，除了尾部的裝甲車廂，列車上沒有一節車廂逃過了火箭彈的攻擊，他此時只能寄望於那幾節車廂里劃分休息區的隔板以及內置物件能夠儘可能吸收爆炸的彈片和衝擊，從而讓率領這個聯盟國家頑強贏得衛國戰爭的唯一領袖免於罹難。在戰後複雜的國際形勢下，他的聲威與鐵腕態度無疑是蘇聯保持穩定並在國際上獲得應有發言權的有力保障，同時他也是千千萬萬蘇聯軍民——尤其是那些加盟共和國軍人、民眾十分敬畏的領袖。
襲擊結束了，很難用「熬」來描述這不到一根煙時間裡發生的不幸。隨車護衛的士兵們，有的滿臉滿身都是血跡，仍自發聚攏到中部車廂拚命救援，但特製的車廂門很難從外部打開，在少數倖存者的接應下，他們得以進入其中兩節車廂，列斯諾夫很想衝過去幫忙，但看到許多戰友都圍在那邊，他腦袋裡蹦出一個清晰的念頭：絕不能讓襲擊者就這樣逃走！
列車上並沒有搭載其他交通工具，但很快有部署在附近值守的蘇軍士兵驅車趕到，列斯諾夫將手槍揣進槍套里，大步流星地衝到一輛嘎斯汽車旁，他正欲登車，一名相識的陸軍中校帶著激動的情緒喝問道：「馬基，你幹什麼？」
雖沒有直接隸屬關係，但這位中級軍官好歹在是在最高決策部門任職，況且這裡幾乎人人的情緒都不穩定，若是不作回答地開車就走，搞不好會被他們當成襲擊者的內應。列斯諾夫無可奈何地解釋說：「我看到襲擊者驅車朝北面逃跑了！」
「你不能把車開走！一旦將裡面的人救出來，我們要用車將他們送去最近的醫院進行救治。」中校惡狠狠地瞪著眼睛，只是這樣的表情並非針對列斯諾夫個人。
說話間，中部車廂那邊傳來一陣騷動。只見兩名士兵攙扶著一位滿面污痕、意識恍惚的將領，他雖然沒有佩戴起閃耀的勳章，但金色肩上上那顆碩大的金星卻很亮眼——那是蘇軍元帥的標識。
一時雖難判斷其人究竟是哪位元帥，但從他的外觀和動作上可以看出，其傷勢確實不容樂觀。在心中權衡一二，列斯諾夫牙關緊咬地從汽車駕駛位置出來，倖存的同僚們也從山坡那邊趕來。隨著救援的進行，原先聚攏在車廂外面的官兵們大都進入了車廂，其餘人則在外面忙碌接應，看來人手是遠遠不夠的。
不容列斯諾夫繼續猶豫，那位獲救的元帥在離開車廂後好像回過神來，對旁人大聲喊著：「快！斯大林同志還在車廂裡面！」
這一聲宛若晴天霹靂，周圍的人震動了。懷著對領袖的敬仰與崇拜，他們迫切地希望將其營救出來，若能夠親手實現就最好了。結果不少人都放棄了對前後車廂的救援，一時間圍攏到這節車廂來的人陡增，以至於一位身負輕傷的將軍不得不大聲維持秩序，而元帥則在士兵們的攙扶下來到列斯諾夫剛剛試圖開走的汽車旁。
在這樣近的距離上，列斯諾夫終於認了出來，眼前這位正是風頭正勁的政治局委員、蘇聯情報機構負責人貝利亞元帥。雖然沒有明確的官方排位，但許多人都把這位功勛卓著、威望出眾的元帥看成是蘇維埃聯盟共和國的下一任接班人——雖然還有諸多名義上的競爭對手，但這些人所掌握的政治資源都不及貝利亞充足，至於說未來幾年蘇聯政壇上是否會發生戲劇性的變化，是否會有某些不起眼的「新人」異軍突起，常人根本不會有那樣的預見性和判斷力。
當中校畢恭畢敬地敬禮時，馬斯諾夫靈機一動，大聲向貝利亞報告說：「元帥同志，我們有個特殊情況需要向您彙報！」
貝利亞這時候儘管是狼狽不堪，但從他身上的情況來看，傷勢並沒有想像中嚴重。從旁邊的士兵那裡要了口水喝，他的意識顯然清醒了許多，但當馬斯諾夫說話時，他那異常焦慮的目光仍是看著自己脫身的那節車廂，只是從齒縫裡蹦出一個詞：「說！」
馬斯諾夫試著用最簡單明了的語言陳述自己的判斷和想法，讓這位真正的大人物知道，襲擊者乘車跑了，若是以先營救後抓捕的順序，等到現場處理妥了再調集部隊封鎖路口展開搜查，那伙人恐怕早就溜遠了。
「我們晚一分鐘行動，敵人就多一分鐘潛逃。」馬斯諾夫自作主張地下了定論。
貝利亞端起水壺喝了第二口水，然後轉頭粗略打量了馬斯諾夫，這一眼讓年輕的內務部隊中尉軍官有些擔心。不想，元帥開口道：「你說得對，中尉同志，這就帶著你的人去吧！你可以用我的名義調動沿途部隊進行封鎖搜查，務必抓住他們——你應該明白，查清襲擊者的身份是極端關鍵的！」
馬斯諾夫受到了空前的鼓勵，他端正敬禮：「是，元帥同志，我們將竭盡全力！」
貝利亞從車旁挪開身子：「還等什麼？」
馬斯諾夫趕忙上車，帶上列夫等三位同僚，臨行時又向旁邊的士兵要了兩支波波沙衝鋒槍，就這樣火急火燎地往北面趕去。
貝利亞並沒有目送這輛汽車遠去，而是重新轉頭盯著列車中部車廂那邊，進入車廂的官兵已經有二三十人之多，他們接連救出了另外幾名乘客：兩位將軍和兩名普通軍官，他們大都傷得不輕，只不過他們的生死對於這個空前強大的聯盟國家是無足輕重的，真正的關鍵人物此時仍被困在車廂裡面。襲擊發生時，他因為胃部不適而獨自一人在卧間休息，之後未曾見其人也沒有聞其聲……
繞過了襲擊者潛藏並發動襲擊的山坡樹林，驅車行進在一條非常簡陋的鄉間土路上，列斯諾夫心情既輕鬆又急迫。從最後一次火箭彈攻擊結束算起，到這時候已經過去了至少七八分鐘時間，以普通汽車在沙土路上的行進速度，他們恐怕已經跑出五六公里之外了，黃昏下，視線中看不到車輛的蹤影，列斯諾夫只能藉由最後一眼看到的位置結合自己的判斷實施追蹤。
「我覺得他們是德國人，用的是德制的88毫米反坦克火箭筒而不是美製的『巴祖卡』。」大塊頭列夫在副駕駛位置上用比較大的聲音嘀咕說。
「德國人只是真正的敵人用來轉移我們注意力的幌子，幕後指使者必然是西方帝國主義列強！」坐在後排的內衛部隊軍官非常堅定地回應到。
後排的另一名軍官說：「即便襲擊者用的是德制武器，甚至他們本身就是前德國軍隊的特戰部隊，例如勃蘭登堡部隊，也應該是受到了西方國家僱傭的。從我們的蘇維埃政權成立的那一天起，他們就一直在通過各種手段試圖顛覆我們，封鎖、武裝進攻還有挑起戰爭，這些都是他們的詭計！」
列斯諾夫心裡的想法和同僚們差不多，他覺得眼下最重要的不是推測判斷而是抓住襲擊者，從而獲得有證據支撐的結論。至於接下來蘇聯和西方國家之間是否會在戰場上兵戎相見，他絲毫沒有畏懼——哪怕敵人手中掌握著無比強大的轟炸機群、海軍艦隊還有超強的原子彈武器，他也會義無反顧地投身新的戰鬥。
天色黯淡，未經鏟雪處理的土路看起來和周圍的雪地渾然一體，列斯諾夫基本上是循著前面的車轍印跡驅車行進，兼以道路左側明顯低洼一截的排水渠輔助判斷，突然間，他看到前方的車輪印跡離開路面向右急轉，在田野中繞了半圈又回到了前方的道路上，可那段車輪印繞過的路面看起來並沒有坑窪障礙。列斯諾夫猶豫著該是跟著車輪印還是直接沿著路面開過去，但追擊的心態讓他下意識沒有去踩剎車和轉方向盤，然而越過印跡的剎那，他心中猛然一沉——難道襲擊者為了阻擋追擊而事先布設