寒冬臘月的北極圈是真正的白色世界，冰原範圍達到一年中的頂峰，就連極圈邊緣的海面上也漂浮著大塊的流冰，氣溫下降到了零下二三十度，過往船隻的船殼和甲板上都封凍了一層堅冰，然而北風無法穿透堅厚的山岩，在位於挪威北角以東的隱世之所、第三帝國的最後堡壘——「避難所」內，依靠地熱產生的能源，各個洞庫內的溫度均保持在零度以上，而在宏偉神聖的帝國大本營內，辦公場所的室溫均在15度以上，溫暖如春。
在仿照帝國總理府布局建造的元首辦公室里，白髮蒼蒼的老者略微佝僂著腰，左手顫顫巍巍地拿著放大鏡，在進行了特別標註的大幅世界地圖上查看著某個即將發生什麼的區域。
「我的元首，醫生叮囑您每天工作時間不能超過4個小時，雖然您最近一段時間的身體狀況恢複得不錯，但我覺得目前還是不宜操勞為好。」
這位身穿第三帝國國防軍的傳統元帥軍服、佩戴著帝國騎士勳章的獨眼男子，正是曾讓盟國方面無比忌憚甚至謀劃暗殺的軍神級人物的埃爾溫·隆美爾，也是「避難所」基地的真正守護者。他直接統御著帝國最後的精銳，分為陸海空三個兵種、總人數相當於一個正規師的帝國近衛軍。就單兵素質和裝備而言，這支軍隊堪稱第一，只是這座基地孤懸海外，且距離蘇聯邊境不到400公里，一旦暴露並遭到蘇軍圍攻，即便以隆美爾的戰術才華也是難以力挽狂瀾的。
研究地圖的老者很輕地「喔」了一聲作為回應，他那專註的目光隨著放大鏡緩慢移動，過了一會兒，他用帶有林茨口音的德語問說：「如果約瑟夫·斯大林死了，蘇聯會立即陷入分裂嗎？」
「應該不會，我的元首！強大的軍隊是政權鞏固的屏障，那些聲望頗高的將領們也不會坐視內戰和分裂的情況出現。」隆美爾答說，「但是，如若美國和蘇聯因為一方被搶去了核心武器的專家和技術，一方被暗殺了絕對領袖，雙方互相猜疑而大打出手，局勢將比蘇聯分裂對我們更加有利！」
「你說的對！你說的對！」老者像是喃喃自語般將話重複了兩遍，這會兒，放大鏡的聚焦點正停在莫斯科，那個當年令他功敗垂成之地。須臾，他又用旁人足以聽清內容的音量自言自語道：「不論勝敗，戰場都將是在中歐的原野上，那是我們的故土……受戰火摧殘的將是我們的人民，多麼可怕，多麼可怕！啊，約瑟夫·斯大林，這個獨裁專權的人，不容許任何人接近他的絕對位置，所以除他之外並沒有一個能夠掌控全局的人物，即便蘇聯不立即陷入分裂，手握軍權的元帥們也難保不各懷異心，我們應當適時地籠絡和支持其中一派，讓一個對德國不那麼心懷憎惡的人登上蘇聯領袖的位置，這對我們的復興是大有好處的。這是個很關鍵的機會！」
想必是早已習慣了元首的這種說話方式，隆美爾沒有立即接茬，而是等到他明確問自己的想法時，才溫吞地回答說：「所以說，不論我們最終採取何種策略，暗殺斯大林都是極端重要的一個契機。在這一點上，我和那個小夥子的觀點是一致的。我相信，如今的蘇聯雖然空前強大，但我們仍能夠找到一個足夠合適的機會，讓這個獨裁的暴君步亞歷山大二世的後塵。」
老者側頭看著空無一物的牆壁想了一會兒：「亞歷山大二世的下場確實很慘，但我想這樣的方式會非常適合我們的老對手。啊……哈……真希望這一天能夠早些到來。羅斯福去了，斯大林去了，丘吉爾那老傢伙雖然不在政位上，也該早點去見上帝！他們一定想不到，我居然比他們活得還長，一定想不到！」
「所以說……」隆美爾藉機勸道，「您要多保重身體，耐心地等待康復。」
「嗯……嗯……康復，我正在康復。好了，我唯一的元帥，給我們的小夥子發報吧！讓他帶著我們的戰士們放手去干！有什麼要求，需要什麼配合，儘管提，我們一力滿足。」老者抬起頭想了想，「一旦確定了斯大林的死期，我們就該準備好將那份特殊的禮物送給他的繼承者了！」
「一切都已準備就緒。」隆美爾恭敬地答道。
老者轉身道：「就這樣吧！我確實該去休息一會兒了，每天都要打針吃藥，連只蚊子都不願咬我！」
隆美爾張了張嘴，最終只用自己才聽得到的聲音說：「可這裡終年都沒有一隻蚊子……」
※※※
「每年的2月23日是蘇俄的紅軍節，這個節日的閱兵和慶祝活動通常在聖彼得堡——也就是現在的列寧格勒舉行，屆時包括斯大林在內，蘇俄的高層人物都會到場。」
在位於斯德哥爾摩的豪華酒店套間書房裡，林恩、安德里以及林恩的同僚兼助手伯托爾德·澤納曼各坐在沙發上，聽著眼前這位留著英式唇胡、長相小帥的男子用純正德語述說情況。在他們面前的紅木茶几上，擺放著一張並不很大的旅遊地圖，上面標識的文字皆是俄語。
「根據我們目前所獲情報，作為戰爭結束後的第一個紅軍節，蘇俄方面籌備了盛大的閱兵式和群眾遊行，並向各國駐蘇使節、武官以及重要人士發出了邀請。從我們觀察到的綵排情況，閱兵將在這裡，戰神廣場舉行，全城的群眾遊行也將以這裡作為起始點。」
作為著名景點之一的戰神廣場就位於涅瓦河畔，地圖上單純簡樸的線條著色不足以讓從未去過那座城市的人想像它的模樣。
「雖然沒有確切的內部情報，但我們估計，斯大林在列寧格勒呆的時間不會太長，很可能就是出席當天的慶祝活動和晚上舉行的晚宴，而蘇俄的主要將領們，像朱可夫、崔可夫等人，可能還會順道巡視各處兵營和軍事設施。」
儘管這位原屬德國軍事諜報局、現任帝國戰略參謀部情報處蘇俄情報官的岡瑟·米蒂戈所說都是剛剛從蘇俄境內帶來的情報，可在林恩看來，這些距離一次成功突擊行動所需要的基礎資料還相去甚遠。鑒於元首和最高統帥部制定的戰略，到蘇德戰爭爆發時，德國兩大軍事情報機構向東歐境內派遣的間諜多達千人，他們四處探查蘇軍情報，甚至在德軍進攻時予以直接引導。不過隨著帝國政權的瓦解，戰爭結束時仍留在東歐的德國間諜們一般只有三種結果：被蘇聯人挖出來幹掉，隱姓埋名過日子，被西方陣營收編，真正保留下來繼續為帝國效力的少之又少。在自保不暇的形勢下，想要讓他們進一步獲取更多更深的情報信息不太現實。
作為戰略規劃者以及行動策劃者，林恩問道：「少校，你親自到過那個廣場嗎？」
這位一身英式裝扮的情報官可能有三十齣頭，但精瘦的錐子臉讓他看起來比實際年齡要小。
「去過。廣場的規模很大，好像沙俄時期是皇家草地和閱兵訓練場，廣場一面臨河，一面夏季花園，還有一面是同樣規模很大的巴普洛夫斯基兵營，周圍沒有突兀的建築，若想要在這裡組織暗殺，不太好部署狙擊手。」
此前林恩並沒有透露過自己要以暗殺手段對付什麼人，可收集情報的指令確實很容易讓人直接產生這一類的聯想。他閉上眼睛在腦海中簡單勾勒了場景，在國家首腦和諸多要員出席的閱兵場合，警戒工作之森嚴可想而知，槍彈射程內的每一個窗口應該都會受到監控或者直接的據守，全城戒備、軍民動員也使得外圍攻擊難以獲得空間。儘管如此，從羅馬執政尤利烏斯·凱撒到瑞典國王古斯塔夫三世、沙皇尼亞歷山大二世，從亞伯拉罕·林恩到加菲爾德、麥金萊、肯尼迪，這些以各種方式被刺殺的領袖人物都說明暗殺手段直到現代仍是一種有效的破壞方式，甚至在20世紀末，盧安達前總統所乘專機被兩枚地對空導彈擊落，這樣的刺殺方式更加暴力……
「目前我們在蘇俄境內能夠弄到什麼樣的武器？」問出這個問題的時候，林恩想起了自己那位有趣的「丹麥老鄉」迪格里奧，在他的運作下，包括MG42輕機槍、MP44突擊步槍以及手榴彈在內的一大批武器成功運入美國境內，若是缺少了這些工具，突襲拉斯阿莫斯的行動難度無疑會大幅增加。
這位負責蘇俄境內情報事務的少校答說：「雖然蘇俄政府最近半年來都致力於收繳遺失於戰場的武器，莫辛·納甘步槍、PPS衝鋒槍以及各種彈藥、爆炸物仍不難弄到的，但如果需求數量較大，那就需要看看實際情況了。」
「大口徑迫擊炮怎麼樣？」林恩順口問道。
少校果斷搖頭，重炮、火箭炮以及坦克這些就更不用說了。
事實上，這個時期的蘇俄平民思想上還是較為淳樸的。
林恩遂轉頭對安德里說：「看來武器方面還是得靠我們從外部運入。」
在戰爭時期，若能夠掌握第三帝國的情報網路，身份地位顯然是很高的，可惜安德里現在的境況還沒他在蓋世太保當保安處長時風光，尤其在隆美爾暫管帝國戰略參謀部後，安德里的職權更受到了無形的掣肘。
「可以用潛艇先運到芬蘭或愛沙尼亞，再想辦法經陸路運入，不管走哪條路，難度還是相當大的。」安德里一副糾結為難的表情。