記憶從戰火紛飛開始，林恩的屁股還只挨過「屠夫」的靴子，回首那段懵懂而又艱苦的日子，原本熟悉的面孔和身影卻已漸漸陌生。
在降落處的沙丘上坐了不到兩分鐘，一群頭戴M1鋼盔、手持M1步槍、身穿M43作戰服的美國大兵就氣勢洶洶地沖將過來，不由分說地將黑洞洞的槍口對準這兩位年輕的不速之客，然後由一名身材魁梧的大個子逐一對他們進行搜身，除了衣服本身，基本上一樣不留地搜了出來，然後又連推帶拽地把他們往鐵絲網圍牆那邊趕。大概是為了發泄清夢被驚擾的憤怒，這些美國大兵途中惡狠狠地踹了兩人屁股，林恩塊頭比小休斯大了一號，因而挨的靴子還稍稍多一些。小休斯一介平民，哪裡見識過這種場面，嚇得面色發白、四肢發抖，而在東線的經歷已經讓林恩充分認識到，作為蘇軍或者德軍任何一方的戰俘，其下場都是極其慘淡的，唯獨美軍對待戰俘比較仁慈——在美國的有意宣傳下，至少外界的普遍看法如此。
在熱氣球被擊落後，暴露性極大的探照燈很快就熄滅了，只剩基地外圍的照明燈的亮著，這群美國大兵趕鴨子似的將這兩個二十齣頭的年輕人帶進了戒備森嚴的圍牆之內，此時似乎還有另一隊美國士兵駕駛摩托車和小型汽車趕去搜尋熱氣球的殘骸。與小休斯的恐懼不同，林恩心裡雖然也有那麼一點兒緊張和忐忑，但更多是一種興奮——探尋真相與秘境的興奮。
從外觀上看，這基地就像是一座建立在沙漠地帶的村鎮，裡面的建築大都和普通民居無異，只是為了抵禦風沙和盜匪的襲擊而建起了高牆鐵絲網。這些顯然只是用來掩人耳目的，進門之後，士兵們壓著林恩和小休斯從旁邊的入口進入了地下通道，鐵門、混凝土牆壁以及加裝了透明罩的吊燈，所有的一切都彰顯了這處設施的精心設置。沿著通道走了不遠，林恩和小休斯就被分別帶入一個不足十平米的小房間，卻不是讓他們平復驚魂未定的情緒。慘白的牆壁，慘白的燈光，還有面色冷峻的士兵面對面進行看押。林恩有意裝作驚慌無助，他知道，接下來就將面對基地守衛方面的審訊了。
片刻之後，一個留著鬍渣的美軍軍官走進房間，他有意讓自己的目光看起來兇悍一些，可在林恩眼裡，這傢伙偏偏跟《兄弟連》裡面的溫斯特有幾分神似，以至於看起來面冷心善，怎麼也不像是那種兇狠變態的審訊官。
「姓名，身份，來歷。」這位軍官冷板地說出三個詞，然後給自己點了根煙。
林恩有意低著頭，偶爾抬起時也絕不去揣摩對方的軍銜，而是有意讓對方以為自己是極度惶恐的。同時，他唯唯諾諾、結結巴巴地說：
「報告長官……我叫卡特·霍姆，阿根廷拉普拉塔國立大學推薦……到……加利福尼亞大學的交流學者，主攻……呃，分子物理，來找……羅伯特·奧本海默博士……奧本海默教授。」
「羅伯特·奧本海默？」軍官似乎知道這個名字，他站在原地盯著林恩，看到的是一張憔悴、倉惶且顯得十分懊惱的年輕面孔。
過了半分鐘，另一名軍官推門進來，將士兵們從林恩他們身上搜查出的證件、文件和物品放於吊燈正下方的桌子上。
拿起阿根廷政府簽發的護照和普拉塔國立大學的推薦信端詳了片刻，這位貌似溫斯特的美國軍官瞟了眼林恩：「阿根廷人？你不在加利福尼亞大學好好當你的交流學者，來這裡幹什麼？你祖輩是哪國的移民？」
其他的問題都還好解釋，唯獨最後這個是林恩有所擔心的，他沉默了一下，回答說：「來美國之前，我在拉普拉塔國立大學的導師——哈爾古希博士，拜託我向奧本海默博士求教一個分子物理方面的未解問題，他相信全世界只有奧本海默博士等極少數幾個人才能夠解答，而到加利福尼亞大學之後，我被告知奧本海默博士短期內都不會返回學校，可我的導師哈爾古希博士病重，我希望在他去世之前解開這幾年來一直困擾著他的問題，所以才會來到這裡。」
「是么？」軍官將信將疑地看著林恩，但他可不像是帕馬羅特、休斯這樣的平民容易糊弄，背著手琢磨了一下林恩的回答，他緊接著追問說：「我看你並不是阿根廷本地人吧！」
當然不是，林恩心想，這樣一副典型歐洲面孔瞞是瞞不過去的，他只好垂著腦袋低聲說：「德國。」
「德國？哈！」軍官的聲音立即提高了一度音量，像是發現新大陸一樣興奮，但他肯定沒有料到林恩的後手。
「和奧本海默博士一樣，我父親也是德籍猶太人，只是因為這個原因，不論我們多麼努力，在哪裡都還是受到周圍人的歧視，我們是這個世界上最卑微、最可憐、最懦弱的人。」林恩以極其黯淡的口吻說著，彷彿自己真屬於那個悲催到了極致的民族。縱覽歷史，迫害殺戮猶太人的絕非德國一家。因為被看作是殺害基督的兇手，被看作是邪惡的魔鬼和異教徒，從一千多年前的希臘羅馬時期開始，猶太人就遭到了執政者的鎮壓甚至屠殺，公元438年生效的羅馬提奧爾西法典中甚至規定的針對猶太人的附加條款。在中世紀，歐洲各國對猶太人的仇視有增無減，法國統治者四次在境內驅逐猶太人，在神聖羅馬帝國，僅僅因為基督教徒祭祀用的聖餅中發現紅色斑點，基督教徒們就搗毀了一百多個猶太教區，十萬猶太人慘遭殺害。到了近代，沙皇俄國對猶太人的迫害手段聳人聽聞，使得成千上萬猶太人從東歐倉惶逃往北美和西歐。據估計，兩千年來遭到屠殺的猶太人總數達到2000萬以上。
不管這位軍官是否清楚奧本海默的出身，但他的情緒顯然是被林恩的話左右了。收起剛剛的得意姿態，他翻了翻桌上的其他物件，包括那本旅遊圖冊、幾本物理資料與筆記，還有林恩刻意留下的火車票根和美鈔。
「是誰告訴你來這裡能找到奧本海默博士的？」
這個問題很好回答，林恩低聲說：「作為加利福尼亞大學的驕傲，許多人都知道他受雇於政府在新墨西哥州的沙漠區域從事科研工作。如果您想問更具體的人，很抱歉，我不想好心的人被牽扯進來。」
從詞句和邏輯上看，這都是一個經過了精心設計的回答，所謂法不責眾，軍官總不至於因為這一點去加利福尼亞大學大肆抓人，而且，林恩有意不提「秘密」一詞，假意將之理解成為正常的科研活動。
「那你是怎麼從加利福尼亞來的？又從什麼地方弄到我們明令禁止使用的熱氣球？為什麼要用熱氣球？」
火車票上已經擺明了來新墨西哥州的時間和方式，至於熱氣球，林恩坦直地闡述了整個過程，想來也能夠和小休斯那邊對上口供。末了，他低聲下氣地說：「抱歉，長官，為了儘快找到奧本海默博士，我選擇了一條並不理智的方式，以至於違反了你們的禁令。希望你們調查清楚事實後就施放了和我一起來的休斯先生，他只是受雇於我，單純的僱傭關係，絕不是此事的同謀。」
林恩的姿態放得極地，這位美國軍官倒不好高高在上了，他以平緩的語氣說：「是否同謀，我們自會判斷。如果你所說的這些都是事實，應該也不會有太大的麻煩，但你若是對我們撒了謊，現在就可以好好想想後果了！」
如此恫嚇對林恩完全無效，他垂著眼皮點點頭：「如果可能的話，我還是希望和奧本海默博士見上一面，只為一個分子物理方面的難題。若能夠解題，或是由奧本海默博士給我的導師寫一封信，就算讓我蹲十年監獄也願意。」
經過這麼一番交談，美國軍官顯然把眼前這位個頭比自己還高、體格結實且手腳起繭的年輕人當成了文弱書生，他轉身示意剛才那位軍官將桌上的東西都拿走，然後對衛兵說：「就讓他在這裡休息吧！只要沒什麼特別情況，一切都等我回來再說。」
「是！」腰挎手槍的衛兵以立正的姿勢回答道，等兩位軍官都走了，他緊隨著走出房間，將鐵門不輕不重地關上了。
聽到鑰匙轉動的聲音，林恩終於小出了一口氣。正如自己預料的那樣，美國人捲入戰爭雖然已經有三年半時間，但本土受到的威脅乃至攻擊微乎其微，德國的情報行動在他們看來是愚蠢低能的，而日本的間諜們雖然在戰爭初期為珍珠港的襲擊立下了大功，但在那之後但凡有東方面孔的都受到了格外的關注和監視，想要再有所作為也難。基於這些情況，美國軍方的戒心確實降低了一些，至少沒有蓋世太保們在德國國內那樣寧枉勿縱。
這用來審訊的小房間里就兩張椅子、一張桌子，沒辦法，林恩只好自己動手將它們拼起來，勉強湊成一張桌子，熬了大半夜，身心兼憊，該是好好休息一下養精蓄銳了。