一晃眼的功夫，數百萬蘇軍將士進入德軍控制的波蘭地區已經有整整一個星期的時間了。在這麼一段相對短暫的日子裡，世界的格局由於這場意義重大的戰爭而悄然發生了許多變化。最為歡欣鼓舞的無疑是困頓中的丘吉爾政府和他們的正統王室，以喬治六世之名，他們發布了新的戰爭宣言，除了絕不向納粹德國妥協之外，這個宣言還正式將溫莎公爵所組建的「救國政府」列為叛國的偽政權，並缺席審判了叛國政府的主要頭目們——溫莎公爵被判終身監禁，臨時首相剋勞爾等一干罪大惡極者都被缺席判處了絞刑。軍事上已經進行了初步動員的美國，除了積極擴充軍事實力，還為英國海軍續建了成功撤往北美的部分未完工艦艇，而且華盛頓強調自己只承認喬治六世為合法的英國國王、丘吉爾為合法的英國政府首腦，對於戰爭雙方的態度不言而喻。至於說軸心國內部的裂痕，也由於日本政府決意在蘇德戰爭中保持中立而愈發明顯……
「呃……全身都要散架了！真可惡！」
一邊在心裡咒罵著那些自以為是卻從來不替實際操縱人員考慮的坦克設計師們，一邊活動著酸脹的四肢和腰椎，別列克夫爬出KV-2重型坦克的艙口，稍作停頓，然後沿著焊接扶手爬下炮塔——之所以如此複雜，完全是因為這種全重超過50噸的炮塔擁有一個3米高的箱型炮塔，普通人根本無法直接上下。更要命的是，這笨重的大傢伙在公路上也只能以最多25公里的時速前行，由於德軍撤退時破壞了沿途的大部分橋樑和鐵路，從邊境開到華沙外圍，他們竟然花費了19個小時，中途還因為機械故障而停下來進行了兩次維修！
落地的剎那，別列克夫果然感覺自己的雙腿如灌鉛般沉重，長時間保持坐姿很容易出現腿部的浮腫，但在戰爭時期能夠保住小命才是最重要的，要知道在這場殘酷戰爭的前一個星期時間裡，蘇軍坦克部隊的傷亡率是相當驚人的，尤其是那些主要裝備輕型快速坦克的獨立坦克師，有些營連甚至損失了所有的坦克，人員陣亡率超過了一半！
「同志們，終於把你們給盼來了！」
一名戴著布質軍帽、穿著深藍色軍褲的中年軍官熱情地迎了上來，身後還跟了幾名手裡拎著瓶瓶罐罐的士兵。
借著坦克前燈的光亮，別列克夫很快看清了對方的軍銜比自己大了足足四級，所以儘管兵種有別，他還是畢恭畢敬地向對方敬了軍禮，並且自報家門道：「報告首長，第17機械化軍直屬重型坦克營1連連長阿法那西·別列克夫奉命前來，請指示！」
擁有大校軍銜的中年軍官卻沒有一點兒官架子，他滿臉笑容地說：「早就盼著你們來了，這一路上可辛苦了！來，休息一下，喝口水！」
一旁的勤務兵立即從熱水壺中倒出一杯水遞了過去，在這初春的夜晚，剛剛從轟鳴的坦克中爬出來的坦克手們還是能夠感覺到深深的涼意，這熱水無異於雪中之碳、雨中之傘，疲倦的臉龐上頓時樂開了一朵朵花。
中年軍官朝別列克夫身後看了看，「霍，好傢夥！看起來就像是魁梧的巨人！連長同志，你們連一共有多少輛這樣的坦克？」
「報告首長！」別列克夫又一次挺直了胸膛，驕傲地答道：「我們連滿編是10輛KV-2型坦克，實際編製是6輛，目前全部抵達！」
「霍！6輛！同志們，就在今天下午的時候，德寇據守多日的托倫，號稱不可攻克的要塞，就是被我們的4輛KV-2率先突破的！」中年軍官半轉過身，這話顯然是說給自己的下屬以及周圍的步兵們聽的。
看到周圍的士兵們受到了鼓舞，中年軍官繼續大聲說道：「在前線，還從來沒有一輛這樣的坦克被德國人的大炮從正面打穿過！他們只能想盡一切辦法破壞我們坦克的履帶，然後驅使他們的步兵不顧一切地衝上來搶奪我們的坦克，但這樣的作戰方式只是白白送了那些士兵的性命！德寇這種喪心病狂的行為，充分說明了他們的強大只是一種虛假的表象，他們註定是要被我們打敗的！」
如此言語，就像是政委們在進行戰前動員一般，出自一名軍事指揮官之口，也確實讓疲倦而失落的士兵們精神抖擻起來。不僅如此，就連坦克手們也在振奮中忘記了身上的疲憊，別列克夫主動請戰道：「我們來到這裡就是為了突破德寇防線的！首長同志，我們隨時都可以向敵人發起進攻，如果能夠給我們的油箱加滿燃料，我們能夠一口氣穿過整個華沙城區！」
中年軍官滿意地笑著說：「別擔心，同志們，燃料再有半個小時就送來了！連長同志，讓你的戰士們休息一下吧！你帶各車的車長過來，我具體向你們介紹一下城內的作戰情況以及我們的進攻計畫！」
別列克夫隨即將高矮不一的5名車長叫到一起，跟著中年軍官去了不遠處的一處尖頂矮房，這裡已經被布置成了部隊的臨時指揮部，發報機深夜仍在運轉，大幅的城區地圖上已經標繪好了敵我雙方的作戰態勢以及敵人的主要火力點。
「連長同志，這是我們根據黃昏前最後一次戰鬥所調整的作戰圖，德軍控制的面積已經不足30平方公里，但卻是華沙城建築物最密集的地方。根據我們的估計，敵人還剩下大約1.5萬名士兵，其中相當一部分是帶傷作戰，萬惡的法西斯！」
中年軍官憤怒的言語，恰說明他有著十分鮮明的政治傾向，或許正是因為這個原因，他才能從大清洗中倖存下來甚至還得到了發展的空間。
30平方公里相當於一座中型城市的規模，但對於華沙這樣的大都市而言只是一塊相當有限的區域，因而在整個華沙作戰地圖上，德軍控制區就像是汪洋大海中的一座孤島，隨時可能被紅色的海浪所吞噬——只不過這個「隨時」，從4月2日開始已經持續了6天時間，蘇軍的反覆轟炸、反覆炮擊和反覆進攻使得德軍損失了大量的兵員，但自身的付出同樣是相當巨大的！
「據我們所知，德國人目前真正能夠威脅到我方重型坦克的，是一種88毫米口徑的大型反坦克炮，我們在城東的戰鬥中繳獲了一輛，待會兒可以帶你們去看一看！在此前的戰鬥中，我們的KV-1型坦克最遠曾在大約500米的距離上被這種反坦克炮擊毀過，還有一些則是在突破德軍陣地時被他們的步兵炸壞了履帶！他們的步兵反坦克武器花樣很多，有炸藥包、手榴彈和一種非常奇怪的榴彈式武器，不過這些都只能對坦克的外部動力裝置構成破壞。在接下來的行動中，我們的步兵會密切協同你們的坦克行動，盡一切可能阻止德軍步兵的近距離攻擊！」中年軍官唾沫橫飛地說著，末了，手中的鉛筆沿著城東的主幹道往中心城區划了一道線。
「我們計畫以重型坦克從正面發起進攻，白天的時候，德軍在這裡和這裡部署有我們剛剛所說的大型反坦克炮，但他們很狡猾，每場戰鬥之後必然更換射擊陣位，而城內大量的廢墟和坍塌房屋又為他們提供了良好的隱蔽場！」
「按照口徑換算，他們的這種反坦克炮應該不足以威脅到KV-2的正面裝甲，即便是側面裝甲它們也很難打穿，不過……德軍是否有機會從高處向我們發起攻擊？」
來的這一路上，別列克夫其實想了許多，這種裝備著152毫米口徑榴彈炮的重型坦克造價和耗費的工時都相當驚人，目前整個蘇聯軍隊還只擁有不到300輛，而且相當一部分還處於訓練狀態，並沒有達到戰鬥標準。考慮到目前蘇軍仍只是在波蘭境內作戰，還沒有進入德國本土——前方還有一連串受到法西斯統治的國家需要去解放，因而自己應當竭盡所能地保全國家的寶貴財產和戰友的珍貴性命。
「城內絕大部分建築物都已經坍塌，但你的顧慮並不是沒有道理！我剛才說了，德寇的步兵手中有一種很厲害的榴彈式武器，在較近的距離上能夠擊毀我們的各種坦克，最可惡的是，每天晚上德國運輸機都會向困守城區的德軍空投大量的武器彈藥，其中就包括這種東西！我們的戰士撿到過一些！」說罷，中年軍官示意自己的勤務兵取來那種奇怪的武器，片刻之後，一具擁有棒槌狀彈頭、細長圓直身軀的單兵反坦克武器就呈現在了蘇軍坦克手們面前。
「我們還沒來得及研究它的具體作用原理和破壞力，正準備將它送到上級指揮部！」中年軍官表情坦然地說，「德寇確實擁有一些先進武器，但僅憑這些並不能幫助他們贏得這場非正義的戰爭！除了軸心國之外，整個世界都站在我們這一邊！」
別列克夫摸了摸這件冷冰冰的殺人利器，低著頭想了一會兒，「我們是趁夜發動進攻？」
中年軍官反過來問道：「你怎麼想？」
別列克夫說：「晚上進攻有晚上進攻的好處，比如敵人不容易組織起準確的反擊。如果他們既缺乏探照燈，又沒有照明彈，那麼他們的反坦克炮很難打中我們！不過，黑暗也更有利於他們的步兵隱藏在我們前進道路兩側！」
中年軍官背著手、低著頭，繞著原地走了幾步，「連長同志，我知道白天發動進攻更穩妥一些，但今天下午我們已經攻破了德