1941年3月17日清晨，已經在直布羅陀山頂飄揚了228年的聖喬治旗隨風飄落，一面猩紅底色、純黑圖案的德意志第三帝國戰旗冉冉升起。針對直布羅陀要塞的總攻擊只持續了23個小時，但算上前期的準備和制空權的爭奪，這場圍繞一塊面積不足6平方公里區域所展開的攻防已經持續了近5個星期時間，雙方投入兵力巔峰時超過了10萬人，參戰飛機超過400架、軍艦和潛艇60餘艘！
隨著放棄抵抗的英軍官兵們列隊離開要塞區，根據德國和西班牙政府於一個半月前簽署的《直布羅陀協定》，這塊至關重要的戰略要地所有權將正式歸還西班牙，同時從即日起以租借的方式轉由德國軍隊佔領，期限是99年——相比於英國漫長的佔有期，這個年限還是讓西班牙國民看到了希望。
進攻方付出了1100多人的傷亡，這遠遠低於外界對於此戰的揣測，而駐守直布羅陀要塞的1.7萬名英國本土軍及聯邦、殖民地軍隊中，前後共有2700餘人陣亡、近萬人受傷。在要塞陷落之前，只有一小部分高級將領乘坐潛艇撤離，其餘倖存者均淪為德軍戰俘。
「難以置信！真難以置信！」
行走在已經恢複了照明的底層隧道中，羅根只聽到周圍的德國和西班牙軍官們嘖嘖讚歎聲。算上前期轟炸，德軍一共在這座巨岩周圍投擲了超過2萬噸的高爆炸彈和重磅炮彈，它們足以夷平一座中等規模的城市，或是讓柏林那樣的大都市面目全非，可在直布羅陀這巴掌大小的地方，除了山體中上部以及北側的工事和隧道遭到明顯破壞之外，利用天然溶洞挖掘出來的隧道體系竟然大部分得以保全！思維由此延伸：若是守軍的抵抗意志再頑固一些，德軍付出的傷亡恐怕遠不止於此！
一眼看過去幽暗不見首尾的隧道有些地方能通卡車，有些地方鋪上了簡易鐵軌，而有些地方只能供一個人行走。它們縱橫交錯如同傳說中牛頭怪居住的克諾索斯宮殿，儘管每個岔口都訂著指示牌，但若是沒有嚮導指引，陌生人走在其中很容易迷路。不過，迎面而來的冷風意味著這裡面的通風效果良好，想必夏天時相當涼快的。
「將軍們！一個好消息！」
這個響亮的聲音來自於漢斯·胡貝將軍，德軍此次作戰行動的前線總指揮。別看他樣貌平凡，卻是如今國防軍中別無第二的「獨臂將軍」，以堅毅、頑強以及精力充沛而聞名。早在1914年的一場戰鬥中，不幸的胡貝就失去了自己的左臂，然而一年之後他就重回戰場，並在戰鬥中多有出彩表現。戰後德國的「十萬陸軍」嚴格按照西克特的標準選拔官兵，唯獨胡貝憑藉自己的鋼鐵意志和頑強品格破格入選——據說為了證明自己的殘疾無礙作戰，背著步槍與背包全副武裝的胡貝，當著一群受邀而來的軍官的面從十米高的高塔上地跳到水裡。等胡貝一從水裡探出頭，他就驕傲地向在場的軍官宣布：「假如他們不接受我，那麼我就將要求在我之前獲得錄用的每一位軍官都能象我這樣跳水才行。」
安裝了一條假肢的胡貝，走起路來還是能夠看出一點兒和常人不同的姿勢，但包括曼斯坦因在內的德軍將領們無不投以尊敬的目光。以少量傷亡取得了舉世矚目的戰果，「獨臂將軍」的喜悅之情溢於言表，這位現年50歲的裝甲師長全然不在意那些羨慕不已的西班牙軍官，中氣十足地說道：
「初步估計，英軍在底層倉庫儲存了兩千噸航空汽油、四千噸普通汽油和一萬噸重油，此外還有大約三、四萬噸的其他物資，包括大量的槍炮彈藥！」
「那我們豈不是站在一座大油庫上頭？」曼斯坦因的回答很風趣，或許英軍早先也考慮過使用縱火戰術來阻擋德軍，無奈直布羅陀地方太小了，放火恐怕會把整個要塞變成火焰山吧！
「咳，這些汽油已經足夠我們的坦克部隊在直布羅陀和柏林之間開上幾個來回了！」胡貝在這裡用了一個符合理論卻沒什麼實際意義的比喻，德軍裝甲師平均每行進一百公里需要2.5萬公升汽油，也即是20噸左右，所以四千噸汽油足夠一個裝甲師繞著歐洲跑上一個來回，可它們幹嘛要無所事事地這麼干呢？
在場的德國和西班牙軍官們，懂或者不懂，都各自笑了幾聲。
「就近來說，我們在北非的軍事行動不會再缺燃料了！」
羅根笑意盎然地說了一句，待到曼斯坦因幾個好奇地看著自己，他這才意識到自己所在的歷史時空已經發生了一些小卻重要的改變：由於馬爾他被意軍改造成為海空軍前沿堡壘，義大利本土和北非之間的海上運輸可比另一個歷史時空中的更為暢通，反倒是英軍在地中海的東西航運從一開始就陷入了困頓，待到直布羅陀陷落之後，他們的船隻就只能從蘇伊士運河進出地中海了！
不過，讓人感到無奈的是：即便在補給充足的情況下，義大利的非洲遠征軍依然被數量不多的英軍及聯邦、殖民部隊打得屁滾尿流，軸心國船隻冒著被英國潛艇襲擊危險而運抵北非的許多物資都變成了英軍的戰利品——那些數量驚人的物資又豈是一個直布羅陀要塞能夠容納的？
「還有一個好消息！這座要塞朝向大海的幾門重型火炮基本得到了保全，等士兵們熟悉了這裡的設備，直布羅陀海峽就將變成我們的船閘！」
胡貝說話的時候面部表情豐富，但身體和手臂卻基本保持不動。他十八歲開始服役，此後的生命就貢獻給了德國陸軍。除了豐富的一戰經歷，他在戰後還歷任步兵連長、兵團參謀、德累斯頓步兵學校教員和校長、步兵營長、多布里茨步兵訓練學校校長等職務，是國防軍中第一批鑽研機械化戰爭理論的軍官之一，並在西線戰場上完成了從步兵指揮官向摩托化指揮官的轉變——在如今的德國陸軍，他可是以高超的戰術技巧和突出的機動部隊指揮而聞名的！
「說了這麼多好消息……或許也該跟我們說說壞消息了吧？」炮兵專家伯恩貝克看來和胡貝是老相識了，說話的口氣很是親切。
「嘿！當然！」胡貝坦言，英軍沒有留下直布羅陀港外的水雷布防圖，由於英國海軍艦艇大都提前離開，或越過大西洋前往加拿大、或冒險穿過地中海直抵亞歷山大港，被俘英軍中亦沒有人清楚水雷布設情況，所以德國海軍還需要耗費不少時間和精力來排除這些水雷，方能讓直布羅陀港轉為己用。在羅根看來，這也意味著短時間內直布羅陀要塞的物資儲備很難大批量運往北非——實際上，德國最高統帥部一直認為自己的非洲軍是替義大利人擦屁股，因而除了彈藥和必要的零部件之外，通用的油料、食品等等物資都應該有義大利政府提供！
在接下來的幾個小時里，將領們走馬觀花地「遊覽」了這座巨大的要塞，在比蜘蛛網還複雜的地下隧道里，餐廳、浴室、診所、電影院等等設施一應俱全，其完備程度不亞於法國人的馬其諾防線。具有諷刺意味的是，同樣是耗費巨資打造的防禦體系，在現代化戰術和兵器面前都沒能發揮出應有的作用，英法軍隊並不足夠英勇的表現也註定了他們難以成為這場戰爭的贏家！
「看！北非！比我們想像中要美麗得多！」
站在直布羅陀巨岩頂部的一座水泥平台上，將領們的視線很快從千瘡百孔的堡壘群轉移到了海峽對岸，從這個角度看去，既沒有荒蕪的沙漠，也沒有酷熱的陽光，大海上騰起的淡淡水汽，讓北非的海岸變成了朦朧的仙境。雖然非洲大陸總是給人乾燥、荒涼、落後的印象，卻擁有極其豐富的自然資源，石油、橡膠、鑽石以及各種各樣的稀有金屬，只要能夠將它們開發出來，哪怕只是其中一部分，任何一個軍事強國都不會再為戰略資源所困擾！
「將軍，空軍裝甲部隊真要到北非去？」胡貝來到羅根身旁，很小聲地詢問說。
「嗯！您覺得他們的表現如何？」羅根順口問了一句，此次「傘兵教導師」還只有團級規模的部隊參戰，但在坦克、裝甲車和火炮方面已經配備齊全，尤其是6門體型笨拙的88毫米高射炮，這次一同運到西班牙來了——根據德軍情報，英軍在直布羅陀要塞中部署了一定數量的「馬蒂爾達II」，只不過在德國空軍的強勢轟炸和陸軍的超級重炮面前，它們沒有任何錶現的機會，甚至還被德軍步兵手中的「鐵拳」擊毀了四輛！
「很好，很精銳！只是還欠缺一點作戰經驗！就這樣送去北非，似乎還有些急呀！」胡貝善意地提醒說。
「我希望他們在那裡被錘鍊成為一支百戰雄獅！相信您下次再見到他們的時候，會有截然不同的感觸！」羅根笑著回答說，然後，目光重新轉回到海的對岸，北非，那裡雖然不是雙方陣營的角斗場，平坦的地勢和一望無盡的黃沙卻成了裝甲英豪們各展身手的絕佳舞台！