凌晨4時許，世界被一天中最為濃重的黑暗所籠罩，人們看不到哪怕一點兒自然界的光。清涼的風吹拂著原屬德國東普魯士的原野，枝葉在輕輕摩挲著，初夏時節茁壯成長的青草依然如波浪一般起伏，然而殘酷的戰爭註定了人們無暇去欣賞這一切，夜空中忽然傳來了機械的嗡鳴聲，但還不等它們大到足以吵醒戰壕中疲倦不堪的士兵們，擁有極高亮度的光源出現在田野中，一根根巨大的光柱彼此交錯、在天幕中來回搜尋。就在大部分人弄清這一切之前，刺耳的炮聲開始激烈地響起，不計其數的暗色光點以極快的速度自上而下飛行，最終在高空中綻放出絢爛的煙花。田野沸騰了，夜沸騰了，即便是那些最沉得住氣的老兵，緊閉的雙眼睫毛也在微微顫抖著。
這片沸騰之地位於奧德河與皮瓦城之間，三天過去了，長不足30公里、寬僅有10公里的狹長型地帶困守著近6萬名蘇軍官兵。這裡的每一寸土地幾乎都變成了蘇軍的防禦工事，縱橫交錯的塹壕就像是一張偌大的蜘蛛網，寬的足以阻擋坦克前行，窄的僅僅能夠容納一人側身通過。在攻守雙方實力相差懸殊的情況下，蘇聯第2突擊集團軍和第70集團軍殘部能夠堅守下來，不禁令人想起蘇德戰爭爆發之初德軍部隊在華沙和奧爾什丁孤軍奮戰的壯舉。由於這些部隊完全與後方隔斷，雙方採用了相同的應急措施——夜間空運。
持續不斷的炮聲中，一架又一架的飛機在巨大的嗚咽聲中墜落下來，夜空中，它們帶火飛行的場面是那樣的奇異和壯烈。儘管超過600門高射炮組成的火力網是空前強大的，可是蘇軍航空兵的運輸機飛行員們仍然以大無畏的勇氣來到這裡。每一噸空投物資的背後，都付出了極為慘重的代價。
戰火的喧囂一直持續到了天明時分，由於德軍炮兵密集而猛烈的炮轟，蘇軍控制的狹長地帶看上去就像是一塊不毛之地，除了那些在塹壕和掩體中苟延殘喘的人們，這裡幾乎看不到生命的跡象，甚至就連殘存的幾棵樹木也只剩下了焦黑的軀幹。不過，蘇軍的堅守並非毫無意義的，往東約20公里即是德軍突擊部隊的重要戰術支撐點皮瓦城，經過連日來的苦戰，新編組的蘇聯西北方面軍第5突擊集團軍和第15機械化軍先頭部隊已經在野戰中擊退了德軍第47摩托化軍，其先頭部隊推進到了皮瓦城郊，這也意味著蘇軍在止住了「勞動節大潰退」之後又向著解救被圍部隊邁出了一大步！
這看似近在咫尺的最後一步，卻將成為蘇德戰爭中最精彩的大會戰之一。
「截至今天凌晨，渡河各部均已進入了預定位置：左翼，以第56裝甲軍、第47摩托化軍和『大德意志』裝甲師組成暫編第6裝甲群，加上圍困蘇軍部隊的第18集團軍，吸引當面蘇軍的進攻；中路，以已經渡河的第4、第9集團軍和第1、第4裝甲集群組成強大的突擊部隊，一旦左翼的戰鬥達到牽制蘇軍主力的目的，我們將直插蘇軍腹地的托倫，如果順利的話，我們能夠通過這致命一擊殲滅至少50萬蘇軍部隊！右翼，第6、第11集團軍和新組建的第5裝甲集群將在戰鬥打響後迅速向弗洛茨瓦夫推進，攻佔那裡並與古德里安的第2裝甲集群會合。這支部隊預計需要兩到三天的休整時間——等到蘇軍將主力投向北方戰場，橫掃波蘭南部，收復斯洛伐克全部失地」！
德國最高統帥部的作戰會議上，總參謀長凱特爾臉上的自信在告訴人們，他對自己一手安排的這些部署十分滿意。如今的局面固然得益於曼斯坦因的「釣魚計畫」，但一個小小的裝甲軍長、暫編裝甲集群代理指揮官，只能從設計層面提出思路，真正將它變成現實的，還得靠真正握有軍事指揮權的人。
「在前一階段的作戰中，我們一共損失了462架作戰飛機和431名飛行員，而蘇聯人付出了三倍於此的代價，他們的空中反擊已經慘遭失敗。經過昨天的調整，我們已經重新將空軍一線部隊部署到了前線各機場，我們能夠保證作戰區域的制空權和重點戰區的地面支援！」末了，新任空軍總監、空軍總參謀長當仁不讓地說：「4100架作戰飛機，德國空軍此前從未在任何一次行動中集結和投入如此龐大的航空兵力，而令人高興的是，每月1800架新式飛機的產量將讓我們在今後的作戰行動中擁有越來越強大的空軍！」
目前擁有空前實力的還包括德國海軍，俾斯麥級二號艦「提爾皮茨」號已經低調服役了近三個月時間，官兵們正在北海進行磨合訓練，與之同行的還有從英國繳獲並且進行了改裝的「威爾士親王」號，而且隨著齊柏林級二號艦「彼得·施特拉塞」號的完工以及從英國繳獲的另一艘大型戰艦——重型航母「可畏」號正式完成了改建工作，德國海軍的一線陣容已經囊括了4艘戰列艦、2艘快速戰列艦（沙恩霍斯特級）和3艘航空母艦。
老練沉穩的雷德爾不緊不慢地報告說：「海軍主力艦隊繼續在波羅的海南部集結，兩艘沙恩霍斯特級戰列艦在補充彈藥和補給後已經重新回到了東普魯士海域，我們將竭力破壞蘇軍在波羅的海中部的海上補給線，並在戰役發起時對蘇軍控制的港口進行炮擊和轟炸，以增加蘇軍的作戰壓力！此外，我們的潛艇已經深入到解凍的芬蘭灣，剛剛過去的一個星期，我們共在那裡擊沉了9艘蘇聯船隻，總噸位接近1.2萬噸！」
長於講演的元首，並不總會在作戰會議室里進行冗長的講演，而他今天的情緒看起來著實不錯，竟然放過了這群可憐的高級將領和他們的耳朵。
「諸位，請記住我的話：這場戰爭的最終目的不是消滅幾十萬蘇聯軍隊，這個龐大的國度擁有一台可怕的人力壓路機，只要戰爭如他們所期望的那樣持續下去，蘇聯軍隊就會源源不斷地從後方開來。我們要做的就是像以往那樣閃電般的出擊，在短時間內奠定勝局！我相信，莫斯科會是這場戰爭的終點，只要我們佔領了那裡——甚至只是逼近那裡，不滿斯大林統治的人就會將這個儈子手趕下台，蘇聯也將隨之陷入崩潰境地！」
地圖上的幾十公分，在現實中確實漫長的兩千多公里。阿道夫·希特勒大度地將手指向了遠離戰場的莫斯科，而他此時大概沒有想過，斯大林在整個蘇聯的位置，和他在德國是幾乎一模一樣的。強權統治將國家從低迷的境地推向高潮，但巨大的功勞並不能抵過所有負面影響，反對者從來就沒有真正放棄過！
統帥部命令一經下達，一份份經過密封處理的軍事指令便以最快的速度空運到了前線機場，再由通訊部門的軍官們小心翼翼地進行整理和分派，一些文件用偵察機或者戰鬥機送往那些距離前線機場較近的部隊，剩下的則需要由通訊兵們開車或是騎摩托車送往各部隊的指揮部。這種傳統的通訊方式固然可以避免無線電被敵人截獲並破譯的情況，但是凡事都有它的兩面性，除了效率較低之外，一些潛伏在德軍控制區的蘇軍戰鬥人員亦是防不勝防的威脅。在德軍戰線左翼，第30步兵師就沒有在戰鬥開始前收到他們的作戰指令，所幸的是，這支部隊的任務是繼續從他們的位置向包圍圈中的蘇軍施加壓力——為了避免「魚餌」過早放棄抵抗而失去引誘作用，最近這兩天各部主要以遠程炮火進行覆蓋性打擊，每天的步兵進攻雖然會突破蘇軍的一兩道防線，但蘇軍總是會在夜間組織反擊並將它們奪回。
對於這場反反覆復的「遊戲」，最先感到厭倦的依然是處於不利局面的蘇聯人。5月7日凌晨，蘇軍投入4千多門火炮向位於皮瓦城外的德軍陣地進行了整整1個小時的猛烈轟擊，這時天仍未亮，在沒有航空兵支援的情況下，蘇軍以800多輛坦克和大批步兵發起了全面進攻。黑色的人潮使得皮瓦城看起來就像是洶湧波濤中的一葉小舟，由於炮擊和進攻的間隙之短，德軍官兵剛剛順著交通壕從後方隱蔽場所回到一線陣地，蘇軍進攻部隊就已經推進到了射程之內，大規模布設的雷場只是稍稍遲緩了蘇軍步伐，經過四十分鐘激戰，德軍即放棄外圍的一、二線陣地撤退至與皮瓦城平行的主力陣地。在這裡，72門經過偽裝和保護的88毫米炮、46輛隱蔽待機的四號F2型坦克以及大量的反坦克裝備早已準備就緒，而一天前剛剛抵達的152毫米重型榴彈炮團也已經在後方陣地上完成了部署。
一場慘烈的屠殺，蘇軍損失了三分之二的進攻部隊，然而同伴的鮮血非但沒有嚇跑後面的北極熊，反而令他們狂性大發——此時在以皮瓦城為圓心、方圓50公里的區域之內，已經集結起了40萬德軍和超過60萬蘇軍部隊，一場重量級的拳賽，就此開鑼！