每一年的平安夜，西方基督教家庭不分貧賤、富貴，或舉家齊享共享美味的聖誕大餐，共敘天倫之樂，或在自家豪宅別墅或是名貴酒店舉辦宴會、舞會，廣邀親朋好友、夥伴同僚，通宵達旦地進行慶祝，直到聖誕節的到來。
1945年的平安夜是林恩帶著迷茫與憧憬來到這個時代所過的第一個平安夜，夜幕即將降臨之時，他穿上拿破崙時代的法國龍騎兵軍官禮服，與傳統貴婦人裝束的黛娜一同坐上了「凱撒防務公司」新購置的別克轎車，拉風地穿城而過，前往菲利波家族在巴塞爾郊外的豪華莊園參加瑞士工業界巨頭們每年這個時候都要舉辦的化妝舞會。
論業界成就，1945年的光環當屬早年從法國遷徙而來的菲利波家族。這個與羅馬教廷有著密切關係的顯赫家族在短短四十多年的時間裡在瑞士陸續開設了二十多家企業，涉足礦業冶金、軍工製造、鐵路運輸以及新興的航空運輸業，堪稱這個時代瑞士最富裕的家族之一。在過去的六年時間裡，他們謹慎地縮小了外部投資規模，且和瑞士政府一樣恪守中立態度。儘管如此，這個家族的產業和生意仍與交戰的雙方陣營有著說不清道不明的關係，而在1939年世界大戰爆發之前，由這個家族製造的火炮彈藥通過鐵路線源源不斷運入法國，但它們並沒能幫助高盧軍團贏得戰爭勝利，在1940年的初夏，它們大都淪為了德軍戰利品，有些火炮直到戰爭末期仍被德軍用來抵禦東西方盟軍的夾擊。
越是黑白通吃的企業往往越能夠保持盈利，歐戰結束的短短半年時間裡，菲利波家族迅速反彈，他們在機械製造、運輸以及軍火等主要項目的全面出擊，拿到了法蘭西共和國、義大利共和國不少重建項目和軍火訂單，當然不讓地成為了業界矚目的焦點。法國人浪漫不羈的性格特點在這個家族身上也得了體現，早在聖誕節到來之前，消息就已經傳開，說不僅是工業界，在瑞士稍有名望的銀行家、實業家以及瑞士政府的重要官員和外國使節都收到了這個家族的燙金邀請函，參加據稱有史以來最隆重、最奢華的瑞士工業界化妝舞會。
距離菲利波家族的莊園還有好些距離，公路上就已經是豪車成群，在各種顯赫的汽車標誌中，居然也有別具一格選擇馬車出行的，正所謂萬花叢中一點綠，看起來格外惹人注目。
天色漸暗，那座宏大而別緻的維多利亞式建築已經出現在了前方，炫目的燈光像是戰爭時期的探照燈一樣將整個莊園連同天幕映成了金黃色。
看著這一幕，林恩不禁感慨道：「真正的瑞士富人素來行事低調，法國幫這麼招搖，離盛極而衰的日子也就不遠了。」
黛娜剛剛還在好奇地眺望那宛若皇家宮殿的奢華居所，她很好奇的問：「你怎麼知道他們將會走下坡路？」
「因為我們的凱撒將強勢崛起取代他們在許多領域的地位。」
林恩這話一半是玩笑、一半是寄望。他當然不能說出未來屬於比爾蓋茨、巴菲特、阿諾特這些還默默無聞甚至還沒有出生的大鱷是如何成為世紀後半葉的風雲人物，而在瑞士，數十年後的富豪也主要集中在零售、投資、生物製藥這些行業。菲利波家族即便存在，影響力的相對衰弱也將是難以改變的事實。
黛娜很認真地聽林恩說話，然後很認真地問：「你說等到你們的帝國重新崛起的那一天，你會選擇功成身退，現在是不是已經打算好轉投商界，做一個成功的企業家？」
沃夫魯姆擔當司機，車上再無他人，林恩放心說道：「是有這方面的一點小打算，等到時局真的穩定了，我們就去丹麥開一家公司吧！經營船舶製造、地產或者機械之類，每個星期只需要一兩天時間打理業務，剩下的就陪陪家人、環遊世界。」
林恩說這段話的時候，黛娜一直用很投入的神情看他，並且微微歪著腦袋。
「真的？」
「當然是真的。」林恩坦然答道，一個心智正常的人不可能永遠沉溺於征戰和殺戮，他終會有疲倦的那一天。與其孤獨度過殘年，不如在四肢健全的時候好好享受家庭的溫情與幸福，也許還能在適當的時候以適當的方式回到自己魂牽夢繞的故鄉去看一看。
黛娜緊緊挽著林恩的手臂：「真希望那樣的日子能夠早點到來！」
在林恩心中，即便北歐經濟圈和工業圈真能夠如自己設想的那樣順利運轉起來，帝國若不能夠在五到十年內返回歐洲大陸，在技術和軍力方面將繼續被主流強國拉大差距，甚至不及日漸沒落的英國和法國，那樣的話帝國的崛起和時局的穩定也就無從說起，幸福平靜生活只能是一種奢望。
差不多一刻鐘之後，汽車抵達菲利波莊園，主建筑前兩大塊草坪已經停了好幾十輛汽車，看來主辦方並不介意在這次舞會結束後花費些人力物力重新修整這些草皮。作為業界的新貴，林恩這位來自挪威的投資者因為「凱撒防務」而引起了一些注意，但作為該公司的四位股東之一，他的名氣和影響力還遠無法跟周圍這些真正的上流人士相提並論——他們中最富裕者身家富可敵國，他們中最傳奇者堪將自己的經歷寫成一本勵志傳記，他們中有許多人在工業和資本界能夠呼風喚雨，他們一顰一笑、一言一行都帶有商人的敏銳與狡猾。
下車之後，林恩整了整衣裝，這身龍騎兵軍官制服是他特意為此次化妝舞會定做的，儘管非常合身，顏色也很靚麗，卻怎麼也找不到從前身穿帝國軍服的感覺。看著從旁經過的顯貴們一個個趾高氣昂，他也挺直了腰桿，略微昂首側頭，臂彎中挽著的美麗嬌妻肩披價值超過兩千瑞士法郎的裘皮衣裝，一條鑲嵌著水晶寶石的長裙盡顯雍容華貴，它固然笨重，卻是維多利亞時代貴婦們出席正式場合的必備裝束。
踩著大理石台階走上門廳，一眼就能夠看到極盡華麗的宴會大廳，它的空間結構恢弘大氣，它的壁畫頂畫美輪美奐，它的裝飾雕刻古樸典雅，它不是古典宮殿卻勝過大多數宮殿，它足以讓許多中小國家的君王和貴族們望塵莫及，足以讓蜷縮在北歐寒地的帝國殘黨們充滿羨慕嫉妒恨。在這個星球上能夠在氣質和內涵上勝出的，也許只有英國王家貴族的富麗殿堂、沙皇俄國給紅色蘇維埃留下的歷史遺產以及充滿藝術氣質的奧地利哈布斯堡皇族的宮殿。
耀眼的水晶吊燈下，一對對身穿華服的男女賓客已伴隨著輕快熟悉的樂曲聲翩翩起舞。在這樣一場不限衣裝的化妝舞會中，大多數人都選擇了維多利亞相近時代——也就是18世紀到19世紀的典型衣著，男士們或穿著金扣閃閃、飾件繁多的上衣和單色調的緊身褲、尖頭鞋，或穿著那個時代各個國家的軍隊禮服，英國近衛軍、法國龍騎兵顯然要比奧地利、波蘭、普魯士軍隊更具代表性的，與林恩撞衫者少說也有四五人，難怪當初上門量衣的裁縫好意提醒他換個裝束。女士們盤著漂亮而複雜的髮式，穿著束腰、擠胸的炫目長裙禮服，發盤、耳際、頸項、手腕上莫不戴著閃亮的珠寶，像是一隻只爭奇鬥豔的孔雀。無數頭戴白色假髮、打扮如歐洲宮廷侍從的侍者端著銀燦燦的托板在人群中穿梭往來，彬彬有禮地向賓客們提供酒水和點心。
嚯，真大的排場啊！
林恩不禁在心裡感慨，能夠參加這樣的舞會想必是普通民眾夢寐以求的。拿著西班牙方面提供的護照和證明，考特蘭德現在已經是「凱撒防務」的兩位西班牙股東之一，他同樣收到了邀請，今晚將帶著夫人出席，阿爾弗雷德·斯查爾也將帶著女伴前來——雖然介紹說是德國情報人員，但兩人之間的眼神讓林恩覺得他們的關係應該不僅僅是單純的上下級，但不涉及管理制度與倫理道德，他便也不去多問。安德里和他的夫人仍因為面孔太過招搖而選擇缺席，魯道夫·狄克菲爾德和伯托爾德·澤納曼則因為身份安排而一同留在了他們的新住處。
名為化妝舞會，到場的賓客真正戴上假面具的卻不多，看來這裡的「化妝」主要是體現在裝束方面。在動作殷勤標緻的侍者幫助下，黛娜脫去裘皮坎肩，舉止優雅地隨同林恩步入大廳。經過在瑞士的這兩個多月，黛娜對於各種交際禮節掌握得非常熟練了，她說話總是很有分寸，而且很懂得拿捏開口的時機，面對紳士們的調侃諂媚總能夠恰到好處地作出回應，很少有矯揉造作之感。在這方面林恩是自愧不如的。
進入大廳後，林恩並不帶著黛娜直接進入跳舞區域，而是轉到一旁相對僻靜處。超過兩百名賓客使得眼前的面孔紛雜繚亂，林恩看了好一會兒卻沒找到幾張熟面孔，反而是黛娜小聲提醒道：「喏，那不是莫滕先生和他的夫人嗎？」
德米里斯·莫滕是祖居巴塞爾的實業家，名下有好幾家工廠，莫滕汽車公司便是「凱撒防務」不久前收購下來用作南區廠房的，與之相隔一條街的北區廠房則收購自另一位當地實業家埃里森·孔特拉的紡織廠，兩個工廠加在一塊佔地達到了二十二英畝，且各自修建有一條貨運鐵路支線，火車可以直接進入廠區裝卸物資，交通條件十分理想。
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