費克·基欽納剛滿20歲，隸屬於加拿大第4步兵師第2團1營的尖刀偵察排。希臘首都陷落之後的第三天傍晚，這位年輕的戰場下士作為英聯邦軍隊的一員乘船撤退到了克里特島西北部的干尼亞，隨身物品只有一支沒有子彈的恩菲爾德II型步槍、一把嶄新的刺刀和一個空空如也的水壺。14個小時滴水未進令他又渴又倦，面對不知名的黃綠色糊狀食物，他狼吞虎咽，身上哪裡還看得到一丁點兒名將之後的氣質？
說是名將，與丘吉爾同時代的陸軍大臣基欽納元帥在英國陸軍歷史上留下的那一筆卻著實有些倉促。他1914年上任，1916年乘巡洋艦前往俄國途中被德國水雷擊中身亡，在任期間增派大批英國遠征軍前往潮濕泥濘的法國作戰，並協同皇家海軍發起了著名的達達尼爾之戰，結果近50萬協約國軍隊折損了25.2萬，成為大英帝國戰史上最悲慘的一幕——戰役發起者、當時的海軍大臣丘吉爾黯然下台，基欽納元帥雖然不必承擔主要責任，卻終究帶著滿腹的遺憾離開。
好不容易填飽了肚子，小基欽納四下里打聽了一番。自己的部隊被打得十分零散，有人說在運載該師的船隻去了克里特島北部的雷西姆農，也有人說他們被直接運到北非去了。眼看著天色漸黑，他只好跟著一群英國士兵前往港區尋找過夜的地方——雖然隸屬於加拿大軍隊，但小基欽納算得上是個純正的英國人，十歲時才跟著家族遷徙到加拿大。大人們的本意或許是遠離可怕的戰爭，然而天不遂人願，戰爭剛一爆發，小基欽納就滿腔熱血地當上了加拿大志願兵。經過兩個月的軍事訓練，他被派到了北非，一呆就是兩年。軍隊的生涯讓他成熟了許多，他學會了像紳士們一樣抽雪茄、喝紅酒，學會了像其他列兵一樣開低級玩笑、與女人調情，軍隊的生涯固然比學校有趣得多，而此前和義大利人的戰鬥也十分愉快。小基欽納漸漸感覺自己生來就是當軍人的料，沒準摸爬滾打下來還能當上元帥。然而所有的一切自從德國軍隊出現開始發生了180度的轉變，當那些噴塗著鐵十字徽標的戰鷹鋪天蓋地的飛來，怪叫著扔下威力驚人的炸彈，當德國陸軍的鋼鐵洪流勢不可擋地發起衝擊，用火炮和機槍奪走成群官兵的姓名，小基欽納震驚了。
卡爾季察一仗，人員裝備都頗為齊整的兩個加拿大師遭到了重創，接下來，英國人、澳大利亞人、紐西蘭人和希臘人，所有的聯軍官兵都沒了命地往南逃，實在逃不動的就只好坐在路邊等著德國人俘虜。
聽說在德國戰俘營中的日子很不好過，想到自己好歹是基欽納元帥的曾孫，要是被德國佬捉住了，萬一被狠狠羞辱一番，豈不是讓九泉之下的老頭子吐血？憑著年輕的身子骨，小基欽納咬牙堅持，一路上顛簸輾轉，整個人幾近脫水，若是拿起一面鏡子，他自己都會被自己的慘淡模樣嚇倒！
城裡擠滿了逃難而來的聯軍官兵，好在人們已經沒有力氣再去爭搶地盤。懷著回家的夢想，小基欽納在一座簡陋的小旅館地下室里沉沉入睡，即便同伴的汗臭腳臊難聞之極，即便身旁有長尾巴的老鼠爬過，這位自小在良好環境中成長的年輕士官也全然沒有察覺！
疲倦的一個好處，就是睡眠足夠深沉，許久沒有這樣一夜無夢，當小基欽納被身邊的騷動吵醒時，天早已亮了，一縷陽光從地下室的小窗口照進來，宛若來自天堂的聖光！
「空襲！空襲！」
有人操著熟悉的英格蘭口音在驚慌失措地叫喊著，破舊建築物的地下室可不安全，小基欽納拾起自己少得可憐的家當跟著同伴跑了出去，吵雜的嗡鳴聲中，一隊隊德國飛機排成雁型編隊從北方飛來，天空中看不到皇家空軍的戰鷹，這幅圖畫是多麼地令人失望啊！
隨著德軍機群的迫近，港口附近終於響起了稀稀拉拉的高炮聲，少得可憐的黑色煙團根本不能阻擋洶湧襲來的德國空軍。那些戰鬥機和轟炸機大搖大擺地解散大編隊，三兩成群地俯衝而來，一轉眼之間，仍然停泊著一些船隻的港灣就出現了一根根白色的水柱，刺耳的爆炸聲中，城區到處是倉惶逃竄的身影，雞飛狗跳、啼哭不斷。小基欽納咬咬牙，轉身跟著一群英國兵拚命朝城外的空曠地帶跑去，途中遭遇一架德軍戰鬥機的低空掃射，子彈竟從身旁兩米處掃過，幾個倒霉蛋當場被打得渾身窟窿，這個時候，小基欽納總算展現出了自己「非凡」的勇氣，他跑過去查看了同伴的情況，並從陣亡者身上獲得了兩排步槍子彈。
在希臘本土的時候，小基欽納沒少碰見德軍空襲，有時候只有零星幾架，有時候鋪天蓋地，這些空襲來得猛、去得快，頻率有時候密集得令人窒息，但更多時候德國人必須照顧到機場起降與再補給能力，一次空襲之後便會相隔很久。這一次，克里特島上的各處目標明顯成了他們攻擊的重點，一整個清晨，那些德國戰機輪番襲來，期間少有空隙，以至於外行人看著以為有好幾千架敵機，難免被這種情形嚇得更加惴惴不安！
德國轟炸機的俯衝攻擊仍舊威力驚人，今天就連那些單發和雙發戰鬥機也頻頻追著逃散的聯軍官兵掃射，其態異常之兇狠，小基欽納只好找了個偏僻的角落蹲著，昨天吃了些莫名其妙的食物，肚子也不爭氣地叫了起來，脫褲解手，煎熬了半晌卻只擠出了幾條「牙膏」。正懷念著加拿大豪宅中乾淨舒服的馬桶，只聽得又一陣嗡鳴聲在耳邊縈繞，抬頭一看，這群德國飛機在飛抵克里特上空之時仍沒有散開，七八架組成一個小編隊，一波一波有如漲潮時的海浪，其飛行高度之低，看起來用棍子就能捅到……
當天空中出現大量黑點的時候，小基欽納的第一反應是自己蹲得太久以至於眼花了，眨眨眼睛，卻發現那些黑點突然變成了各種顏色的花朵，飄搖著迅速擴大。
「德國傘兵！見鬼！開槍射擊！開槍啊！」
不遠處，一名英國士官嘴裡喊著，同時端起手中的步槍，稍稍瞄準就向空中開火。
小基欽納心裡一個激靈，趕緊穿上褲子往前跑了幾步。這時候周圍的步槍聲已經增加了許多，眼見三名士兵正將他們的重機槍往支架上裝，小基欽納趕忙往槍里填入那兩排子彈，熟練地拉動槍栓，舉槍、瞄準、射擊，連貫的動作一氣呵成。在沒有德軍戰鬥機掃射、轟炸機投彈的情況下，唯一的遺憾就是無法確認自己的戰果。
連續的射擊舒緩了此前緊繃的情緒，然而最後一發子彈出膛之後，小基欽納不得不找旁邊的同伴索要子彈，可等到他把新的彈藥裝入槍匣，密集的槍聲已經從四周圍傳來了——如此倉促而缺乏組織的射擊根本無法應對德國傘兵們的突降。
小基欽納和旁邊的幾個同伴正彷徨著是該繼續射擊那些沒有落地的德國傘兵，還是去對付那些已經落地的，只聽得有人再喊：「夥計們，跟我來！」
轉頭一看，那是一名個子高高的加拿大陸軍尉官，小基欽納不再多想，端著槍就跟了過去，一邊跑一邊從刀鞘里抽出刺刀——裝上刺刀的步槍射擊精度其實並不會受到影響，在近距離戰鬥的時候還能夠發揮出重要作用！
跑了不幾分鐘，看到一群德國傘兵已經在對面山丘上組織起了防禦，幾十名聯軍士兵隔著兩百多米的距離與之對射，但接連降落下來的德國傘兵大大分散了他們的注意力。激烈的交戰中，周圍不斷有人倒下，這使得小基欽納可以不再為彈藥而發愁，但是打著打著，他愈發覺得形勢不妙：周圍的聯軍士兵聲勢越來越弱，經過了接連兩個梯次的空降之後，視線中儘是那些黃綠色和白色的降落傘！
空中橫飛的子彈帶著駭人的咻咻聲，迫於無形的壓力，小基欽納下意識地趴在地上朝活動著的德國傘兵射擊，也不知過了多久，忽然覺得氣流紛亂，勉強仰頭一看，恰巧看到一架飛機悄無聲息地從頭頂上掠過，背後頓時一陣寒意！
那架飛機很快在不遠處的開闊地帶滑落下來，小基欽納眼睜睜看著一群德國士兵從飛機里鑽出來，他終於意識到那是一架滑翔機，德國人還打開了位於機身後部的艙門，從裡面拖出了一門迫擊炮。稍作調整之後，它開始向仍有聯軍抵抗的區域開火，砰砰的悶響聲接二連三，雖然一切都發生在視線當中，小基欽納卻沒有任何的辦法！
空降下來的德國士兵繼續增加，周圍的槍炮聲反而漸漸減弱了，看到距離自己只有幾米遠的兩名希臘士兵高高舉起手中的步槍，嘴裡喊著一些他聽不太懂的話語，小基欽納懵了。更靠近馬拉馬機場的地方，三架身軀龐大的德國重型滑翔機已經穩穩落地了，據說那些恐怕的大傢伙能夠運載坦克，沒過多久，機身後部艙門裡果然開出了擁有長身管火炮的德軍坦克——在這個時代，如此場面甚至有點天外飛仙的意味！
伴隨著毛瑟步槍響亮的槍栓聲，一個粗魯的叫喊從身後傳來，小基欽納猜得出那是威逼自己投降的意思。槍里的子彈已經打光了，自己可是彈盡糧絕才放棄抵抗的，他這樣安慰著自己。在轉向凶神惡煞的德國兵時，他突然想起了老父親以前偶爾念叨的一句話：不要跟德國人打仗！