在德國國防軍第27步兵師所轄的一處高射炮陣地，閃耀的帝國空軍之星、頭號戰鬥機王牌阿道夫·加蘭德上校正皺眉苦臉地看著醫護兵為自己檢查腳踝——迫降時機體的誇張翻滾雖然沒對他造成致命的損傷，但離開機艙的時候卻不幸弄傷了自己的腳。所幸的是，迫降地點位於德軍控制範圍，而部署在附近的士兵們很快就趕到了事發現場，使得這位空戰王牌免於坡腳行路的窘境。
醫護兵是個年輕的小夥子，他很是仔細地檢查了一下，一邊從急救箱里取出繃帶，一邊語氣輕鬆地說：「沒關係，只是扭傷，很快就會好起來的！」
「噢，那就好！我真擔心是骨頭斷了！」加蘭德從口袋裡摸出一支完整的雪茄，隨著蘇軍作戰機群的離去，這片戰場上空只盤旋著為數不多的德國戰鷹，因而高炮陣地上的小夥子們也得到了喘息之機。在滾落著大量炮彈殼的炮位旁邊，他們或是抽煙，或是飲水，當然了，許多人都將好奇的目光投向了這位佩戴著雙劍銀橡葉騎士勳章的空軍上校——這種高級戰功勳章目前僅頒發了42枚，且全部頒發給了德國軍人，所以算得上是非常珍貴的。
「沒事的，我給您包紮一下，這兩天避免劇烈運動！如果有條件的話，用冷水和熱水交替敷，效果會更好一些！」醫護兵很是麻利地幹完了手中的活兒，「您是阿道夫·加蘭德上校吧！」
「嗯！」加蘭德用打火機點著了雪茄。
「我的侄子是您的崇拜者，得到您親筆簽名的照片是他去年的聖誕願望，雖然距離聖誕節已經過去了好幾個月，但……」
「沒關係，拿來吧！」加蘭德大方地說。
醫護兵飛快地從上衣口袋裡掏出一個小本子和一支鋼筆，這本子裡面看來貼了不少照片，他很快翻到了其中一頁，那是加蘭德在自己的座機旁所拍攝的。
加蘭德神情淡然地拿起鋼筆，飛快地在照片下角簽上了自己的大名。出於好奇，他順手一翻，「閃擊英雄」古德里安、「狙擊王牌」卡爾·希弗斯、「坦克殺手」恩斯特·莫克、「傘兵楷模」馬克·艾拉，還有他所非常熟悉的「天才指揮官」漢斯·羅根等等，看起來這是一本專門收集「國家英雄」簽名的手工小收藏冊，這其中有些照片已經簽上了主人的名字，但更多的還虛位以待。不過當加蘭德翻到最前面一頁的時候，帝國元首的照片上有著他既憧憬又熟悉的筆跡。
「嗯，不錯啊！」加蘭德將本子合上遞迴給對方，「我認識他們中的大多數人！」
「呵，可對我來說，想要完成這些心愿非常不容易！」醫護兵笑著將本子妥善地收了起來，「謝謝您，上校！」
「該說感謝的是我！」加蘭德試著活動了一下子自己受傷的那條腿，「好了，能幫我請你們的盧克上尉過來一趟嗎？」
「樂意效勞！」醫護兵熟練地收起了自己的醫藥箱子並且離開了，不一會兒，一名高高瘦瘦的炮兵上尉出現在加蘭德面前。
「上校，有什麼吩咐？」
「感謝你的盛情款待，上尉！」加蘭德幽默地說，「現在能送我到距離這裡最近的機場去嗎？我可急著回去教訓那個差點要我命的俄國飛行員！」
「當然！汽車已經準備好了，如果順利的話，三十分鐘左右就能夠到！」上尉左臉有一塊明顯的疤痕，這顯得他是個斗勇好狠的人，可是從語氣上來看，這卻又是一名彬彬有禮的軍官。
「太感謝了！」加蘭德起身與對方握手，「後會有期，上尉！」
「祝您一路順風！」盧克上尉微笑著送上了祝福。
加裝了鋼板和機槍的軍用桶車雖然速度有所下降，但它們簡便耐用、越野能力不俗的優點並沒有減弱（這點就連盟軍官兵也是交口稱讚的）。經過了一路顛簸，加蘭德最終抵達了位於德國邊境線西側的一處戰地機場，這裡只有臨時修整出來的跑道和一些帶有偽裝網的營帳，跑道旁邊的草地上停著一架淺綠色塗裝的「白鸛」，這是德國陸軍航空偵察部隊的標準配備，幾乎與VW系列桶車一樣輕便、堅固、易於操作。在與機場負責人交涉之後，對方通過無線電幫助加蘭德與空軍基地取得了聯繫。
「我很好，只是迫切地需要一架彈藥充足的戰鬥機！」加蘭德頗為豪邁地說。
「長官，聽到您的聲音真是太好了！」無線電那頭的人確實是一副如釋重負的口吻，「長官，我們剛剛接到上級的命令，雷達發現有大批蘇軍飛機正朝邊境方向飛來，所有的戰鬥機都升空攔截。如果您願意的話，我可以派一架運輸機去接您回來！」
「噢？全體升空？敵人很多麼！凱特怎麼樣？他沒事吧？很好，讓他在機場呆著，替我好好檢查聯隊的預備戰鬥機，我要用！我現在直接坐陸軍的偵察機回去！」
結束通話之後，加蘭德方才轉身問旁邊的軍官，「能借用你們的偵察機飛一趟嗎？」
上了點年紀的陸軍少校雖然不能夠親自飛行，但他還是非常積極地說：「這事必須向軍指揮部彙報，不過我想他們應該會樂意送您這樣一位空軍王牌返回機場吧！」
只過了十來分鐘，大群蘇軍作戰飛機果然出現在了東面天際，得益於地面預警雷達發揮的特殊功效，德國空軍已經及時做好了部署，只見大批戰鬥機分成若干個波次從西面飛來，龐大的作戰編隊浩大卻不混亂。正坐在一架「白鸛」座艙里的加蘭德粗略一估算，立即意識到這絕不是一場普通意義的空戰——經過了幾天來的相互試探和點到為止的交火，蘇軍終於按耐不住要出手了！
由於分批次起飛的戰鬥機持續佔用著機場跑道，「白鸛」最終蹦蹦跳跳地在機場邊緣的一塊空地上降落了，加蘭德跳下飛機就上了空軍派來的汽車，「快，到機庫去！」
位於縱深的德國空軍機場有些是在波蘭戰役之前就建立起來的，有些則是作為德國本土防空體系的組成部分陸續構建的，這裡既有安裝著電子通訊設備的指揮塔，也有具備一定保護作用的機庫。汽車載著空戰王牌飛快地抵達了其中一座機庫，在那裡，加蘭德的僚機飛行員凱特·格利茨正親自調試那架經過返修的預備戰鬥機——在空軍作戰部隊或者是海軍航空部隊，每個聯隊總會有那麼一兩架預備飛機以備不時之需。
「長官，彈藥和油料充足，隨時可以起飛……您的腿怎麼了？」由於飛機的發動機仍在轉動，空軍少尉不得不吶喊著讓對方明白自己的意思。
「扭傷，小意思！」加蘭德招招手，示意僚機飛行員讓出駕駛艙，「再飛一次，沒問題吧！」
「我沒問題！」年輕的空軍少尉說，「這次我會掩護好您的！」
加蘭德揮舞了一下拳頭，奮力爬上這架機身編號為15的BF-109型戰鬥機，其機翼和機身能夠辨認出一些有色差的小點，那邊是早先在戰鬥中被敵人子彈打中的地方——德國飛行員雖然死裡逃生，卻不得不在後方的醫院裡躺上一段時間。
等到兩架梅塞施密特戰鬥機一前一後地進入跑道時，天空中只能遙遙望見最後一批戰鬥機正逐漸消失在視野盡頭。
「我有種預感，今天是一個很重要的日子！」重新戴上了面罩的加蘭德，說起話來也覺得順暢了許多。
「我們聯隊將擊落自創建以來的第700架飛機？」僚機飛行員揣測說。
「不，德國空軍將扭轉這場戰爭的局面！」加蘭德大聲回答道。
明媚的陽光下，當數以千計的蘇德戰機在空中展開激烈廝殺之時，地面上的戰鬥同樣以殘酷而慘烈的方式展開。經過了兩天的猛烈進攻，蘇軍在波蘭戰線南翼的作戰集群已經進抵奧德河畔，再往西推進就將進入普魯士的傳統領地，而這也是德國人心理意義上真正的「本土」。
愈是往前，德軍的阻擊愈發強烈。尤其是在柏林的正面區域，蘇軍的兩次渡河企圖都被無情地粉碎在了河岸東畔，在這裡，用來與強大的蘇軍炮兵抗衡的不止是德國陸軍的榴彈炮群，以往用在海岸防禦或是陸上要塞體系的重型要塞炮也被調來鞏固防禦。這些口徑超過200毫米的重炮擁有驚人的射程，其中有不少是參加了攻取英軍直布羅陀要塞行動的。在裝填高爆彈的情況下，這些重炮殺傷力和心理震懾力都得到了淋漓盡致的體現——呼嘯而下的一發炮彈，甚至能夠將蘇軍一個炮兵連的陣地從地面上抹去！
在比拼火炮射程不利的情況下，蘇軍自然而然地試圖動用優勢空軍解決問題，然而德軍不僅組織了大量的防空部隊用以保護這些遠程火炮，它們本身就大都具備有沿著鐵路或者公路進行機動規避的能力，想要摧毀它們絕非易事，更何況德國的戰鬥機群正在雷達的指引下嚴陣以待？
等到輕傷不下火線的阿道夫·加蘭德與他的僚機進入交戰區域，空中戰場早已變成了一幅無與倫比的戰爭畫卷。試想一下，好幾千架戰鬥機在視線所及的高空、中空、低空相互角逐，僅僅是發動機在變速時發出的轟鳴聲就足以讓人陷入到暈眩狀態，那些不斷迸發出的火球讓人充滿了遐想：德機還是蘇機