晨曦中的東歐平原沒有像往常那樣在平靜、安寧和勃勃生機中迎來新的一天，文明世界的殘酷殺戮在經歷了漫漫黑夜後仍在持續。仰頭望天，飛行器的轟鳴聲縈繞耳邊，黑白鐵十字與紅色五角星紛亂晃眼；田野、樹林、溪流與村鎮無不籠罩在機器的吵雜與槍炮的嘶鳴聲下。在這裡，沉浸在戰爭中的亢奮和狂熱得到了發泄，靈魂深處的求勝慾望有如脫韁的烈馬，對於鮮血和死亡的畏懼變成了過眼雲煙，但在享受這些的同時，人們必須做好承受另一個極端的心理準備，那便是當失敗來臨時的焦慮、害怕和絕望……
面向初升的朝陽，倫特·史蒂芬伯格臉上掛著劫後餘生的解脫。在這片陌生的土地上，他又一次得到了命運女神的垂青。視線中，蘇軍部隊正朝田野深處倉惶退卻，剛剛投入反擊的傘兵正努力跟上那些採用傳統德國灰塗裝的坦克、裝甲車輛以及步兵們的步伐，留下來的士兵則回頭清理鎮中的殘敵，稀疏的槍聲絲毫沒有減弱官兵們享受勝利的喜悅——若是以3000傘兵單獨對抗這批擁有坦克、裝甲車的蘇軍反擊部隊，此時的場景恐怕會是截然相反的！
斜路里殺出的黨衛軍部隊，在坦克的絕對數量上並沒有超過當面的蘇軍，但贏得這場毫無懸念的勝利所依靠的絕不僅僅是僥倖。除了突然進攻所獲得的額外氣勢，比拼實力，裝備50毫米炮的三號坦克足以傲視蘇軍的任何一款輕型坦克，而使用75毫米炮的四號坦克可謂是攻擊力、防禦力和機動力三者高度平衡的產物，而操縱這些坦克的德軍裝甲兵們更是擁有令各交戰國將領們羨慕的素質和經驗！
作為傘兵軍官，史蒂芬伯格同樣擁有指揮裝甲部隊的經驗，只不過作為暫編部隊與第2傘兵團協同作戰的空軍裝甲部隊不但規模有限，在柯尼斯堡要塞區的反擊中消耗殆盡之後，他們也沒有得到及時的補充——面對這種情況，軍官們難免會對昔日的空軍總司令赫爾曼·戈林有所懷念，然而兵種利益的最大化往往是對整體利益的一種侵蝕，淺顯的道理卻在爭權奪利中被身居高位者視而不見。
「長官！長官！收到師部發來的密電！」
一身灰塵的通訊官充滿激情地揚著手中的電報紙，那神情就像是在地里挖到寶物的農民。
等著看電報的那幾秒，史蒂芬伯格忽然察覺到自己的肚子真咕咕直叫，自從前夜臨時享用的晚餐，已經足有十多個小時沒有吃過東西，而持續的運動顯然要比睡覺狀態更消耗體力。
「喬斯，想辦法搞點吃的來！」他向坐在一旁歇息的參謀官吩咐道，然後順勢從通訊官手中接過那張中獎彩票似的電報紙——短短兩行字中，用來稱讚的辭藻就有好幾個，考慮到威廉·蘇斯曼在這方面可是出了名的「吝嗇」，如此情形就更是難得了！
「我們的努力沒有白費！」史蒂芬伯格高興地對周圍的傘兵軍官們說，「我們為全師乃至這次反擊部隊打開了一個極其關鍵的突破口，一團和三團正全速趕來，裝甲部隊和步兵也將從這裡通過！」
按照年齡段的不同，步入中年的軍官們反應較為平穩，年少有為的軍官個個喜形於色，若不是身處戰場第一線，他們恨不得好好飲上幾杯。各營連的傷亡有所不同，但在夜戰中或多或少都建立了各自的功業，更重要的是，拿到通往勝利的鑰匙對於這些中低層的軍官來說無疑是最大的光榮！
不多會兒，戴著圓框眼鏡的參謀軍官就帶著麵包和另一個好消息回來了——在傘兵們不畏傷亡的進攻面前，蘇軍師部的殘留人員終於放棄了抵抗。經過對戰俘的訊問，確認該師即為蘇聯陸軍第170步兵師，一支組建於1940年的新部隊，實際編有8600餘名官兵，第2傘兵團在溪畔攻擊的即是該師的先頭部隊。除了尚在行進途中的一個步兵團和一個炮兵團，該師的主要兵力均在夜戰中損耗殆盡，倒霉的師長和政委更是雙雙在交火中陣亡。
以一個滿編傘兵團重創步兵師主力，史蒂芬伯格在確認這個戰果後完全有理由為自己的臨戰指揮感到高興，但暫時的勝利並沒有沖昏這位年輕軍官的大腦，匆匆嚼著麵包，他審視著東面的戰場。這時候，蘇軍潰退部隊已經逐漸脫離了視野，按說窮寇莫追，一方面是避免敵人狗急跳牆，另一方面，持續攻擊對於自身戰力也是極大的消耗。依靠兩條腿走路的傘兵經過大半夜的鏖戰本就疲憊不堪，以裝甲部隊為突擊力量、半機械化步兵為中堅的黨衛軍部隊同樣經過了夜間行軍，「見好就收」本該是穩妥的選擇。然而讓史蒂芬伯格感到些許意外的是，眼前這些黨衛軍非但沒有減緩追擊速度，後續步兵和速度更慢的輜重部隊還在拚命向前趕。
史蒂芬伯格正猶豫著是否要將派去追擊蘇軍的那兩營傘兵召回，黨衛軍派來聯絡人員就乘車抵達了鎮口。
從車上下來的，是一位看起來也就三十齣頭的旗隊長，按照黨衛軍與國防軍的等級換算，也即是上校軍銜，比史蒂芬伯格還高出一級。
致以舉手禮之後，這位頭戴軍帽的旗隊長以高傲的姿態說道：「在下是武裝黨衛隊『維京師』的第一參謀官瓦爾納·貝克，受武裝黨衛隊上將費列克斯·斯塔內爾的委託前來進行軍事協調！」
史蒂芬伯格不慌不忙地整了整領口，好讓對方更加清楚地看到自己佩戴的雙劍銀橡葉騎士十字勳章。
「帝國空軍，第2傘兵團，倫特·史蒂芬伯格！」
從對方眼神的變化來看，最高軍事勳章起到的作用是顯而易見的。這位旗隊長用舒緩一些的口吻說：「我們計畫繼續向奧斯特羅文卡推進，預計中午的時候就能夠發起攻城戰！」
史蒂芬伯格看了看手錶，「也許……你們會願意等上一個小時，我們的兩個傘兵團以及友鄰步兵很快就會趕上來的！」
「不，我們等不了那麼久！」貝克昂著頭說，「實際上，我們一秒鐘都等不了！」
史蒂芬伯格年輕的胸膛里同樣跳動著一顆桀驁不馴的心，然而不到一年的時間裡，他既經受了殘酷戰場的錘鍊，又在將星璀璨的參謀部進進出出，受到的熏陶自非常人可比。因而英俊的面孔之下，沉穩幹練的行事風格已經深入骨骼，舉手投足之間，大將之風隱約可見。
「貴師的及時出現解了我團之困，對此我代表整個第2傘兵團表示十二分的感謝！可是請恕我直言，旗隊長閣下，奧斯特羅文卡是敵人穿透我軍戰線的唯一突破口，必會以重兵把守，僅以一個師的兵力突進實在有些冒然！」
「冒然？」膚色黝黑的旗隊長高高挺起他那結實的胸膛，輕蔑地望向東方，「我想蘇聯人的想法也和中校你一樣，覺得我們不會在這種形勢下冒然突進，而我們偏偏不讓他們如願！」
這話說得在理，可是史蒂芬伯格依然擔心維京師會陷入蘇軍的反包圍，一旦形成那般不利局面，整個反擊計畫恐怕就很被動了。
貝克將視線轉會到史蒂芬伯格身上，嘴角露出了狡黠的微笑：「將軍說……如果傘兵部隊能夠隨同進攻，取勝的希望自然會增大不少，但如果你們出於謹慎的考慮不跟著我們一同奔襲奧斯特羅文卡，我們也不會認為你們是懦夫！」
對於這種赤裸裸的「挑釁」，周圍的傘兵軍官們大都憤憤然地看著貝克，而史蒂芬伯格冷靜地將這位旗隊長打量了一番，反問道：「敢於在敵軍重重包圍中降落的人，怎麼可能是懦夫？」
「嗯哼，將軍也是這麼說的！」旗隊長忽的翹起大拇指，「在懷特島戰役中，傘兵的表現和黨衛軍一樣出色！」
史蒂芬伯格冷冷一笑，沒有傘兵冒著巨大風險在懷特島上奪取機場和港口，哪輪得到迪特里希的元首警衛旗隊登岸。不過話說回來，在艱險萬分的懷特島戰役中，元首警衛旗隊的表現確實一改人們對黨衛軍的觀念，他們的勇敢、頑強和耐力完全配得上元首的信任和褒獎。
迅速做出抉擇並不難，難的是迅速做出正確的抉擇。史蒂芬伯格想了想，說道：「我們剛剛接到上級命令，要求我們在後續部隊趕到之前務必守住這個鎮子，而我認為一個營的兵力就足以確保它短時間內不被敵人奪回去！可是，另一件事情讓我感到為難——我們的士兵從午夜開始連續跋涉，又經過了後半夜的激戰，體力消耗很大，而從這裡前去奧斯特羅文卡還有十幾公里，所以……」
年輕的黨衛軍參謀官盯著史蒂芬伯格考慮了片刻，「我們的車輛和油料雖然不多，但換取兩個精銳傘兵營的支持還是非常划算的！這，應該是一筆雙贏的買賣！」
「友軍之間的合作豈是買賣？」史蒂芬伯格說這話的時候毫無生氣的意思，他背著手望向東方，「在共同的敵人面前，國防軍和黨衛軍本來就應當協力合作，不是么？」