美國動用原子彈轟炸日本廣島、長崎後僅過了一個多星期，日本天皇宣布無條件投降。消息當天傳到位於新墨西哥州沙漠中的原子彈試驗基地，林恩所見，大多數人不分國別、民族、膚色和年齡，他們投入縱情的高呼和忘我的喝彩，他們彼此擁抱、老淚縱橫，數年的辛勤付出終於獲得了回報，邪惡的敵人被打敗了，世界終於歸於和平，回家的日子也近了，還有什麼比這更讓人感到高興的？
是啊，規模空前的第二次世界大戰終於落下了帷幕，林恩仰天長嘆，卻不是為了所謂的正義和光明。在此之前，他總覺得近些天來該發生些不同於歷史的事件，然而波茨坦會議沒有出現驚變，原子彈一顆不少地賞給了小鬼子，甚至連裕仁天皇頒布投降詔書的內容都沒有發生變化，而那些藏於香煙中送出去的情報也石沉大海。難道所謂的蝴蝶效應，也就是穿越者一個小小舉動就能夠改變歷史大勢的邏輯，在宏大的時間主線面前仍是微不足道的因子？
困惑，迷茫，沉默。
在試驗基地的僻靜角落裡，也有一些人像林恩一樣冷眼看待這裡的一切，甚至連心情都有些相似。然而林恩是曾經的德國武裝黨衛軍戰士、「吸血鬼」夜戰突擊隊精英，如今的帝國近衛軍陸兵中尉、赴美情報戰隊副指揮官，意外混入羊圈的兇狠惡狼，相比之下，這些人的身份就要單純得多。他們是當前全世界最頂尖的物理學家，有著超凡的智力和才華。目睹原子彈的可怕威力，他們受到了深深的震撼，並且意識到自己的勞動成果已經演變成了一種足以對全人類構成致命威脅的可怕武器。
然而和林恩一樣，他們的個人能力同樣難以改變地球的轉速，難以改變這個世界既定存在的一切……
正如奧本海默當初所保證的，隨著戰爭的結束，這座原子彈試驗基地的使命也發生了本質的變化。接下來，人們開始根據各自的意願和實際狀況重新申請去留——相當一部分人，包括幾位頂尖的專家，都決定回歸原位，繼續從事純粹的科學研究，只是在最終離開基地之前，他們必須接受比進入基地時更加嚴格的審查登記，並由基地方面判定其個人的泄密風險等級。高級專家們基本上屬於第一檔，也就是泄密風險極大，所以為了保證「美國的國家安全」和「世界的和平穩定」，他們將在美國政府和軍方的秘密保護下享受儘可能寬裕的自由。
林恩提交的自然是離開基地的申請，和他一樣的輔助研究員大都很快獲得了批准，然而一個星期過去了，既沒有人來找他審查登記，也沒有人告知確定的狀況，偏偏奧本海默連著很長一段時間都沒有在普通試驗工作區出現，林恩兩次去他的辦公室，也都被告知博士因公出差了，貌似是參與聯合國組建或者戰犯審判這一類的重要工作，歸期不定。至於林恩的申請，辦公人員也不知道究竟卡在了哪個環節，而且別無他法，只能繼續等著。
經過這麼一個多月，林恩儼然已經習慣了孤獨的等待，但即便在工作最忙碌的時候，他也不會渾然將自己當成是為美國政府打工的輔助研究員，而是牢記著自己的身份和使命，他相信同伴們即便暫時找不到自己的下落，也仍會在地球的另一端堅守著帝國復興的理想，他絕不是一個人在戰鬥……
由於戰爭的結束和人事的調整，基地試驗區的工作節奏放緩了不少，而且在人員管理上也稍顯鬆懈和混亂，這恰恰給了羊圈裡的狼更多機會。雖是看似不起眼的輔助性工作，林恩卻能夠不斷接觸到有關原子彈製造材料的文件資料，綜合鈾原料的產量、消耗量和研究人員採集的基礎分析數據，林恩逐步得出了自己的判斷結論：若非5至6月份從德國繳獲了幾批濃縮鈾，美國直到8月份也只能拼湊出製造兩枚原子彈的鈾原料，一枚用於試驗，一枚砸在日本人頭上。現在，得益於德國人的「慷慨」，美國贈送給了日本人雙倍的驚喜，不僅如此，按照庫存消耗量計算，所剩的鈾原料足夠製造出第四枚原子彈！
基於這些數據，林恩有理由相信，所謂美國在日本投下三枚原子彈、一枚未爆並被日本政府轉送給蘇聯的說法並不符合實際。再者，要想在短時間內獲得核武器技術，專家和數據圖紙應該比單單一枚原子彈實體更具意義。
且不論真相究竟如何，對於讓人類文明進入一個嶄新時代的核武器，蘇聯人確實在第一時間表現出了極大的興趣。在8月下旬的短短一個多星期時間裡，林恩竟有三次在半夜被基地的警戒警報聲吵醒，每一次基地周圍都是轟鳴聲陣陣，有一次甚至還傳來了激烈的槍聲。剛開始的時候，他還以為是德國情報人員在實施現場偵察時被美軍守衛部隊發現了，既驚喜又擔心，唯恐那些並不擅長海外情報活動的同伴們遭致無畏的損失。然而他很快從身邊的研究人員和軍方警衛人員那裡聽到消息：最近接連逮到了幾個俄國間諜。
此時戰爭還才剛剛結束，美國和蘇聯的關係雖說已經過了蜜月期，也不至於翻臉比翻書還快，基於當前的國際關係，美國方面抓到蘇聯間諜後並沒有大肆宣揚，這一點從廣播新聞的安然平靜中就能夠看出。時隔數日，林恩本打算找「溫斯特」上尉探聽一下虛實，沒想到這位美國軍官先找到了自己，有意無意地透露了基地守衛部隊抓獲了多名蘇俄間諜的信息，顯然是想探探林恩的口風。
如果被俘的真是蘇俄間諜，林恩不會感到意外，更不會對他們產生什麼想法。聯想起自己被擱置的申請，他也就明白過來：美國軍方雖然沒找到自己的破綻，其實從頭到尾都沒有真正給予過自己信任，現如今基地外圍出現了一些狀況，他們除了審問被抓獲的間諜，自然也會對基地內的可疑人員進行一次排查。很顯然，自己也在這可疑名單之列。
面對「溫斯特」上尉小兒科式的誘導，林恩完全不為所動，只是好奇地問說俄國人是否真像一些宣傳圖冊那樣人人蓄著大鬍子，然後又煞有介事地拜託上尉幫自己查查看申請為什麼沒批下來——再晚一些就該錯過在加利福尼亞大學的課程了。
從林恩的語言表情中沒瞧出端倪，上尉接著又抱怨說華盛頓方面還沒有派人來將這些蘇聯間諜押走，以至於基地警衛不得不抽調人員看守這些極端危險的傢伙，並有意透露他們的關押位置和大致的守衛情況。
聽了這些，林恩依然在心裡苦笑：這一個多月脫離正常訓練，自己即便有意一展身手，發揮的程度恐怕也是差強人意的，何況那些俄國間諜真跟自己沒有半毛錢關係！
當晚，林恩躺在床上回味著白天獲得的信息。在東線的慘烈廝殺使得他和絕大多數德軍官兵一樣，對蘇聯人懷著非常強烈的敵視，然而平靜下來進行理性思考，自己目前的處境非但不應該繼續把蘇聯看作頭號敵人，反而應該有技巧地進行利用。只要條件合適，跟俄國人開展有限的合作又有何妨？退一步說，既然蘇聯追求原子彈技術的想法非常迫切，這一點在常人眼中又非常合乎清理，進行諜報行動的時候完全可以好處自己撈、黑鍋他們背。
夜深之時，響徹基地的凄厲警報攪了林恩的睡眠，也讓他不由得敬佩起蘇聯人的執著來。聽著外面吵吵鬧鬧的腳步聲，他以為守軍又要乘坐汽車前往外圍抓捕那些試圖靠近偵察甚至潛入基地的諜報人員，然而不多會兒，耳邊居然響起了隆隆炮聲。想當初自己乘坐熱氣球前來，守軍也只是動用了機關炮，聽這聲勢應該是中等口徑的防空火炮，莫非是蘇聯人的超遠程偵察機？
不太可能啊！林恩心想，即便是冷戰時期蘇聯最強勢的年景，蘇聯偵察機也不至於深入到新墨西哥州實施偵察，更何況1945年時蘇聯既沒有性能優秀的洲際飛行器，也沒有靠近美國本土的可用基地，難不成是蘇聯間諜也像自己一樣租用了熱氣球並且飛得很高？如果真是那樣的話，如此猛烈的炮火完全可以在極短時間內將一具普通熱氣球撕成碎片，怎麼可能持續十多分鐘？
外面的炮聲實在讓人感到好奇和迷惑，林恩終究還是從床鋪上爬了起來，他沒有貿然離開房間，而是走到牆角，透過原子彈試爆那天地面震動造成的細微裂縫朝外面張望，整個基地幾乎被探照燈的強光照得通亮，強勁的炮焰在周圍的黑暗中閃動，赤紅色的炮彈大角度飛升而上，在高空中燃放炫目的焰團，幾乎遮蔽了自然的星光。
雖然沒有目測到美國軍方炮擊的目標，聽著喧鬧的炮聲，林恩彷彿又回到了瀰漫著戰火硝煙的東線。在那裡，勇敢的同伴們仍在為不敗的命運奮力抗爭；在那裡，環境再艱苦，形勢再惡劣，自己也從未感覺到孤獨。