從櫃檯里挑選一對珍珠耳環，林恩只花了2分鐘時間和9美元費用，然後從容不迫地和風韻猶存的女店員調侃幾句，待她用精緻的包裝將耳環包好，這才不慌不忙地走到門前，有意在門口停了片刻。對於這樣的時機，熟練的擦鞋工一般都把握得很好，有個十五六歲的男孩搶先過來，林恩沒有理睬，而是往旁邊走了幾步。
「先生，擦皮鞋嗎？」這是一個很稚嫩的童聲，跑到林恩跟前的孩子看起來也就八九歲，穿著破舊的背心和短褲，腳上汲著一雙爛拖鞋，但臉洗得很乾凈，一雙大眼睛也炯炯有神，一看就是個平窮卻有教養的小朋友。
「嘿，趕緊走吧！」上尉坐在計程車上往這邊招呼。
因為沒有自己的叫名字，林恩乾脆佯裝沒聽到，將一隻腳踏上擦鞋登，等到上尉叫第二遍的時候，他才驚訝地做過頭：「噢，馬上，稍等一分鐘！」
鞋童已經殷勤地擦起了鞋，上尉自是不好粗暴地走來將林恩扯走。
林恩點了一根煙，彎下腰假意拍去褲腿上的灰塵，卻是在對這鞋童說話：「嘿，孩子，能幫我個小忙嗎？在前面的火車站出口有個失物招領牌，你找根筆或者什麼的，在右下角畫三個並排的圓圈，晚上6點的時候，應該會有一個或兩個很年輕的先生在那裡等，你把這兩根煙給他們，讓他們給你兩美元，而我這裡先預付你一美元，怎麼樣？」
鞋童仰起頭：「先生，您是說我按照您的話做，一共可以拿到三美元？」
「是的！」林恩一臉認真地說：「但你千萬記好，是三個並排的圓圈，晚上6點，還有這兩根絕不能跟普通煙調換的香煙，要是錯過了，那2美元就被別人掙走了！明白嗎？」
鞋童連忙點頭：「沒問題，先生，我一定能辦到！」
「好了，該擦擦這隻鞋了！」林恩順勢將另一隻腳換上擦鞋凳，讓這鞋童隨意擦了幾下，便借著付錢的機會從口袋裡掏出兩根煙和剛剛在店裡找零的一美元硬幣，一併塞進鞋童的口袋裡，對他單眨眼：「聰明的孩子一定能完成任務，再見！」
「再見先生！」鞋童稚氣卻認真地回答。
將希望寄託於一個八九歲的美國小男孩身上，走回計程車時，林恩的心態實在很難用「如釋重負」來形容，但這已是他目前所能夠找到的成功幾率最高的方法——若是寄希望於這位看似不在狀態的上尉疏忽大意，反而可能招致偷雞不成蝕把米的結局，一旦暴露，等待自己的也許將是毫無希望的監禁生涯。那樣別說沒有女人，就連可樂也喝不到了。
對於林恩的拖拉，上尉居然沒有怨言，卻仔仔細細地將林恩剛買的禮物檢查了一遍，甚至不惜拆開包裝和盒子。林恩無動於衷地看著這傢伙，等他忙碌完了，才極其幽怨地質問道：「回去之後您能幫我重新包裝好嗎？」
上尉若無其事地將盒子還給林恩，輕巧地說道：「自然會有人負責！」
林恩不生氣，一點都不生氣，因為這份禮物將寄到帝國設在阿根廷布宜諾斯艾利斯的情報聯絡處。當然了，美國人就算直接派人前往阿根廷探察，也不會輕易發現這其中的奧妙，倒不是說德國情報人員在南美的工作水平達到了嶄新的高度，而是因為那裡的政治環境比較複雜，且有大量在20世紀初移民過去的德裔居民對第三帝國懷著同情和支持的態度（這種情況在美國雖然也曾普遍存在，卻被羅斯福以強硬手段遏制住了）。
接下來的7個多小時，林恩成了一對美國戀人談情說愛的見證，西餐廳的午餐、電影院的下午場、墨西哥餐廳的晚餐還有飯後的散步，他總是在近處默默看著別人的幸福甜蜜，即便是燈泡，也是暗淡無光的小夜燈。也正是因為他的這種積極合作態度，在踏上歸程時，上尉第一次向他伸出了右手。
「這算是一種感謝？」林恩坦直地問道。
「隨便你怎麼理解。」上尉春風滿面地說，「今天我過得非常愉快。」
不管成功與否，情報的關鍵鑰匙已經送出，林恩一天下來，心態也發生了一些變化，他笑著說：「作為感謝，您不透露一下這段浪漫而美妙的戀愛是怎麼開始的？」
上尉停頓了一下，也許是在猶豫，也許只是在回味那最甜蜜的開始，然後他開口了：「一年零七個月前，我和同僚在中午那家餐廳用餐，她系著圍裙過來……我以為她是服務員，但事實上，她是餐廳老闆的女兒，呵呵，當時的情況滑稽極了。後來為了表示歉意，我特意買了束花，她人很好，很和善，後來每次休假出來，我都要送一束花去，直到去年聖誕節，她答應做我的未婚妻，只要戰爭一結束，我們就結婚。」
這樣的故事在林恩聽來並無新意，兩人開始的方式也過於戲劇化，不免讓人對女方的動機產生懷疑——若不是德國人在美國的情報業務實在糟糕透頂，林恩也許會去碰碰運氣，看她是否一位抱著相同目的來到這裡的同行。
沉浸在幸福中的人往往願意和旁人分享自己的快樂，也願意分享旁人的快樂，上尉接著問說：「你呢？說說你的義大利籍女友吧？」
「我們？我們是在阿根廷南部的度假海灘相識的，當時我已經是拉普拉塔大學的學生了，那是阿根廷最好的大學……」林恩半吹半侃地聊了起來，只是人在險途，不得不隨心提防，因而沒說一句話都要先簡單過一下大腦，確認這句話說出口不會被對方抓到顯而易見的漏洞，如此說者並不十分盡興，聽的人卻津津有味。
回到了原子彈的試驗基地，林恩暫且放下了心理負擔，每日表面上仍是干著南郭先生的差事。在一項宏大的物理研究工程中，所有的小細節其實都來不得半點馬虎，尤其是數據演算、校對，然而經林恩之手出去的資料，可靠性自是不敢恭維，只是這些工作很少有人查出錯漏。暗地裡，這隻混在羊群里的狼並沒有放鬆對周圍環境的觀察，他將自己全部的薪酬都換成了香煙或啤酒飲料，利用一些看似隨意的機會和專家、技術人員、後勤人員、軍官、衛兵這些人進行交談，通過人們的言談舉止篩選出一些有價值的軍事信息。
長得有些像兄弟連長官溫斯特的美軍上尉依舊負責基地AB兩個主要試驗區的警戒工作，執勤離崗，跟林恩碰面的機會相對其他人要多一些。經過了阿布奎基的度假之行，他顯然也樂於在沒有任務的時候跟林恩聊聊天，話題雖然大多集中在女人身上，可不經意之間還是會帶出一些隱含信息。漸漸的，林恩將衛兵換崗、連排分區、軍官情況這些至關重要的內容都鐫刻在了腦海中，他相信，這些至關重要的內容遲早會發揮大作用。
自從進入基地以來，林恩這「輔助研究員」的宿舍一直沒有變過，除了風扇、檯燈和電動剃鬚刀，房間里並沒有其他生活電器，只能利用進餐的機會聽聽廣播——這僅有的公開信息接受途徑完全控制在軍方手中，大多數時候，人們只能聽聽音樂節目，以及時間相對滯後的正面消息。波茨坦會議順利結束，《波茨坦公告》如期發布，這些直到7月底林恩才從廣播中獲知，其中並沒有盟國首腦遭到襲擊並遭致傷亡的訊息，也不知是盟國方面有意隱瞞，還是帝國的突擊行動完全失敗了。
平靜的日子一天又一天，到了8月初，在這座高度機密的試驗基地內，美軍即將對日動用原子彈的消息尚未流傳開來，然而試驗基地最核心的物理學家們有好些都愁容滿面，尤其是奧本海默，上旬將過，他在短短數日內接連因為技術人員不經意的小疏忽而大發雷霆，這也使得基地內的氣氛在無形中悄然發生了變化。
8月6日這一天，晚餐進行到一半，廣播里突然響起了一個中年男人的聲音：「大家請安靜，接下來將收聽重要新聞。」
一陣嘶嘶沙沙的雜音之後，廣播調到了相應的頻道。
「今天早些時候……陸軍航空兵在日本的廣島投下了一枚原子彈，這是一種威力巨大的炸彈，有理由相信，我們的原子彈一瞬間摧毀了整座城市，而總統杜魯門說，盟國科學家已經掌握了宇宙中的最基本力量，這對於代表正義的一方是個好消息……我們至少不必擔心這種可怕的武器會被敵人用來威脅我們的城市……」
廣播從開始到結束，餐廳內一片沉寂，每一個人都放下了餐具，獃獃地保持著各自的姿態，像是雕塑一般極其認真地聆聽著，並用自己的思維判斷這個消息所蘊含的意義。廣播結束時，林恩看到幾位單字母代號的科學家帶著複雜的表情離開了座位，餐桌上留著還沒吃完的食物。
漸漸的，有人開始歡呼慶祝，甚至吹起口哨，說著「日本人活該」、「罪有應得」之類的話，有了買了啤酒，靠坐在椅子上獨自吹瓶。這些出生、成長並完完全全屬於這個時代的人們，此刻正站在歷史的一個岔路口上，對於前方的道路或感到樂觀，或感到迷茫、忐忑以及驚慌失措，潘多拉的匣子打開了，並沒有幾個人能夠準確預判出它將給這個世界帶來怎樣的影響。