對於蘇軍官兵而言，203毫米口徑的蘇軍B4重型榴彈炮可早已不是什麼秘密武器了，自從1930年被研製出來之後，它們頻頻作為蘇軍武力的象徵出現在各種國家慶典和閱兵儀式上。在由拖拉機改造的牽引車提供的輔助動力引導下，這些近20噸的大傢伙能夠以15公里每小時的速度行駛，給人以視覺和心理上的極大震撼！
早在30年代中期，德國派駐蘇聯的軍事聯絡人員也曾目睹過這種武器，但在最高統帥部以及陸軍主要將領們看來，它們不論射程還是威力都無法和德軍的「卡爾」臼炮以及K5列車炮相提並論——只是令人感慨的是，希特勒與斯大林，兩個不同體制下來的獨裁者，對於巨艦大炮的鐘愛竟然出奇的相似！
德軍戰鬥機群的存在絲毫沒有影響蘇軍的進攻節奏，大量的防空火炮在戰場上空編製了一張駭人的火力網，跟隨坦克部隊行進的裝甲車上，蘇軍士兵們也用機槍組織近程防空火力，不多會兒，一架德軍BF-109就成了這種戰場防空模式的犧牲品，德國飛行員雖然成功跳傘，卻不得不接受一落地就淪為蘇軍戰俘的命運。啃不動刺蝟，剩下的德軍戰鬥機只好無奈地重新爬升，等到油料消耗得差不多了，便戀戀不捨地向德國本土方向飛去。
天空中歸於沉寂，但蘇軍的炮火卻沒有一丁點兒要停歇的意思，大量的榴彈炮從部署在十公里外的炮兵陣地持續開火，使得德軍防線所在的山丘始終籠罩在濃烈的煙塵和紛飛的彈片之中，口徑不盡相同的高爆彈威力驚人，卻又不至於直接擊穿厚實的混凝土工事，那些彼此之間通過地下通道聯繫的圓形堡壘成了阿爾卑斯山麓雲霧中若隱若現的山巔，隱藏其中的德軍官兵們只留下少數觀察哨，其餘人都退受到了能夠避免遭到炮彈直接震蕩的掩體深處，以最大限度地保持戰鬥力！
「我們恐怕得發動一次反擊！」位於一線陣地後方大約五十米的防空、放炮擊掩體內，隸屬於德軍第62步兵團的上校團長塞弗特借著煤油燈提供的微弱光線，指著作戰簡圖上大聲吼道，「摧毀那些重炮，然後就退回來！」
「主意不錯，但俄國人恐怕正等著我們那麼干呢！」史蒂芬伯格大聲回應道。
「那怎麼辦？一旦炮台被悉數拔除，僅憑我們是無法守住陣地的！」塞弗特繼續用他那又粗又黑的手指戳著作戰圖上的簡單標示，62步兵團是德國最老牌的步兵部隊，隸屬於國防軍第7步兵師。他們組建於1934年組建於慕尼黑，參與了包括吞併奧地利在內的每一場重要軍事行動。
作為對軍事裝備頗有研究的年輕軍官，史蒂芬伯格想了想，說道：「據我所知，這些重炮的射程並不遠，在芬蘭，它們必須推進到幾百米的距離才能發揮出精確打擊的作用！」
「坦克，你是說用坦克部隊進行小範圍的反擊？」塞弗特用力點了點頭，「威廉那兒還有5輛坦克可以動用，加上你們那一輛，我們再派上一些步兵和反坦克炮兵掩護，准能行！」
在接連不斷的爆炸聲中，史蒂芬伯格只能繼續撕扯著喉嚨：「我們做好反擊的準備，但還是先看看情況再說！」
簡單商定戰術之後，兩位指揮官各自向下屬們傳達了命令。相比於這些死守陣地的德軍官兵所承受的壓力，同一個早晨，施爾梅少校和他的空降突擊部隊剛剛從一場持續三個多小時、跨度達到近二十公里的武裝行軍中獲得片刻的喘息之機。在位於托倫要塞東北方、遠離德軍陣線的一片小樹林中，全員僅剩280餘人的兩個傘兵連總算將自己的蹤跡給暫時隱藏了起來，在蘇軍控制區域大搞破壞行動，惹得大批蘇軍部隊圍追堵截，若不是接著黎明前的黑暗持續強行軍，此時恐怕早已陷入難以脫身的戰鬥之中——根據偵察小隊反饋的信息和個人對形勢的判斷，雙劍銀橡葉騎士十字勳章獲得者果斷放棄了突破蘇軍陣地前往托倫的原定計畫，他們先是順著河流的走嚮往北行進了一段距離，然後摸黑穿過了大片的叢林和兩座空無一人的村莊，雖然還不確定是否已經跳出了蘇軍的搜索圈，但至少附近幾公里都沒有發現敵軍的大隊人馬！
出於隱蔽的需要，施爾梅折了一小段煙捲塞進嘴裡嚼動著，雖然喝了小半壺水，喉嚨還是火辣辣的。透過繁密的枝葉，蔚藍的天空和白色飛浮雲是那樣的美好，但時不時從附近飛過的蘇軍戰機嚴重破壞了德軍官兵們享受自然的心情。要知道在波蘭中東部不到10萬平方公里的土地上，目前囤積著數以百萬計的蘇軍官兵，他們中的一多半正在拼力攻擊德軍的新防線，但算上作戰縱深和補給區域，施爾梅他們所處的位置恰恰在這之中！
「長官！長官！」一名拎著MP40的傘兵軍官飛快地從樹林北面跑來，儘管官兵們很是警覺，但深深的疲倦讓他們中的大部分繼續保持著休息的姿態，只是抬著頭、抓緊了手中的武器。
「一隊俄國坦克剛剛進入了樹林北面的村莊，在通往東面的道路上，我們還看到了許多汽車，有些屁股後面還拉著大炮！」軍官氣喘吁吁地報告了情況，他佩戴了一枚騎士十字勳章，因而領口的紐扣依然緊扣，但雙手的袖子已經高高挽起，深灰色的作戰制服已經明顯被汗水浸濕了。
「俄國人的補給車隊？」施爾梅「呸」地一口將煙葉子連同不成形的碎紙吐在地上，「現在要是天黑就好了！」
「坦克很多，除去村子裡原有的，大約有十五輛，卡車數量還不完全確定，上面大多載有步兵，但總數應該不超過500人！」軍官所說的很多，主要是站在一支傘兵部隊的立場上，若是讓一支裝備齊整的德軍裝甲部隊前來，15輛蘇軍坦克還不夠塞牙縫的——除非都是T-34和KV-1那樣的大傢伙，亦或是到目前為止還沒有出現在主要戰場上的KV-2！
施爾梅並不接著往下揣測，他掏出隨身攜帶的作戰地圖，很認真地研究了一下所處位置和周邊情況，這裡距離奧爾什丁和華沙均有近百公里，即便繳獲了蘇軍車輛，安全行進那麼遠也是不太現實的。相反，此處距離最近的德軍防線只有9公里，但那必須穿過蘇軍陣地和一條南北走向的小河，看似平坦的路途其實危機重重！
「打，必然暴露目標；不打，要麼返身向南，要麼呆在這裡等到天黑！」施爾梅一邊自顧自地嘀咕著，天亮才一個多小時卻期盼著下一個黃昏，這樣的痛苦不是一般人能夠理解的。
這時候，擔任第2傘兵連連長的胡特中尉湊過來說：「長官，蘇軍在一段陣地後方總會設立一處彈藥和油料補給點，我們昨天奪取的那個，應該只能算一般規模的！早上走了那麼遠，也該碰到一個了吧！」
「但那裡也許只是蘇軍一個臨時的歇腳點！」剛剛回來報告情況的少尉軍官相對謹慎地說。
施爾梅深吸了一口氣，「再休息十分鐘，準備進攻吧！」
旁邊的軍官們有人詫異、有人興奮，只見施爾梅極為迅速地將地圖疊好放進自己的文件包里，「上級給我們的命令是破壞至少一處蘇軍補給點，儘可能擾亂蘇軍的前線部署。前面這一點我們已經做到了，後面這一點我們也在做，既然沒有負擔，那麼光榮的模範空降營為什麼還要在躊躇中猶豫不前呢？」
認同或者不認同，軍官們都一絲不苟地執行命令去了。從身上掏出手槍，檢查了一下彈匣里的子彈，施爾梅用只有自己才能聽到的聲音說：「經過血與火的鍛造，它已經變成了最鋒利的匕首。既然是最鋒利的匕首，就應該狠狠插入敵人的軟肋！只是……若是我們陷入重重包圍最終被敵人消滅或者俘虜，那該怎麼辦呢？」
遠在柏林的羅根，突然重重地打了個噴嚏。由於施佩勒元帥（萬分抱歉，前面將施佩爾和施佩勒搞反了，這兩個名字還真是……）在蘇軍的夜間空襲中不幸陣亡，德軍在戰爭中失去的第一位元帥就此誕生，對於整個德國而言，最沉重的打擊仍然在於精神層面：一夜之間，數以百計的蘇軍轟炸機成功突入柏林領空並且投下了大量的高爆彈，雖說軍民有序地撤入了防空掩體，以至空襲的總體傷亡人數並不多，可是大量建築物的損毀讓德意志帝國的自信心一夜之間受到了極大的摧殘，倍感顏面無存的阿道夫·希特勒更是憤怒不已地撤換了包括柏林地區防空指揮官在內的一批將領——凡事總有好的一面，在意識到柏林本土的防空尚且很成問題之後，元首終於放棄了不切實際的大空戰圈，同意空軍將戰線收縮到德-波邊境區域。緊接著羅根毛遂自薦，要求直接指揮東線的防空作戰，大概是考慮到需要一些新生力量來鼓舞士氣，元首當即應允。