1946年2月22日上午，列寧格勒。
冬日和煦的暖陽下，帶著仍未完全消腫的額頭傷，斯瓦萊·吉雅·馬特索夫站在了契卡兵營的大門前。這位蘇聯戰鬥英雄、陸軍少將在衛國戰爭期間雙肩受過槍傷，由於妥善救治並不及時而留下了永久的創傷，直至今日，他的雙臂也無法像正常人那樣活動，甚至無法抱起自己的小女兒，但儘管離開一線戰鬥部隊轉入了後勤部門，他依然是那樣的勤奮和努力，在同僚之間有著很好的聲譽，被許多年輕後輩看作是學習的榜樣。很少有人知道，他有過兩度——加上昨晚是三度被敵人俘獲的不幸經歷，精神上的傷害更甚肉體！
糾結，躊躇，遲疑，就連門崗衛兵也向他投來好奇的目光。終於，他如以往那樣邁出了堅定有力的步伐，而當衛兵向他敬禮時，他吃力卻執著地舉起右臂還以標準的軍禮。
步入兵營，衣裝整齊但頭髮略有些凌亂的馬特索夫徑直走向自己辦公室所在的大樓，列寧格勒軍區總後勤部，這裡的最高指揮官是洛特尼克夫將軍，一位已經六十歲高齡並在戰爭期間立下了赫赫戰功的老將，他粗魯、率性而又嚴厲，是出了名的大嗓門，即便和元帥們甚至偉大的領袖說話也是如此。
進入辦公大樓，馬特索夫並沒有像往常一樣先去自己的辦公室放下公文包，他帶著極其嚴峻的神情走到洛特尼克夫將軍的辦公室前，勤務副官見他頭上有傷，又是這幅奇怪模樣，好意問了一句，卻被他極其陰冷地瞪了一眼：「將軍在裡面嗎？」
將軍的勤務副官愣了一下：「在……」
「誰在外面說話？」門裡傳來不悅的聲音，旁人皆知洛特尼克夫將軍有幾個習慣，他每天一早不論陰晴雨雪必定去郊外揚鞭策馬，到辦公室後也不聽什麼彙報，直接拿起內部印刷的訊息報刊瀏覽近期所發生的世界大事，這時候他是不喜歡別人打擾的，因而除非有特別重要的事情，下級軍官們都會避開這個時間段——戰爭結束已有半年多，就連芬蘭人也屈膝妥協了，列寧格勒軍區的後勤部門還能夠有什麼緊急的大事？
馬特索夫心一橫，大聲回答說：「將軍同志，是我，馬特索夫，有十萬火急的事情要向您報告。」
裡面的人語氣仍是那樣的冷板：「進來吧！」
馬特索夫瞟了將軍的勤務副官一眼，整了整衣領，推門進去。
不等馬特索夫在辦公桌前站定，洛特尼克夫將軍端著熱騰騰往外冒起的茶杯說：「你這是怎麼了？被人偷襲嗎？」
馬特索夫沒有回答，而是急切地說：「大事不好了，將軍同志！」
「確實大事不好，昨晚的事情非常糟糕！」洛特尼克夫將軍答道。
馬特索夫不由自主地皺緊眉頭：「您……都知道啦？」
洛特尼克夫將軍冷哼一聲：「這種消息我一早就知道了！該死的美帝國主義，自從打敗了德國人，他們的邪惡本性就又重新顯露出來了！高速離心機？笑話！我們豈會為了兩台無足輕重的機器去攻擊一個持堅定中立態度的鄰邦？這種引火燒身的蠢事，我們絕不會做的！」
「您說的不是……」馬特索夫像是略微鬆了一口氣，但眉頭卻還是皺得鐵緊。
「怎麼？你不是來跟我說昨晚斯德哥爾摩諾貝爾實驗室的爆炸案？」洛特尼克夫將軍驚訝地看著這位平日里不苟言笑但也絕少如此嚴肅的下屬。
馬特索夫卻答非所問：「瑞典首都的諾貝爾實驗室昨晚果真遭到襲擊了？」
「是啊！」洛特尼克夫將軍將內部特供的報刊推到他面前，上面白紙黑字寫得很清楚，就差一副現場抓拍的照片了。
「上帝啊……」馬特索夫咧嘴仰面，「將軍同志，我們現在已經坐在火山口上了！」
白髮蒼蒼的老將一頭霧水：「你什麼意思？」
馬特索夫搖了搖頭：「我長話短說吧！美國人已經將一枚原子彈運到列寧格勒來了，只等斯大林同志以及軍政要員抵達並出席明天的紅軍節閱兵遊行，他們就會引爆原子彈，屆時整座城市連同我們偉大的領袖、英勇智慧的元帥還有諸多身兼要職的同志們，加上那些獲邀前來的外交官員們，當然還有我們這些人，都將成為歷史的塵埃！」
洛特尼克夫將軍驚訝得目瞪口呆。
「這些消息是一個為美國工作的德國間諜提供的消息，我曾經在戰場上和他打過照面，可以確定他從前是一名執行特殊戰鬥任務的黨衛軍軍官，他在戰爭結束後一直潛伏在蘇聯境內。他願意幫助我們，但條件是……」
馬特索夫的解釋還沒講完，洛特尼克夫將軍開口打斷了他：「等等，馬特索夫同志，你剛剛說這是德國間諜給你的消息？」
「是的，將軍同志，這聽起來匪夷所思而且好像疑點重重，可這些德國間諜之所以被美國買通後還長時間潛伏在我們國家，為的就是策應美國方面進行一些極端邪惡的行動，而且他們能夠說出這次運進來的原子彈確切的重量，他們還說了美國方面將會利用瑞典的諾貝爾試驗室來誣陷我們——等到原子彈在列寧格勒爆炸，他們又會誘導輿論，讓全世界都認為我們在列寧格勒建立了原子彈工廠，並因為技術故障而導致了爆炸。」
在焦慮心情的刺激下，馬特索夫說話的速度遠超過了平常，以至於洛特尼克夫將軍全神貫注聽著仍應接不暇。等馬特索夫講完，他閉上眼睛雙手按著太陽穴，帶著一臉痛苦的表情來理清這番話的思路。不多會兒，他重新睜開眼睛，直勾勾地盯著馬特索夫：「如果真是這樣的話，我們必須立即向中央報告這件事，讓斯大林同志還有蘇維埃最高主席團和國防人民委員部的同志們撤離，然後組織全城軍民大撤退，啊……還有，原子彈在什麼位置？」
馬特索夫搖搖頭：「只有在條件得到滿足的情況下，德國人才會告訴我們原子彈的位置，他們還將解除原子彈的引爆器並把它安全地交給我們。」
「什麼？」聽到原子彈有可能完好落入己方之手，肩上扛著三顆金星的洛特尼克夫將軍震驚了，他以難以置信的目光望著馬特索夫，片刻，才想起來問說：「他們有什麼條件？」
馬特索夫飛快地回答說：「給他們一大筆錢，釋放數十名被關押在戰俘營里的親人，還有取消對他們的緝捕。」
「如果原子彈是真的，是千真萬確的……」洛特尼克夫將軍非常迫切地說道，「我們完全可以答應他們的要求，完全可以！」
馬特索夫有些為難地說：「但他們要求得到斯大林同志的親口承諾，可以不見面，只是以電話方式，但要讓他們確定對他們許諾之人就是我們的斯大林同志。」
洛特尼克夫將軍終於也皺起了眉頭，他很清楚，一旦事情送交到蘇維埃最高主席團主席，也就是這個聯盟國家的最高領袖那裡，不論它是真相還是謊言，都由不得他們有任何的掩飾和靈活處理手法了。
猶豫良久，將軍問說：「馬特索夫同志，你覺得這件事可靠嗎？那德國間諜……」
「將軍同志，我只能說，這件事的可能性是一半對一半。」馬特索夫無比糾結地回答說。
「一半對一半……一半對一半……」洛特尼克夫將軍背著手離開他的辦公桌，強皺著眉頭在辦公室里來回踱步。
在這個節骨眼上，馬特索夫又說了一句話：「將軍同志，雖然出現這種情況是非常羞辱的，但事實是，德國間諜昨晚冒著隨時可能被擊斃的風險衝到我家，我腦袋上的傷就是拜他們所賜。因為他們槍殺過我的戰友們，我對他們的仇恨到了那種絕不容許對方活著的程度，因而他們是把我捆起來對我說這些的。」
洛特尼克夫將軍定住腳看著馬特索夫額頭上的傷，滿地積雪的天氣摔跤是稀鬆平常的，可仔細看看這傷口，確實不像是普通的磕碰。
「你是說……他們晚上衝到你家裡，在我們的軍屬區，制服了你，卻沒有把你和你的家人殺死，而是跟你談條件？」
「是的，將軍同志。」馬特索夫勇敢地挺起胸膛說。
洛特尼克夫將軍看了看手錶，然後問說：「他們知道斯大林同志已經在列寧格勒了嗎？」
馬特索夫答道：「我想他們應該是不知道的，我也不可能向他們透露這點。」
洛特尼克夫點點頭：「站在大局角度，如今我也只能擔下誤報軍情的風險向中央報告這件事情了，希望來得及將斯大林同志以及相關人員撤離列寧格勒，至於德國間諜那邊……你怎麼跟他們聯繫我不管，想辦法穩住他們，我不確定斯大林同志是否願意和這些魔鬼、人渣談條件，但原子彈對我們來說是非常寶貴的，一定要想方設法得到！」
馬特索夫吁了口氣：「他們帶走了我的家人，要了我的辦公室電話，10點之後我必須呆在那裡哪也不去，等著他們聯絡我。」
洛特尼克夫將軍說不管就不管，他置若罔聞地說道：「我大不了直接退休，馬特索夫同志，你還年輕，後面的路還長著呢！祈禱吧！」