「我莊嚴地向阿道夫·希特勒宣誓效忠。我向他以及我的長官宣誓效忠。阿道夫·希特勒：勝利萬歲！」
在一輛行進中的Sd kfz 251型半履帶式裝甲車上，六名看似狼狽卻個個精神抖擻的士兵面朝自己年輕且富有號召力的指揮官重溫了自己加入武裝黨衛軍時的宣誓詞。在這之後，林恩以鄭重且滿懷情義的口吻對他們說：
「兄弟們，從現在開始，我們將朝著一個新的目標並肩前行。這是一條充滿艱難險阻的道路，也是通往最終勝利的偉大道路，我們引以為豪的戰鬥理想將在這裡得以延續，我們的鋼鐵意志將在涅槃中獲得重生！兄弟們，請記住，不管情況有多麼糟糕惡劣，我們也絕不拋棄彼此！」
「絕不拋棄彼此！」士兵們低沉而有力地應聲和道。
點了點頭，年輕的黨衛軍上士躬身而起，小心謹慎地挪到了車廂前部。一名素不相識的黨衛軍士兵操控著車載MG42機槍——它擁有一個凸型的護盾，長長的金屬彈鏈掛著好幾十發子彈從槍機位置垂下，看起來充滿了暴力機械的另類美感，其實也就暴露在裝甲和防禦設施之外的人體具有殺傷力。除非使用鋼芯彈頭，否則，普通的薄鋼板也能夠阻止它發揮作用。
「嘿，夥計，我替你一會兒吧！」
林恩的提議當即得到了這位黨衛軍士兵的積極響應，看來，精神高度集中地站在這裡也是一樁辛苦活。
操縱機槍並非自己的特長，林恩所想的不過是更好看清自己所處的形勢。他們現在所乘坐的這輛裝甲車位於裝甲縱隊的最末尾，前面的「夜豹」和「黑豹」已經融入夜色，視線中只能看到帶有裝甲襯裙的四號坦克和同型號的半履帶式裝甲車。林恩在心裡算了算，離開市區的時候共有坦克和裝甲車26輛，到這裡已經減少了9輛，也即縮水了三分之一。損毀的車輛中，應該有3輛是戰鬥力最強的豹式坦克，2輛是性能均衡且穩定性較好的四號坦克，還有4輛是最不耐打的半履帶式裝甲車。戰鬥車輛尚且如此，隨行的戰鬥步兵損失率更高。若非如此，林恩和下屬6名士兵哪能坐到位置？要麼徒步，要麼蹲在坦克屁股後面去當「肉盾」吧！
雖說已經遠離了蘇軍部署最為集中的柏林近郊，可沿途的阻力並沒有完全消除，這支德軍裝甲縱隊在行進過程中仍時不時遭到炮火和槍彈的攻擊，遠處射來的槍彈偶爾打在這裝甲車的擋板上，噔噔噹噹的聲響讓林恩不得不謹慎地壓低腦袋，但他的目光仍久久注視著前方的車輛，心裡想著：既然這支裝甲車隊護送的是大BOSS，那麼他本人必然在其中一輛車上。半履帶式裝甲車的舒適性最好，相對寬敞的車廂還能放置沙發和床，但它的防禦力實在太差，反坦克步槍或是大塊彈片就能擊穿車廂擋板，而從先前沿路突破樓房火力封鎖以及隨後與蘇軍阻擊部隊發生正面交火的情況來看，即便對裝甲車進行加固也不夠安全。四號坦克亦存在相類似的缺陷——在二戰末期的戰場上，它們的裝甲已經不足以應付蘇軍T-34、Su85以及盟軍「謝爾曼」的攻擊，碰到敵人的重型坦克更是難以脫身。如此看來，最有可能成為「尊者座駕」的應當是豹式坦克中的一輛，可它們內艙狹窄擁擠、雜訊頗大，高高在上的當權者能忍辱屈尊么？
疑問和迷惑越想越多，林恩甚至開始懷疑這支裝甲縱隊只是高層用來轉移蘇軍注意力的一個幌子，若是掌權者真肯撤離，完全有可能走其他更為安全的路徑，例如秘密隧道、輕型飛機甚至微型潛艇。不過以目前柏林之戰的進展以及周邊的大環境，乘飛機離開的危險性可不小，一旦在中途遭到敵人高炮或者戰機的攔截，那說完蛋就完蛋了。
離開了近郊的建築群，道路兩旁的地勢變得略為開闊一些。這裡原先分布著不少工廠，但由於盟軍猛烈而持久的轟炸，大部分工廠設施都在1943至1944年間遷往南部山區或是遠郊鄉野，分散成為隱蔽的秘密作坊，只留下了滿目倉夷的破敗廠房。可正是在這樣的情況下，德國的軍工生產反而在1944年迎來了高峰期——想到這些，林恩當然不會忘記那個鼎鼎大名的建築天才阿爾伯特·施佩爾。按照正史記載，施佩爾在戰爭末期阻止了希特勒的焦土命令，被英軍俘獲後接受了紐倫堡審判，並成為第三帝國核心圈中唯一免於死刑的官員。
啪……啪……噠噠噠噠噠……
前方傳來的槍聲讓林恩老老實實將注意力收回到眼前來，這時候隱約可以看到有連串的子彈帶著暗紅色的微光飛向道路右側。聽槍聲，估計是有零散的蘇軍士兵用反坦克步槍之類的槍械從較遠的距離進行騷擾性攻擊。在這種情況下，己方的豹式和四號坦克並不會輕易消耗有限的炮彈，就連進行壓制的機槍火力也顯得有些吝嗇——從前面的裝甲指揮車換到了這輛裝甲運輸車上，林恩也確實沒有看到大量堆積的彈藥箱，步兵用紅外線夜視裝備的蓄電池組倒是有一些，在齊格恩克少校的調配下，他的戰鬥小隊得到了兩盒，林恩和布魯爾又重新用上了熟悉的夜戰裝備，而諾亞獲得了一支由陣亡士兵留下的88毫米反坦克火箭筒，也算是「重操舊業」。
見林恩把著機槍有些不知所措，輪下來休息了一會兒的黨衛軍士兵主動起身道：「還是我來吧，長官！」
林恩剛剛往後挪了一個身位，就聽到並不明顯的「當」一聲，思維還不及轉過來，只見眼前這位還沒摸到機槍把柄的黨衛軍士兵捂著腹部緩慢坐下，他那一臉驚愕的表情很快變成了極端痛苦狀。
昏暗的車廂中，任林恩瞪大眼睛搜尋也沒看到彈孔所在，可是從這位黨衛軍士兵指縫中湧出的鮮血卻沒有半點兒虛假。沃夫魯姆瞧見情況不對，這時候也挪過來幫忙，然而在他們試著給同伴止血之前，這個他們尚不知道姓名的士兵就已經僵在車廂靠前的降落里毫無鼻息了。
又一個生命就這樣無可挽回地在自己身旁隕落，林恩的心情就像是風和日麗的天氣突然飄來了一大片烏雲，那種瞭然於心的失落和哀傷可不是想撇開就能撇開的。目睹此情此景，他甚至產生了一種深深的隱憂：歷史之所以如絕大多數人所了解的那樣，莫不是因為秘密突圍的大BOSS沒能最終抵達目的地，而是在半途與座駕一道化為了灰燼，以至於那些倖存者的口述都變成了「無稽之談」？
隨著機槍射手的陣亡，這輛半履帶式裝甲車的車廂里就只剩下了林恩和他的六名士兵，沃夫魯姆勇敢地接替了機槍射手的位置，只是他並沒有盲目開火，以免主動將這裝甲車的具體位置暴露給對手，而外面的響動也沒有大的變化，看來襲擊者仍只是蘇軍的散兵游勇。
吵雜的環境基本隔絕了車廂和駕駛室之間的聲音交流，在這沒有外人在場的情況下，最年輕的特奇梅爾成了最先發問的人。
「長官，我們這是要到哪裡去？」
林恩就地靠坐，坦然回答說：「我僅知道我們是在護送極其重要的人物離開柏林，至於去哪，我也很想知道！」
特奇梅爾的問題到此為止，坐在他對面的布魯爾在挎包中摸索了一會兒，掏出了一包煙，看樣子裡面還有不少。他給車廂里的每一個同伴都發了一根，並劃燃火柴給林恩點上，順勢低聲問說：「長官，我不是在質疑您的決定，只是想知道……這樣做對我們來說有什麼意義？」
嗅到了熟悉的煙草味道，林恩的緊繃情緒有所舒緩。其實對於時刻徘徊在生死邊緣的士兵而言，香煙確實是好東西，有時候價值甚至超過了武器和食物，而眾人之中此時似乎也就布魯爾還余有存貨。相處時間雖然不長，林恩卻已經有兩次看到他跟友鄰同伴進行以物易物的交易，食物換香煙，香煙換食物，這並沒有什麼好質疑的，只是在帝國臨近崩潰的沉重氣氛下，實在很容易讓人聯想起「一切皆可經商」的猶太人。
吞雲吐霧之間，林恩從容回答：「大家有沒有想過，如若我們謹遵軍人的天職，繼續堅守柏林與敵人抗爭，最終的結局會是怎樣的？」
幾乎不做思考，布魯爾答道：「戰死，或者被俘！」
林恩又看了看其他人，包括站在機槍位置卻也在仔細傾聽的沃夫魯姆，開口說道：「當我還是孩童的時候，我就夢想著有朝一日能夠穿上軍裝，在槍林彈雨中英勇作戰，從而獲得所有人的尊重與認可。後來隨著年齡和認知的增長，我才知道這個世界上有這樣一支軍隊，他們擁有堅韌不屈的鋼鐵意志和狂傲不羈的戰鬥品格，他們視忠誠為至高無上的榮譽，甚至總讓人覺得有種神秘的光環籠罩在他們身上。有朝一日，我非常意外地成為了這支軍隊中的一員。說實在的，我也曾迷茫過、畏懼過，甚至想著閉眼後就不再睜開，但有一種無形的力量在驅使我前進。苦思許久，我才突然意識到，這就是夢想的力量啊！」
儘管車廂外面的槍聲頻傳，那些從附近飛射而過的子彈中可能並不乏大口徑機槍彈和反坦克槍彈，即便如此，士兵們出神地聽著林恩深情並茂地所說的每一句話。
「帶著大家撤離柏林，初衷只是免於陣亡或被俘，從而在第