「抽煙嗎？」
意識到林恩已走近身旁，站在陽台抽煙的巴恩芬格將軍把煙叼在嘴裡，騰出右手準備從口袋裡掏他的煙盒。林恩連忙說「不用了」，與此同時，不動聲色地瞟著對方的左手。在課堂上，他這隻左手戴著黑色的皮手套，從頭到尾一直抓著教鞭，姿勢看起來並沒有什麼異樣。經過這樣近距離的觀察，林恩才意識到他的這隻手很可能是受傷留下了後遺症，以至喪失了一定的活動能力。其實這在傷員中間也很常見，為林恩進行癒合性治療的軍醫官就說，若不是當時對傷口的處理比較及時，這肩膀上的彈片傷一旦惡化，完全有可能導致整條胳膊的報廢。
林恩一直覺得受傷並不可怕，可若是年紀輕輕就落下殘疾，將在生理和心理上同時造成極大的創傷，意志薄弱者甚至會就此喪失鬥志、消沉下去。
「從你今天的表現來看，謀略方面的素質在這期軍官班中當屬佼佼者，加上豐富的一線戰鬥經驗，小夥子，你的未來本該是大有可為的！可惜啊，時間晚了些，若是再早兩年就好了！」巴恩芬格很是惋惜地說道。
「早兩年」恰恰也是林恩常有的感慨，他應聲說道：「是啊，若是再早兩年，一切還都未可知吧！」
「我最近醞釀著編寫一本書，名字還沒想好，內容主要是戰術戰例和思路分析，可以作為一本教學書給年輕軍官們提供參考幫助，可能需要幾個工作助手，有興趣么？」巴恩芬格開門見山地問。
對於這位陸軍最年輕的將軍、雙劍橡葉勳章獲得者，林恩固然覺得可敬，但可敬並不等於有求必應。面對這樣的邀請，他還是慎重考慮了一下，然後答說：「如果時間允許的話，我很樂意無條件幫助您！」
「謝謝！」巴恩芬格說，「時間，我想我們現在最不缺的就是時間！」
話中失落的意味很濃，林恩心想，這位年輕將軍既然喜歡研究戰術策略，對局勢應該有比較多的了解與分析。在目前的形勢下，即便帝國元首活著，帝國最後的精銳也在這隱蔽之地秘密留存下來，卻無法與如日中天的美國、蘇聯繼續對抗了。他們的唯一機會就是等，等著世界格局出現重大變化，或是己方埋頭攀科技樹的天才們製造出無敵的新式武器。這兩條路，很可能都要等上漫長的時間，甚至是幾代之後！因此，高層之所以在「避難所」安置大量的年輕女性，繁衍生息、長期堅守恐怕才是最主要的目的吧！
須臾，巴恩芬格以一種憧憬的口吻說：「少尉，你覺得……戰術的發揮能夠改變一場戰爭的結果嗎？」
按照戰略理論，戰術屬於量變，除非達到極致或出現重大的偶然性因素，否則難以達到質變進而改變戰略結果。可理論又是相對的，看似有悖常理的事情在歷史上屢見不鮮。認真思考之後，林恩回答說：
「戰術就好比士兵，如何發揮主要取決於戰爭這位大指揮官的決策，而他們對作戰指令的執行效果又反過來影響指揮官決策的實施。在我個人的理解里，憑藉精巧的戰術改變戰爭進程乃至結果是完全有可能的，但這依賴於人力因素和運氣因素同時發揮作用。例如在敦刻爾克，若我方有一支精銳的作戰部隊在停止進攻的命令下達前就突破了英法聯軍的防線，接下來的變化就是連鎖式的——英國遠征軍遭到全殲、英國軍民喪失鬥志、西線戰事提前結束、我們避免雙線作戰的困境、集中全力擊垮蘇聯並最終贏得戰爭勝利。又例如在地中海，一艘義大利油船僥倖避開英國飛機軍艦的攻擊抵達北非，獲得油料補給之後，我們北非軍團得以在關鍵階段繼續推進，沒準就一鼓作氣打垮了英國軍隊、進抵蘇伊士運河、改變非洲戰局，使得英國本土與印度等海外殖民地的運輸線被迫拉長，物資和人員補給難度加大，本土抵抗的民心士氣下降，進而影響英軍在西亞的防禦，屆時我們若能夠抓住機會進軍西亞，從南部進入高加索地區並攻佔巴庫油田，戰爭就又是另外一種結局了。」
聽了林恩的這番論述，巴恩芬格默默地抽著煙，直到只剩一小截煙頭，才將它按滅在了簡易的鐵皮煙灰缸：「加爾戈少尉，你確實是個很有見地的人，能夠從眾多士官中脫穎而出成為帝國英雄絕非偶然！」
「謝謝！」林恩純禮儀地答道，心裡想著自己費了這麼多口舌，這位性情中人接下來也該報點猛料吧？
可惜像巴恩芬格這種冷傲且惜字如金的人，在事情沒到非說不可的階段之前，顯然不會隨口談及。他默默走到卧室，從床下拉出一個裝12瓶紅酒而現在已經空了一半的木箱子，雙手捏著瓶頸將其中一瓶拎了出來，轉身將這瓶貼著德文標籤的紅酒遞到林恩面前：「少尉，這是給每日最佳參謀獎的獎品！」
巴恩芬格若是住著寬敞奢華的居所，林恩還能心安理得地接受這份獎勵，可這裡的一切只能用清貧來形容，故而推託道：「能夠得到將軍的認可已是極高的獎勵，有沒有獎品只是其次。況且剛剛傷愈，醫官叮囑說不能喝酒！」
巴恩芬格拿著紅酒瓶的右手並沒有收回，而是以頗為嚴肅的口吻說：「你是在質疑長官的決定？」
話都說到這份上了，林恩趕忙收下紅酒，卻又靈機一動：「長官，不知是否有幸請您喝上一杯？」
大概是對林恩的這種客套方式感到奇怪，巴恩芬格盯著他看了幾秒，然後才面無表情地轉頭說：「艾妮，請給我們兩個杯子！」
若是東方式的聚會，這時候林恩也該請上將軍夫人共飲，但他還是收起了這種過於熱情的想法，等年輕女士拿來了杯子，他微笑著問：「有開瓶器么？」
「有！」夫人轉身就從桌子抽屜里取出木柄鋼身的開瓶器，細節處盡顯賢內助的本色。
此前雖然很少喝紅酒，可開瓶這種簡單的活兒林恩還是能夠勝任的，他往兩個金屬杯子里各倒了大半杯紅酒，端給將軍一個，然後舉起自己的酒杯：「我想，這第一杯就為我們的初次相見，也為元首的健康，乾杯！」
巴恩芬格抽煙猛，喝酒也十分豪爽，碰杯之後，他深飲了一口，平舉著杯子說：「在戰爭的大局中，我們都是策略的執行者，都是士兵，能把握的機會不多，能改變的事情更少，但我們有著共同的理想和目標，願……帝國長存！」
在過去的時空，林恩壓根不知道這「避難所」的存在，那些好事者也只是揣測南極的冰層下是否有個神秘的雅利安城。現在，第三帝國從1945年5月9日往後的每一天都已經是超乎歷史的延續，於是理所當然地端起酒杯：「帝國長存！」
兩大口酒下去，30歲的巴恩芬格將軍面色微微泛紅，他再次與林恩碰杯：「加爾戈少尉，說實在的，你是我所見過的低級尉官中資質相當好的一個，你今年多少歲？23？呃，我23歲的時候還只是候補軍士呢！時間過的真快！有機會的話我介紹你給隆美爾元帥的參謀副官認識，他也是個很了不起的年輕人，在戰術策略方面很有研究，兵棋推演的高手！」