由於地理位置的特殊性，東普魯士要塞區是德意志第二帝國遺留下來的少數傳統要塞之一，它依託馬祖湖區和柯尼斯堡等城市構建，由德皇時代最有名的工程師奧古斯特博士負責規劃和施工建造，充分發揮了地形要素，而且防禦的針對性很強——軟弱的波蘭人不足為懼，真正具有威脅的是俄國人！
在上一場戰爭時期，堅固的要塞幾乎沒有發揮太大的作用，真正解決問題的是興登堡和魯登道夫，在他們的聯手絞殺下，大舉進攻的沙俄軍隊陷入了全軍覆沒的境地，此後三年竟未敢踏入德境一步！
戰敗投降後，德國失去了但澤走廊，東普魯士也變成了一塊「飛地」，要塞區的防禦意義陡增，因而在二三十年代，軍費缺乏的德國軍隊還是想方設法加固了這一防禦體系，在吞併奧地利和捷克斯洛伐克前後，為了應付波蘭方面的壓力（當時的波蘭愚昧地以軍事強國自居），德軍還曾通過海運將一些大口徑的重炮運抵柯尼斯堡，不過其中一部分大炮在1940年進攻法國之前又經過鐵路運往西線，往複增減，到了1941年時，東普魯士要塞區的整體防禦雖然沒有達到歷史的巔峰時期，但整個體系的運轉情況良好，兵員和物資配備充足。愚人節之日，蘇軍西北方面軍出動兩個機械化軍和四個步兵軍，配備各型重炮420門、輕型火炮上千門，從立陶宛和白俄羅斯突入東普魯士，崎嶇複雜的地形絲毫沒有阻擋住他們為前人復仇的雄心，不過在進抵馬祖里湖區之後，他們的腳步停住了，直到4月2日方才攻破了德軍在外圍的永備工事，至此人員傷亡已經超過了6萬人，消耗炮彈的彈殼更是堆積如山！
4月2日黃昏之前，德國空軍第7傘兵師的1800名士兵成功降落在了柯尼斯堡西郊，其中包括有利用7架「巨人」重型滑翔機運載的四號F2型坦克和用DFS230輕型突擊滑翔機運載大量反坦克火箭筒。負責指揮這支空降部隊的是新晉的空軍中校倫特·史蒂芬伯格，在空軍作戰部擔任了一段時間的參謀官之後，這位28歲的年輕軍官又回到了一線崗位，初次擔任第7傘兵師第2傘兵團指揮官職務。
降落之後，史蒂芬伯格立即乘坐一輛空降型的戰鬥桶車前往克爾費勒將軍的指揮部報到。如今守衛東普魯士的德國軍隊共有3個整師，外加若干從前線撤退下來的團以及地方守備部隊，總兵力約9萬人。根據最高統帥部的命令，他們全部歸由克爾費勒將軍指揮，而這位優秀的陸軍將領也憑藉著兩天的穩固表現獲得了元首的點名褒獎。
「由海軍增運的6000名士兵將在今晚抵達，但我估計入夜之後蘇軍一定會乘著剛剛攻破我們外圍防線的機會向柯尼斯堡方向發動猛攻，經過今天一天的戰鬥，我們的部隊傷亡也十分疲乏了！中校，我希望你的部隊能夠用最快的速度補充到東面陣地上去，喏，就在這一帶！」兩眼通紅的克爾費勒將軍這兩天恐怕是沒怎麼休息的，他微微顫抖的手指在作戰地圖上順著南北走向的防線一划，紙面而言，德軍處於至少1比7的劣勢，但實際狀況有多麼糟糕，人們在指揮部里很難想像。
「從柯尼斯堡出發有10公里吧！」史蒂芬伯格估算了一下，「將軍，我們需要一些卡車！」
克爾費勒轉過頭，很大聲地說：「卡爾，我們還有多少卡車？傘兵兄弟們需要在最快的時間趕到東部防線去！」
「我還能湊個二三十輛，但得天黑之後才能上路！」作出回答的陸軍上校腦袋上纏著厚厚的紗布，邊緣透著一抹刺眼的紅。
「全部調撥給史蒂芬伯格中校使用！」克爾費勒將目光轉向空軍中校，「沒辦法，俄國人的飛機整天在我們頭頂上飛來飛去，高射炮也不大頂用，我們損失了大量車輛和駕駛員！瞧，我們的運輸部隊指揮官也親自上陣，結果……」
「我知道了，將軍！感謝您的支持，我們一定不負所望！」史蒂芬伯格鄭重其事地向兩人敬了軍禮，當他步履沉重地離開指揮部時，夕陽下，恰有一隊梅塞施密特戰機轟鳴著從柯尼斯堡上空飛過。這些藍灰色塗裝的戰鷹來自新生的海軍艦載機部隊，在熟練驚人的蘇軍戰機面前，它們只能對要塞區提供有限的空中保護。如今德國的第一艘航空母艦「格拉夫·齊柏林」號已經在三個多月前服役，而航空兵的訓練從去年秋天就已經開始了。此外，齊柏林級第二艘「彼得·施特拉塞」號也臨近完工，在北大西洋之戰中繳獲的英國航母也在法國布雷斯特和聖納澤爾進行後期舾裝，如此規模的海軍航空戰艦原本並不是為對蘇作戰準備的——在1941年時，紅海軍規模不小，但真正堪以大用的卻少之又少，尤其缺乏巡洋艦以上的大型艦艇，在波羅的海，他們受到了水雷和德國潛艇的困擾，至今還在為切斷東普魯士要塞區和德國後防的海上聯繫而努力。
初春時節，白晝的時間比寒冬明顯延長了一些，隨著夜幕的逐漸降臨，空氣中的寒意仍是十分的濃重。當初接到出擊命令時，史蒂芬伯格和他的團才剛剛從法國運抵德國本土，所幸後勤部門已經為他們準備好了冬季作戰用的服裝和物資——白色的外套原本是北歐作戰部隊準備的，畢竟在「巴巴羅薩」計畫中，大多數將領並不認為戰況需要持續到冬天。
一下子從溫暖的法國海岸來到寒冷乾燥的東歐，感覺還不太適應的官兵們，隨處可見呵手跺腳以及掏手帕擦鼻子的。不多會兒，陸軍派來的卡車就抵達了集結區，數量果然只有20來輛，而且據駕駛員透露，有些卡車還是剛剛經過搶修的。縱然盡了全力，這些卡車擠滿了也坐不下第二個傘兵連，如此狀況，史蒂芬伯格只好讓一部分幸運的士兵搭乘卡車以及空降戰車，而大部分人背著沉重的作戰裝備徒步向作戰區域挺進。
作為行動總指揮官，史蒂芬伯格坐上一輛空降而來的裝甲通訊車跟著陸軍車隊前行，5輛四號F2型坦克也在行進隊列當中——這種擁有長身管75毫米火炮的改進型坦克，是目前整個德國軍隊中唯一能夠與蘇軍的T-34正面對抗的坦克，但對付KV-1型還差了一些，而且包括空軍在內，裝備的數量還只有400多輛。
儘管251型半履帶式裝甲車的越野能力不錯，但在坑坑窪窪的公路上行進的滋味仍然不是太好，尤其是沿途一些跨越河溝、河谷的橋樑已經在蘇軍的空襲中垮塌，汽車不得不沿著工兵們臨時修建起來的浮橋過河，速度自是慢了許多。
經過了將近一個小時的行進，位於柯尼斯堡東面的一線陣地終於近在眼前了。這時候，耳邊的爆炸聲愈發密集，黑暗的天幕長時間被炮彈爆炸產生的火光所映亮。來之前就已經知道蘇軍的進攻十分猛烈，但親眼看到這樣的場面，史蒂芬伯格才真正感覺到這場戰爭和此前入侵不列顛時有著很大的不同——敵人，應該是前所未有強大的！
毫無徵兆的，幾發「偏離目標」的炮彈突然越過陣地飛來，刺耳的尖嘯聲讓人不寒而慄，司機來不及剎車，只是憑著經驗將車緊急拐向路邊，巨大的慣性作用下，史蒂芬伯格和隨車的軍官們勉強保持著身體平衡，順勢將腦袋和身體儘可能低地藏在敞開的裝甲車廂里。巨大的轟響聲中，地面都在明顯顫動，飛射而來的彈片打在單薄的車體上發出噼噼啪啪的怪響，僅能夠抵禦機子彈和小塊彈片的車廂鋼板在面對近距離落下的炮彈時其實並不牢靠。
「該死的！大家還好吧？」史蒂芬伯格艱難地爬坐起來，裝甲車已經停了下來，空氣中充斥著嗆人的硝煙與塵土，臉上剛剛被車內的無線電設備蹭了一下，正熱辣辣地疼著，更不幸的是，馬上有人用慌張的聲音回答他：
「洛爾少尉受傷了！」
「傷到哪裡了？」史蒂芬伯格費力地摸索著，但有人先他一步從車廂的雜物盒內取出電筒，突然的光線讓習慣了黑暗的眼睛很不適應，至於年輕的空軍少尉福爾希·洛爾，正用一種難以置信的眼神看著自己的胸口，鮮血浸透了他的軍裝，正順著手指縫汩汩地流出。
旁邊的軍官手忙腳亂地取出急救包，但少尉的眼神正逐漸變得空洞，司機試著重新發動裝甲車，但發動機卻只是咕嚕咕嚕地叫著。史蒂芬伯格從車廂里探出腦袋，彈坑還在冒著裊裊白煙，不遠處一輛卡車已經傾覆，但也不知是規避時自己翻了車還是被炮彈炸翻，借著來自陣地的火光，地面上散落的屍體橫七豎八……
最殘酷的戰鬥之所以殘酷，是因為它往往在人們還沒有完全做好準備的時候就開始了！