付了50美元定金，林恩告別了美利堅合眾國民間熱氣球愛好者德爾維林·休斯，一個還不到21周歲的社會青年，走在回帕馬羅特家的路上，總覺得這樣進行情報偵察有《國家寶藏》式的戲劇性，輕浮、滑稽甚至有些童稚。可站在對立面的角度進行逆向思維，美國軍方很看重核項目設施不錯，警戒防禦也一定很嚴密，可如今歐洲戰事已經結束，舉國上下正一面享受勝利，一面期盼大局已定的太平洋戰事能夠早日結束，在形勢一片大好的情況下，他們的警惕性會稍稍放鬆一些，即便發現有人違禁使用熱氣球，恐怕也不會採取最極端的防禦方式，到時候即便被軍方的人抓住了，自己也可以利用身份證明、交流學者推薦信作出解釋。
回到帕馬羅特家，林恩和坦澤、特奇梅爾簡略商量了一下，接下來只由林恩一人跟隨休斯乘熱氣球前往沙漠地區「觀光旅遊」，他們兩人則到新墨西哥州最大的城市阿布奎基暫住，並在那裡一邊補習英語，一邊試著收集各方面的情報。如果三個星期後還沒有自己的消息，那就直接乘車返回波士頓去，在那裡跟其他人員會合，並接受布魯爾的實際指揮。
為免出門惹眼，也可以給好心的帕馬羅特一家省下不必要的麻煩，林恩他們一整天都呆在屋子裡聽廣播、看報紙。沖繩和硫磺島戰役剛剛結束，美國的大小報刊幾乎都在長篇累牘地宣揚美軍在這兩場戰役中表現出來的頑強鬥志和堅韌品格，那些來自戰地的報道也確實讓人感覺到這兩場戰役的慘烈與殘酷。在日本已經進行戰爭大動員、宣布實施本土決戰的情況下，要以常規手段徹底擊敗這個頑固的敵人，接下來的苦戰還有的是。因此，反對以核武器攻擊日本的恐怕只是少數站在人類高度的科學家們，普通軍民希望的就是在儘可能避免傷亡的情況下早早結束戰爭。
除了仍在進行的太平洋戰爭，此時美國報刊廣播所熱談的另一個話題就是已經戰敗投降的德國，設立集中營、迫害猶太人、殘虐戰俘，第三帝國的各種陰暗面成了戰地記者們深入挖掘的內容，還有那些可以公開的戰利品，包括由美軍發現並繳獲的武器設施、隱秘工事和納粹寶藏等等。讓人感到好奇的是，關於戰勝德國的另一個強大盟友，蘇聯，在這些美國報刊上卻很少有涉及，也滅有提到說盟國巨頭們即將在歐洲舉行勝利集會，商議如何瓜分戰利品、敦促日本投降之類。看來，盟國對此次首腦會議的安全工作並沒有掉以輕心，可以想像會議地點周邊那種五步一崗三步一哨的嚴密戒備。林恩不知道由勞倫茨·巴赫將軍親自策劃的突擊行動具體是如何安排的，但站在現時的立場，他希望看到一次意外的成功，看到歷史大勢從這裡開始發生改變，好讓自己的生命和生活走上一條全新的軌跡。
晚餐之後，林恩帶著坦澤、特奇梅爾向帕馬羅特一家辭行，帕馬羅特先生並沒有挽留，只是淡淡地說了句「祝好運」。這是林恩第一次如此親近地和一個美國家庭接觸，他們在日常生活中表現出的平靜與從容也讓來自未亡帝國的冷酷軍人懷念起從前的平凡生活，然而那一切再也回不去了。
在僻靜旅館住了兩天，林恩如約來到了休斯家。老休斯前腳剛出門，小休斯就把熱氣球套件裝上朋友的卡車，由這位名叫約翰斯的青年卡車將他們送到二十多公里之外的一處開闊地帶。測了風向，小休斯連忙招呼約翰斯和林恩幫他將熱氣球展開，使用煤油的燃燒器效率顯然要比用天然氣噴焰的差了許多，倒騰了兩個多小時，風向又突然發生了變化。一時半會上不去，小休斯卻不慌不忙地整理物件，還在吊筐外面加了兩個沙袋，又仔細檢查了淡水、食品和用來禦寒的毯子——這會兒雖是7月酷暑，小休斯對林恩解釋說，沙漠晝夜溫差之大，短短几個小時內就能夠讓人體驗從穿背心到裹毯子的變化，再者，若是氣球出現嚴重故障，毯子也能墊在屁股下面減輕些疼痛。
對於這種美式的玩笑，林恩說不上適應不適應，他靠著吊筐一遍遍翻開地圖，跟小休斯討論這次「觀光旅行」的最佳路線。在隨時可能遭到軍方攔截的情況下，路線的選擇關係到這次冒險能否取得理想的成效。
臨近正午，約翰斯開著他的破卡車離開了，荒蕪的郊外只剩下林恩和小休斯兩人。在異國他鄉的陌生土地，林恩雖未攜帶武器，但在突擊隊和基地接受的訓練讓他有信心對付兩三個普通平民，何況從修理工轉到熱氣球飛行者的狀態，身旁這個美國青年就像是換了個人似的，不僅態度很認真，就連煙也很少抽。
在熾烈的陽光下又等了兩個小時，林恩喝了半瓶水、放了兩泡尿。這天熱乾燥尚且能夠忍受，可在熱氣球已經吹脹起來的情況下，在這開闊的荒地簡直是最好的指向標，甚至遠在十幾公里之外的人都能夠看見，若是還沒升空就被制止了，林恩這幾天的籌劃和等待可就直接付之東流了。
又一次舉起用口水浸潤的手指，小休斯眯著眼睛望著遠處：「嘿，夥計，該出發了！」
有這句話在，林恩因為等待而產生的積鬱頓時掃去了大半，他抬起手來看了看錶——在柯尼斯堡黑市上換來的那塊俄國手錶在來美國之前就想辦法找人換了，換成了美國製造的格林恩，以免在這些小細節上愚蠢地露了馬腳。
「3點一刻……飛起來就該天黑了吧！」林恩不滿地抱怨說，自己可是趕早就來了，沒想到一晃眼又在地面上耗了大半天。
小休斯看起來並不怵這位也就比自己大幾歲的僱主，他一邊解綁在大石塊上的纜繩，一邊不慌不忙地說道：「清早和傍晚都是熱氣球最佳的升空時段，因為氣流平穩，學物理的對這方面應該有很專業的了解吧！」
林恩被小小地將了一軍，只好嘀咕著說：「我是學分子物理的，再說了，凡事不都趕早不趕晚嗎？天黑了還能看見什麼？」
小休斯有意不提他老爹這檔子事，辯駁道：「嘿，天黑了才好，一眼望去，漆黑一片的沙漠中有燈的地方不才有人工設施嗎？」
這道理林恩並非不動，只是擔心美國軍方也將這方面考慮進去，使用遮光布之類的簡單掩蔽，那樣夜間飛行就算從秘密試驗基地上空飛過，肉眼恐怕也難有發現了。
任何軍事行動都有偶然性的因素存在，林恩只能祈禱美國方面的保密工作不至於滴水不漏。因為充分考慮到被美國軍方攔截並接受審查的可能，他這次沒有帶小型照相機，更沒有帶刀具槍械，只帶了換洗衣物、證照文件、最基本的日用品以及兩百多美元鈔票，還有巴赫送自己的那副小型望遠鏡。為了掩飾自己的目標，之前用鉛筆在旅行地圖上所做的標記和備註都被仔細擦去。
解開全部繩索，小休斯手腳麻利地爬進吊筐，擰動煤油爐上的旋鈕，火騰地旺了起來，甚至有種輕微的呼呼聲。時值盛夏，又經過大半天的加熱，這熱氣球的氣囊中本來就已經充滿了適合飛行的熱空氣，它迅速脫離地面，以至於第一次乘坐熱氣球的林恩覺得它像是已經失控一般，接下來將一直上升到九天雲外。小休斯很快減小了煤油爐的火力，差不多到了四五百米的高度，它上升的速度就明顯減緩下來，並且隨著微風的吹拂漸漸飄離了起飛地點。視線愈發開闊，林恩很快就看到了羅斯魯納斯，從空中看那確實是一座不太起眼的小城，它毗鄰著一條南北方向的鐵路線，城區里活動的車輛肉眼就能數出數量來。
意識到熱氣球是在朝太陽落山的方向飄行，林恩驚訝地問說：「我們在往西邊飛？」
在熱氣球的敞開弔筐里說話的感覺跟乘坐普通飛機是截然不同的，高高在上，話音隨風飄遠。
「別擔心！」小休斯說，「一切盡在掌控之中。」
林恩定下心來想了想，不同高度的氣流運行方向好像是不同的，看來物理學知識不夠紮實的人，假扮物理學者是很容易在小問題上露出馬腳的。於是，他接下來盡量避免說話，而是一心一意地觀察地面上的情況，並根據飛行的方向和時間在地圖上作出相應的標註——不論是旅行還是刺探情報，這些測定關鍵方位的數據都是必須獲得的。
待到熱氣球上升到很高很高的高空，地面上的景觀小得就像是最微型的作戰沙盤一樣，風向果然發生了變化，林恩他們開始向北飄行。這種沒有外在動力的熱氣球，飛行速度完全取決於當時的風速，看起來慢慢悠悠，快的話一天也能夠飛行五六百公里，而且它不需要繞過岔口障礙，對燃料的消耗也遠沒有普通交通工具那麼大，在常規雷達探測波面前更是有著純天然的隱形性能。