正午的烈日綻放著刺眼的光芒，在遍布中低空的密集火網阻截下，最後一架塗有膏藥標識的戰機終於拖著殘煙墜入大海。除了漸漸飄散的戰火硝煙，除了亟待救治的海軍官兵，除了唯一一艘仍在燃燒的受傷驅逐艦，一切又都恢複了正常。
絢爛的陽光下，三艘大型航空母艦以傲然之姿迎風轉向，在它們周圍，七艘輕重巡洋艦與二十餘艘輕型護航艦艇組成的戰鬥編隊迅速重整隊形，挺過了嚴酷戰鬥的考驗，驕傲寫在那一面面迎風飄展的星條旗上，寫在每一位歷經煎熬的艦員身上！
誠然，一場防空作戰的勝利還不足以讓人們徹底抹去塞班島大海戰所留下的心理創傷。在那場規模相仿的海空大戰中，同樣全力以赴的美國艦隊卻在日本海軍航空兵的連番攻擊下損失了多艘主力艦，陣亡的海軍官兵達到三千四百人之多，創下了自美西戰爭以來的最慘痛紀錄。然而，每一場勝利都會帶來些積極的因素：信心的提升，經驗的積累，技能的增加，進而使無形無色又無法捉摸的命運產生「蝴蝶效應」！
「長官！」
作為美國艦隊臨時旗艦使用的列剋星敦級航空母艦上，參謀軍官帶著既驚又喜的神情向自己的上司——素有蠻牛之稱的威廉·弗雷德里克·哈爾西彙報戰況：
「根據雷達搜索及各部統計的結果，此次前來攻擊的日本艦載機大約有一百二十架，大部分被我們的陸基戰鬥機所攔截，最終突入艦隊上空的僅有四十架左右，投下了大約20枚炸彈和9條魚雷，我方艦艇無一沉沒，三艘航母亦沒有遭受任何損失！」
「這真是一場漂亮仗！陸航的那些牛仔們表現不錯，噢，還有德國人，他們發揮也還不錯吧！」
肩章上點綴著三顆將星的哈爾西叼了半截雪茄，他目光炯然地望著北方。防空作戰既已成功，眼下就看本方出擊的攻擊編隊能否找到日本主力艦隊並給他們狠狠一擊了！
美軍航空兵出擊的第一梯隊規模雖然略遜於對手，但也有一百二十餘架戰鬥機和轟炸機，若是攻擊順利，也能夠給日本艦隊的航空艦艇沉重的打擊，而且這還不是攻擊力量的全部。美國的航空母艦在設計思路上本來就偏重艦載機作戰，載機數量較其他國家同級別的航空母艦要多出不少，如今既已掃清了中低空的障礙，作為第二梯隊出擊的艦載機便開始準備出擊了。在三艘航空母艦寬大的飛行甲板上，勤務人員迅速將一架架戰機從升降機位置推到起飛區域，並將它們折攏的機翼一一展開，不多會兒，滿載燃料和彈藥的戰鷹就在令人愉悅的轟鳴聲中發動起來，只待勤務人員揮舞著信號小旗，它們就將勇猛地撲向敵人！
「再等等！」
雖然沒有扭頭，但矗立在艦橋的哈爾西卻能感受到來自下屬和幕僚們的期盼眼光。現如今，安裝在美軍主力艦艇上的雷達已經屬於第二批正式型號，性能完全不亞於德國海軍的同等裝備，但是雷達探測距離的增長卻趕不上艦載機作戰半徑的擴大，使用零式戰鬥機、九九艦爆和九六魚雷轟炸機的日本艦隊能夠從數百海里之外發起進攻，而美軍艦載雷達的最大對海探測距離僅有50至60海里，對空探測距離也才勉強超過100海里。在這種情況下，確定對方艦艇方位除了根據對方攻擊機群的飛行路線來進行估測外，就只能寄希望於本方飛行員的「火眼金睛」。
短短兩分鐘時間，列入第二批攻擊的艦載機已全部啟動，螺旋槳一齊轉動的場面撒是壯觀，然而陣陣轟鳴聲此刻儼然變成了催促指揮官下達起飛命令的呱雜訊，若沒有十足的定力，哪能繼續堅持著自己的決定？好在5分鐘之後，艦隊終於收到了第一批攻擊機群發來的電報，飛行員們報告了敵艦隊的準確方位和主力艦艇的數量，並估計了第一次攻擊的戰果——望見六艘航空母艦中的兩艘出現爆炸的火光和濃煙，另有若干近失彈可能對它們的艦體以及人員造成損壞殺傷！
這份倉促的戰場報告固然是大快人心的，不過出擊的美軍魚雷轟炸機損失沉重，且沒有望見一枚魚雷命中敵艦，使得美軍在後續出擊的機型選擇上又多了一些顧慮。眼下箭已上弦、彈已入膛，也無中途退縮的道理！隨著哈爾西一聲令下，航空戰隊出擊的信號旗高高升起，艦載機一架接著一架飛離母艦甲板。俯衝轟炸機率先在艦隊上空集結成四十架規模的大編隊，二十架魚雷機隨後起飛並編隊向西北方飛去，最後從航母上起飛的是掛載副油箱的F4F艦載戰鬥機，除了為攻擊機群提供全程的空中掩護，在攻擊發起時，它們還將盡量干擾敵人艦隊的防空火力，為己方的轟炸機爭取到儘可能好的攻擊時機！
目送這近百架艦載機以三個層次分明的空中編隊朝著300海里之外的日本聯合艦隊主力飛去，美國艦隊的官兵們無不滿懷期待，若是能夠贏得這一場勝利，一舉而重挫日本海軍主力，那麼太平洋戰事將不再是壓在每一個美國人心頭並讓他們深感恐慌的巨石。然而這些人也很清楚，由於塞班島大海戰的沉重損失，如今美國在太平洋海域的航空母艦數量已經處於下風，而且幾艘老邁的舊航母和由貨船改裝的護航航母並不適合艦隊作戰，自己對出擊的機群寄予厚望，日本人何不熱切期待自己的航空兵能夠畢其功於一役？
戰爭就是賭博，這話一點都沒錯。
戰爭的賭桌很大，籌碼有時候更大！
此時在塞班島機場，降落下來的FW190飛行員們正和美軍地勤人員一道清點彈孔數量，機身、機翼、發動機蓋甚至螺旋槳葉片，大大小小的彈孔看著就觸目驚心。語言不盡相同，但是站在相同的角度上，雙方的交流顯得十分默契。
「我以為只有『雷電』的厚實裝甲才能夠抵擋住日本飛機的兇猛火力，沒想到這些德國戰鬥機也行，真是太棒了！」
一名衣服上沾著烏黑油漬的地勤維修人員朝來自德國的志願者豎起大拇指，這絕不是客套的恭維。在返回基地的35架FW-190中，有超過二十架被日軍的機槍和機炮子彈擊中，最嚴重的一架夠得上直接報廢的程度：機炮炮彈削掉了半個機尾，機身和機翼留下了四十多個彈孔，其中一些還能夠摳出彈頭來。就是在這樣的情況下，飛行員依然毫髮無損地降落到了地面上——加強的機頭和機艙裝甲起到了很好的保護效果！
「這是一群難纏的對手，就像是森林裡的野狼，一旦看準目標，不死是不會罷休的！」
一名德國志願者飛行員在說這話的時候，臉上帶著鄙夷的神色，而且聽得出來，他還是有種發自內心的敬畏與後怕。在激烈的空戰中，落於下風的日本飛行員甚至不惜使用衝撞戰術，有兩架FW190便是這樣被擊落的，裡面的飛行員甚至都來不及跳傘逃生——東線戰場上也出現過這樣的情形，正因如此，德國的飛行員們對蘇軍同行們亦有著不屑和敬畏並存的複雜看法！
「哦，您是說那些日本人像瘋狗一樣很難對付吧！」一名滿下巴都是鬍渣的地勤人員看著對方的手勢半猜著說，「我想我們需要的就是這樣大威力的傢伙，讓他們一個個都見鬼去吧！」
一群人正聊著，只見一輛草綠色塗裝的軍用吉普車飛快地從海濱方向駛來，一直衝到了停機坪才停住。空軍基地的副總參謀長、塞班島德國志願者的直接指揮官阿德勒上校臭著一張臉，連帶著總聯絡官達奇中校也是冷冰冰的表情。
「先生們，你們都是勇敢的人，都是空戰的好手，我真不想就這樣把你們送回德國去，但是……你們必須解釋一下今天的行為！不要告訴我無線電故障，或者說你們集體出現了操作錯誤，這種情況在美國陸軍航空隊從來沒有出現過，從來！」
面對阿德勒上校的憤怒質問，佩戴美國陸軍少校軍銜的漢克·施德勞特往前一步，目光平視這位美方指揮官，以同樣平的音調用英語說道：「我很抱歉，上校，之前沒來得徵求到您的同意！相關意見我們之前也向您反映過了，你們的空戰指揮方式……」
「少校先生！」阿德勒突然大聲打斷了對方的話，他冷冷地看著眼前這個舉止沉穩的德國王牌飛行員，「請不要用『你們』和『我們』來區分什麼，現在這裡所有人都是美國陸軍航空部隊的一員，也就是說，你們是在以美國軍官的身份參戰，而不是你們偉大的德意志國防軍！對於紀律，我想你們比我們還要嚴謹吧？」
雖然周圍的德國志願者們有些憤憤，但施德勞特少校顯得非常冷靜與理智：「是的，長官！非常抱歉，我們沒有事先得到您的批准，只是從實戰的情況來看，我們的空戰指揮和聯絡方式確實更有效！」
「是嗎？」阿德勒上校走到施德勞特的右手邊，突然轉過身看著他的側臉，那是一張稜角分明而又潔凈無瑕的臉，沒有彈痕，也沒有歐洲人常見的斑點，也許堪稱完美。
「少校先生，您也許並不知道，當你們突然脫離指揮時，我們的飛行員完全有理由判斷你們已經失去了控制，他們甚至可以從背後向你們開火……後果你們很清楚！」
「那真是讓人太心寒了！」施德勞特反駁說，「我