由於在希臘和北非的軍事行動被證明是極其失敗的，義大利領袖和他的軍隊開始默默地接受其在軸心國內部的從屬地位。因而當德國空軍作戰部長漢斯·羅根將軍提出需要一架快速運輸機在最短時間內飛往保加利亞首都索菲亞時，義大利人以前所未有的效率調配了一架狀況良好的SM-79三發客機和一小隊提供全程護航的「馬基」戰鬥機——德軍統帥部的「禁飛令」並沒有下達到義大利空軍，羅根巧妙地鑽了個空子，也為自己節省了至少20個小時的行程。
當外形和「容克大嬸」略有兩分神似的SM-79經由阿爾巴尼亞、馬其頓最終飛向保加利亞時，1.4萬名德軍山地步兵正向希臘著名的邁塔克薩斯防線發動猛攻。這條防線是20世紀30年代由當時的希臘總理邁塔克薩斯下令建造的，作為希臘抵禦它的老對手——保加利亞的屏障，這條堅固的封鎖線將希臘邊境上的許多險峰要隘連在一起。希臘工程師們在邊境的山嶺上造出許多洞穴狀的堡壘，每個堡壘由幾個地堡和聯接地堡的通道組成。其中，建造在艾斯特貝山上的工事因為其堅固程度而被譽為丘陵中的「烈日要塞」，那裡的防禦工事由10個高高的堡壘組成，守衛著至關重要的斯特魯馬河的通路。這些堡壘連同附近的地堡中常年保持著充足的食物、彈藥以及500名訓練有素的希臘士兵。這些頑強的戰士分布在成網狀的25個地堡當中，有40多挺機槍和數門大炮，通過電話和通話管道與一個指揮中心聯繫，如果戰事陷入不利局面，他們還可以退入一個迷宮般的通道里進行最後的防禦！
當強悍的德國軍隊越過邊界時，希臘軍方的心理底線是憑藉邁塔克薩斯防線堅守一個星期，再通過沿途破壞交通設施遲滯德軍進攻步伐，最終給進入阿爾巴尼亞作戰的英國和希臘聯軍主力充足的時間撤回希臘南部並構築新的防線。然而在已經具備了現代化戰爭大多數要素的戰場上，單純憑藉堡壘防禦根本無法阻擋敵人的進攻，直布羅陀就是一個活生生的例子！
這一次，硬啃希臘軍隊防線的，是憑藉納爾維克戰役而聞名於世的德軍山地步兵。在潮濕難行的希臘東北部山區，這些年輕時經常攀登巴伐利亞和奧地利陡峭山坡的小夥子們憑藉堅固耐用的靴子以及靴子底上的尖釘攀登，在險惡的地形中尋找出路。令他們感到行動吃力的是他們隨身攜帶的物品，包括手榴彈、步槍或者衝鋒槍、子彈、睡袋、乾糧、挖溝的工具、照明槍和一個裝防毒面具的罐子——可儘管有沉重的負擔，德國山地士兵還是很快從側翼攀登到希臘軍隊的地堡上方，這裡主攻部隊正從山坡上對敵人發起進攻，試圖佔領壕溝。
在接近敵人之後，德軍山地部隊的士兵們開始發揮他們精明巧妙的戰術：他們往往爬上地堡射擊孔上面的邊緣，等著裡面的希臘人射擊暫時停頓的時候，趴在射擊孔的上面將炸藥包扔進地堡里去。雖然堡壘中的守軍有時候能在炸藥包爆炸之前將把它們扔出來，但大多數情況下，德國山地步兵們都能夠得逞！
在那些不能這樣近距離進攻的地方，德軍就用火焰噴射器瞄準那些地堡的射擊孔，火焰噴射器可以噴射出高達3米的火焰，火焰噴射器經常奏效，但是德軍不能讓地堡里仍然活著的敵人投降——敵軍倖存者可以退到工事的另一部分，然後等火焰熄滅後又帶著增援人員回來，除非地堡被粉碎成瓦礫。
除了利用他們配備的武器來攻打地堡以外，德國山地步兵們還發現了另一個有效的方法，那就是往射擊孔及其前面的鐵絲偽裝網之間鏟進石頭和泥土。這看起來原始而危險，可在重炮難以攀抵山頭的情況下，人們必須用超乎尋常的勇氣來將不可能變成可能！
隨著整條防線上一個又一個堡壘在巨大的爆炸中被摧毀，希臘守軍的意志開始出現動搖。在一部分戰線上，絕望的希臘人離開他們的堡壘，向進攻的德軍發起猛烈的反攻。這殘酷而絕望的肉搏戰，或許會讓人想起溫泉關前的斯巴達勇士！
然而，守衛邁塔克薩斯防線的希臘士兵的英雄壯舉並沒能改變戰爭的最終結果。在不到30個小時的時間裡，德軍就攻破了艾斯特貝山的主體防禦——從防線的南坡下山，山地步兵們以迅雷不及掩耳之勢佔領斯特魯馬河谷和通往愛琴海的道路！
相比於常年進行山區訓練的山地步兵，在波蘭、西歐和不列顛均所向披靡的德軍裝甲部隊可就十分頭疼了——從南斯拉夫一側進攻的「克萊斯特」裝甲集群，由於丘陵起伏的地形和糟糕的路況，引以為豪的閃擊戰術威力大減。往往當先頭部隊與敵人交戰之時，後續支援和運輸部隊往往還在崎嶇的山路上緩慢行進！
等到羅根輾轉抵達保加利亞首都索菲亞，也即是德軍南線作戰司令部所在地，距離德軍越過希臘邊境已經過去了42個小時。這時候，大約1200名傘兵已經通過傘降的方式降落到了希臘邊境防線縱深的三處戰略要地，並成功佔領了兩座重要橋樑，但德軍空降部隊的真正行動尚未開始。從不列顛撤下來並且經過數月休整的第7傘兵師一部、第22機降師全體以及第1空降師一部共計2.1萬人，在德國空降兵司令、傘兵技術總監庫特·斯圖登特將軍的率領下於羅馬尼亞南部的瓦拉幾亞平原一帶駐紮待命。
「事實上，我們這幾天已經向最高統帥部進行了爭取，但元首親自下達命令：為了確保向東的作戰準備，運輸機部隊應予以最大限度的保留！對此我感到十分遺憾！」
能讓自視甚高的凱塞林當面說出遺憾可不容易，如今這位空軍元帥被調來全盤負責南線作戰的空軍部隊——比起戈林重傷時期暫時代理整個空軍的榮耀，權力的縮水顯而易見。有人說，凱塞林的失寵完全是受到了那場空難的牽連；也有人說，最高統帥部從一開始就不太喜歡這樣一個過於性格化的空軍將領；還有人說，元首有意培養一個年輕、易於掌控並且頂著「國家英雄」光環的年輕將領，從而與1935年方才正式宣布組建的年輕空軍相匹配。種種猜測暫無定論，而米爾希的沉默連同空軍目前的複雜形勢都愈發地讓人難以琢磨！
「遺憾？真是遺憾！」
羅根托著自己的腮幫子，在保加利亞溫暖的陽光下靜靜思索著對策。在赫爾曼·戈林時期，只要能夠說服倔強的空軍司令，就能夠改變統帥部的初衷，現如今情況不同了，少了一個超級對手，凱特爾和軍官團重新主導著元首不過問、不干涉的軍事領域。若是與空軍不相干的事情，羅根倒也不去操心，可是眼下統帥部只同意將不到450架容克-52運輸機派往南線實施計畫中的一系列空降行動——經過了在不列顛所進行的一系列空降作戰，羅根很清楚決定一場空降作戰成敗的並不僅僅在於地面戰鬥的進展。從全局角度考慮，運輸力量是否充足、航空路線是否安全、佯動部隊是否給力，這些容易疏忽的因素往往是至關重要的！
「或許……作戰部長閣下願意回一趟柏林，當面向元首陳清要害！」凱塞林無奈的提議道，就希臘戰事頭幾天的情況來看，派駐南線的兩個德國航空軍已經牢牢壓制住了英國和希臘的航空部隊，噴塗著鐵十字徽標的德國轟炸機甚至每日飛抵雅典上空進行心理震懾，但這些並不能完全替代軍事行動，尤其是對於本土早已不保、目前尚可退守北非英軍而言，心理戰幾乎沒有太大的作用。
「可是一來一回，少說也得三四天時間吧！除非……可以搭乘飛機！」羅根瞟了眼凱塞林，關於這一點，高級將領們最近沒少吃苦頭。在西歐和中歐，鐵路線還算髮達，乘坐列車尚算方便，可在南歐的山區，很多城市並不通鐵路，以至於德軍左翼部隊在統帥部發布入侵希臘的命令之後，不得不在蜿蜒漫長的公路上行進了250多公里，方才由羅馬尼亞過境保加利亞抵達前線！
對於這一點，凱塞林沒有任何表示。元首的脾氣素來古怪，對於他欣賞的人，即便犯了忌諱也可以一笑了之；對於他不喜歡的人，一點點小差錯可能都會惹來雷霆震怒。
權衡再三，羅根說道：「那麼……請幫我準備一架『伍爾夫-200』，四個發動機總比單發和雙發飛機安全得多吧！」
「儘管有最高統帥部的禁令，但情況緊急的時候，我接受空軍作戰部長的指令！」凱塞林巧妙地回答道。