天亮了，在柏林郊外一座名為「卡夫」的鐵路小站，德國空軍的指揮專列就靜靜地停靠在用於維修的直線岔路上。由於參謀軍官和勤務人員的增加，它的車廂已經增加到了15節，且每一節都覆蓋著灰褐色偽裝網。
在軍官專用的休息車廂里，新任空軍總參謀長漢斯·羅根與本土防空總指揮官沃爾夫岡·馮·里希特霍芬、空降兵總司令庫特·斯圖登特以及年輕的柏林防空事務指揮官利特·馮·德切斯特圍坐在一張方形小餐桌旁吃著早餐。擺在餐桌上的食物非常簡單，牛奶、麵包、黃油、乳酪、雞蛋、牛肉片都是稀鬆平常的，唯有魚子醬在德國軍中是不太多見的供給品。
「對於在華沙和奧爾什丁戰役中被俘的那些傘兵戰士，我感到十分的傷感和自責，如果當時我們能夠加大兵力投入，或許能夠阻止蘇軍佔領這兩座城市……又或者我們起初就不該執行這樣的冒險行動！」兩個小時前登車的斯圖登特顯然還在為之前的失利而耿耿於懷，事實上，不僅是德軍精銳的空降部隊遭到了成建制的殲滅，此時還不算名氣很大的莫德爾也成了蘇軍的階下之囚。好在歐洲人並不會蔑視那些有過被俘經歷的人，有時候，它反而能夠成為一些人炫耀自己的資本。在目前的德國軍隊中，不少人曾在上一場戰爭當過俘虜，最有名的莫過於海軍潛艇部隊的掌門人鄧尼茨，這個被盟軍看作水下魔王的德國將領，在第一次世界大戰時擔任了一艘潛艇的艇長職務，並於1917年的一場戰鬥中被英軍俘獲，在英國戰俘營呆到了戰爭結束——那段生涯給了這位潛艇王牌無比寶貴的反思，據說他就是在那裡想出後來令英國海軍損失慘重的「狼群戰術」！
對於莫德爾其人，羅根此時還不甚了解。對於當初簽署命令派遣數千傘兵前往華沙與奧爾什丁，他並不覺得是一個錯誤的決定，只不過是德軍正面戰場沒能及時穩固下來並且發動反擊，在飛機、大炮和坦克為王的戰場上，再堅固的堡壘也無法在遠離己方部隊的環境下長時間的堅守，何況這兩處還是開放性的城市而非堡壘。
「您不必過於自責！真正應該承擔責任的是我，但我相信，我們的這些傘兵和陸軍部隊起到了相當大的牽製作用，華沙和奧爾什丁堅守了整整11天！他們每堅守一天，蘇軍的大批作戰飛機、火炮和重型坦克就一天留在後方而不是與我們作戰的最前線——若是那樣的話，我們的波蘭戰線恐怕早就被突破了，現在的局勢也許糟糕得很！」
「是啊，將軍，有些事情確實不是我們個人可以掌控的！」里希特霍芬停住手中的刀叉勸說道。
斯圖登特放下了餐具，對於他這樣身形的成年人來說，兩片麵包和一份煎雞蛋似乎還不夠塞牙縫的。
「其實昨天下午向各師下達作戰命令的時候，我真的很猶豫！我害怕我們花費巨大精力構建起來的部隊重蹈覆轍——若是裝甲集群沒能及時推進到接應地點，那種情況真的有可能出現！」
「說實話，我也很擔心，但我覺得戰場不是一個容許人猶豫的地方，每一秒的遲疑都可能導致最終與勝利擦肩而過！老長官，您或許沒有想過，若是克里特島之戰我們的戰損率達到了三分之一，那麼元首會出於對空降作戰的失望而將我們的傘兵當做機動步兵來使用！」羅根的歷史軍事知識雖然不那麼豐富，但克里特島之戰作為二戰的經典戰役，留存的紀錄影像和文字數不勝數，憑著不錯的記憶力，羅根還是能夠較為準確地道出歷史上德國空降部隊的命運。不等斯圖登特說話，他繼續講道：
「上帝之所以指引我們創造和組建了傘兵這樣一個兵種，並且讓我們憑藉它贏得了一系列不可想像的輝煌勝利，自然也要讓我們承擔相應的責任。多年之後，當我們靜靜地坐在靠背椅上撫摸著孫子或者曾孫的腦袋，給他們講著我們當年的故事時，我們可以毫無遺憾地說：當時的我們是那樣的勇猛，對眼前的困難無所畏懼，不怕犧牲！」
等到羅根說完了，斯圖登特已經給自己點燃了一支雪茄煙。看到德國在空降兵使用上的大獲成功，蘇軍其實也早早組建了自己的傘兵部隊，並且在波蘭戰線上進行了兩次小規模的使用，但效果並不十分明顯。至於目前逐步進行軍事動員的美國，在空降兵的使用上也在蓄力而發——根據德國海外情報人員的探察，美國以為撤退到北美的英聯邦軍隊重整部隊為名由組建了一個空降師，但其中真正的英軍部隊只有一個團，另外兩個團都是貨真價實的美國軍隊，而且還有數量不詳的美國本土軍隊正在進行傘降和機降的試驗性訓練。
「在空降兵的使用方面，我並沒有什麼發言權，但士兵們從天而降的勇氣確實值得敬佩，何況他們落地之後往往要面對四向而來的敵人！」馮·德切斯特非常認真地說道，和斯圖登特一樣，他也是兩個小時前登車的，目的是向空軍參謀部彙報最近一段時間的作戰情況。總體而言，由於蘇軍在持續數日的遠程轟炸中損失了大量的轟炸機，而且他們也意識到了對柏林的夜間轟炸「收效甚微」，於是最近兩天都只是組織小規模的夜間襲擾部隊，空中轟炸的重心轉移到了正面戰線上——在那裡，他們遭遇到了德國空軍戰鬥機部隊的強力阻截，甚至有過一個白晝損失600架飛機的慘痛紀錄。相比之下，德國空軍各戰鬥機聯隊雖然承受著巨大的飛行和作戰壓力，但接連取得的戰果令絕大多數飛行員們都保持了高漲的士氣，而且來自國內的讚譽和慰問也讓小夥子們發揮出了百分之兩百的能量！
在將沾了魚子醬的麵包送入口中之後，羅根細嚼慢咽，末了，面朝里希特霍芬，說道：「今天，該是我們正式吹響反擊號角的日子了，從上午開始，我們的戰鬥機不僅要竭力將蘇軍航空部隊逐出南北兩翼的主戰場，還應當保護我們的戰術轟炸機猛烈攻擊蘇軍的地面部隊！」
「等這一天已經很久了！」里希特霍芬一副躍躍欲試的神情。
羅根不慌不忙地端起牛奶，將所剩小半杯一口氣飲光，這才拿起餐巾輕抹嘴唇。
「利特，我昨天已經和陸軍方面談好了，考慮到柏林的防空壓力已經減輕了很多，我準備從部署在柏林周圍的防空部隊中抽調出十個裝備88毫米高射炮的連進行短期的陸戰訓練，然後借調給陸軍第2裝甲集群使用！要知道，我們現有的陸戰武器中，也只有這種火炮能夠在中遠距離上幹掉蘇軍的重型坦克——斯圖卡並不能解決所有問題！」
馮·德切斯特以文雅的姿態結束了自己的早餐，不溫不火地說：「基於總體作戰意圖的考慮，我個人沒有任何意見！」
羅根看出了這位年輕將軍的顧慮所在，「別擔心，最近成軍的兩個伍爾夫戰鬥機聯隊都會配屬在柏林地區，而夜間戰鬥機部隊仍然會將作戰的重心放在本土！」
「我喜歡這種一切都在掌控之中的氣氛！」馮·德切斯特說。
等到里希特霍芬最後結束了自己的早餐，四人起身，然後相互握手道別。斯圖登特將前往第11空降軍的新指揮部所在地布拉格，以統御陸續投入作戰的兩個精銳空降師；馮·德切斯特將對他的防區進行一次全面的巡視，以確保自己的「烏紗帽」能夠儘可能長久地留在自己腦袋上。至於羅根和里希特霍芬，前者接到了最高統帥部的命令，讓他前往波茨坦向元首面陳戰況，後者繼續留在指揮專列上統籌新一天的空中作戰行動。
※※※
天亮了，在波蘭南部城市克沃茲科郊外的空軍機場旁，德軍的坦克和車輛排著長長的隊伍在等待燃料補給，這裡的路邊加油站並不像人們印象中那種至少擁有簡易小屋的加油站，一輛卡車、幾個油桶，一群士兵以原始的手壓泵往坦克和車輛的油箱里壓送汽油，而坦克手、車輛駕駛員則抓緊時間檢修設備——若不是「路邊加油站」的數量很多，如此效率恐怕難以滿足這麼一支機械化部隊的需求。
完成了燃料補給的坦克和車輛立即沿著向北的公路繼續前行，路旁一輛輛野戰炊事車早已經開始工作了，剛剛烘烤出爐的麵包散發著誘人的香味，大桶的蔬菜湯則在這個4月的清晨給士兵們帶去了溫暖。坐在車廂里隨車行進的步兵們無疑是幸福的，他們一手拿著麵包，一手端著裝湯的飯盒，唯有將自己的肚子填得飽飽的，進入戰鬥時才能更有氣力。
部隊行進當中，轟鳴聲不時地從頭頂傳來，而令德軍官兵們感到淡定的是，呼嘯而過的都是機翼下刷著醒目鐵十字徽標的梅塞施密特戰鬥機，它們將蘇軍的作戰飛機遠遠驅逐到了視線之外……