清晨的薄霧中，太陽升起的方向泛著暖暖的橘黃色光亮，海面上的能見度較前一天有很大幅度的提升。站在旗艦「羅德尼」號四層樓高的環形觀測台上，人們已經能夠目視拖在艦隊尾部的「復仇」號戰列艦。灰白色的雄武艦體威風不減當年，只是兩座前主炮塔以一種極為彆扭的角度斜指向左後方，順著炮口所指，延伸向遠處的海面依然隱藏在蒙濛霧氣之中！
位於「羅德尼」號二層艦橋的無線電偵測艙室里，用來探測敵方雷達探測波的設備持續發出預警的滴滴聲，那意味著方圓30海里之內有德軍的大功率雷達工作——經過了昨夜短暫的炮戰，英國人幾乎可以百分之百的確定，他們在海上最可怕的對手「俾斯麥」號就在追獵者的隊伍之中！
「將軍！14海里！四條大艦！」艦長朗奇剛剛從雷達室返回戰艦指揮室，便急不可耐地向一臉冷峻的約翰·托維報告了當前局面：短短半個小時，敵人的艦隊就已經從本艦雷達最大探測距離拉近到了火炮射程之內，只不過是受到了濃霧的阻礙，雙方才沒有在跨越2萬米的距離上早早進入炮戰，但那看起來也只是時間問題！
戴著白色軍帽的托維，用銀色的金屬咖啡壺往自己的不鏽鋼杯子里倒上了小半杯黑色液體，不添加任何糖或奶製品，直接送到嘴邊啜了一口，卻完全沒有享受之意。
「德國海軍在一次行動中派遣所有主力，這還是頭一回！」
「是的！」朗奇抿了抿嘴唇，沒有多說話。
「要是我們的航母能夠隨行，肯定還能像伊奧尼亞海戰那樣給法西斯艦隊狠狠一擊！」托維這話有些懊惱的成分，考慮到濃霧能夠遮掩艦隊的行蹤，卻也會阻礙航母這種海戰新霸主發揮，出航之前幾個小時，將領們方才決定了如今這支艦隊的陣容。
在2個多月前，原本瀕於危局的英國地中海艦隊就是憑藉兩艘航母及艦載機的出色發揮力挽狂瀾，一戰而重創義大利主力艦隊，使得地中海的局勢重新恢複了平衡！此後，「皇家方舟」號繼續留在安德魯·坎寧安的艦隊，「光輝」號則返回本土海域，與「鷹」號和「暴怒」號共同肩負起英國北部和北大西洋海域的護航作戰，在1月末，從「暴怒」號上起飛的「箭魚」還曾攻擊了由「格耐森瑙」號和「歐根親王」號組成的德國海上遊獵編隊，但兩條航速奇快的德國戰艦最終全速脫離了接觸！
「沒有了航母，我們反而更能夠放開手腳和德國人好好乾上一仗！」朗奇上校展現出自己英勇好鬥的一面。
托維這一杯咖啡還沒喝完，雷達室又打來電話：四條德國戰艦正從艦隊左側迂迴！
「我們是否應該搶先開火？」朗奇上校迫切地問。
「上校，我擔心的其實不是這幾艘德國戰艦！」托維抬起頭。
「喔？」朗奇起初非常意外，但很快的，他揣測道：「您是在擔心德國人的真正用意，是向這一海域集結潛艇並實施聯合攻擊？」
「嗯！」托維異常沉重地點點頭，「我個人覺得，這次德國艦隊扮演的是狼群而不是虎群！狼和虎，在攻擊習性上是截然不同的！」
「狼和虎？」朗奇托著自己的腮幫子想了想，「狼善於追蹤目標，等著對手主動露出破綻才會發動進攻；虎的攻擊性強烈，只要盯上獵物，很快就會給予致命一擊！」
「對！」托維眯著眼睛看著指揮室里忙忙碌碌的軍官們，「要和『羅德尼』號硬碰硬地交火，德國艦隊很難佔到便宜，反倒是潛艇偷襲時他們的特長！如果我沒有猜錯的話，那四艘德國戰艦的行動只是為了最大限度地分散我們的注意力！」
「那麼說……」朗奇微微低著頭，一副努力思索狀，可沒等他說出個所以然來，海面上再次響起了與昨夜如出一轍的滾滾驚雷！
待到持續了四、五秒的雷聲過後，托維抓住空當命令道：「戰列艦開火還擊，其餘艦艇注意人員隱蔽和損管搶修！」
一句話說完，另一種尖嘯的聲音立即填補了聽覺空間——這咻然怪叫不是一個噴壺在響，而是偌大的餐廳廚房裡幾十個帶響笛的噴壺一起燒開了！
「上帝保佑！」托維在胸前劃著十字，這，也是整個英國艦隊數千名官兵在短時間內做出的相同動作。
紛至沓來的炮彈，就像是抓了一把碎石子灑向水塘，接連騰起的水柱呈現出了大小不同但形狀頗為相似的形態，它們輕而易舉地高過了這裡最龐大戰艦的桅杆。讓英軍官兵們如釋重負的是，一輪炮擊三十餘發大口徑炮彈下來，最近的一個也落在了數百米之外的空曠海面上！
相隔不到半分鐘，紛紛揚揚的水花只在空氣中留下了細小的液態顆粒。四艘尚不具備戰鬥力的艦艇無辜而無助地行駛在波瀾起伏的海面上，它們最後的希望都寄托在了一前一後為艦隊提供直接掩護的「羅德尼」號和「復仇」號上。這兩位英勇的皇家騎士，兩隻憤怒的雄獅，剎那間發出了不可侵犯的怒吼！
9門406毫米和8門380毫米口徑的艦炮帶來的不儘是聲勢上的震懾，它們粗大的炮口中爆發出了刺目的火團，黑色硝煙瀰漫在兩艘艦艇之上，迅速形成了兩團醒目的煙雲！
重磅穿甲彈呼嘯而去，最終消失在灰白色的霧氣之中，激蕩的戰鼓提升了士氣，不多會兒，遠處傳來了隆隆的爆炸聲，人們卻無法通過肉眼觀察到任何結果。
迷茫，忐忑，期盼，各種各樣的情緒纏繞著這支命運多舛的艦隊和這裡的近萬名英軍官兵！
和以往炮戰所不同的是，相隔不到兩萬米的兩支艦隊並沒有一上來就擺出你死我活的架勢，雙方的炮擊既不精準也不急促，德國艦隊的炮擊間隔甚至和他們的民族精神一樣刻板精確——半個小時一次，誤差不超過10秒鐘！不過，這些炮彈飛來的角度和落下的位置不斷變化，英國艦艇上的雷達也清楚的顯示：四艘縱隊行進的德國艦艇從英國艦隊左側繞過，前出至艦隊前方，又保持著大約一萬八千米的距離從艦隊右側繞過，如此往複，看似漫無目的，卻讓整個英國艦隊始終處於精神緊繃的戰鬥狀態！
日近正午，海面上的霧氣愈發單薄，在「羅德尼」號的艦橋上使用望遠鏡已經能夠觀察到5海里之外那艘警戒巡洋艦上的一些細節，突然間，瞭望哨在艦隊右側近處發現了潛艇潛望鏡，距離昨夜受傷的「豪」號戰列艦隻有2000米——分出兩條巡洋艦擔任外側警戒之後，餘下的驅逐艦根本不足以構築起完整的海上反潛體系！
隨行驅逐艦立即忙碌起來，它們使用深水炸彈對那艘敢於進入艦隊警戒圈的德國潛艇實施了攻擊，海面上頓時出現了比炮彈爆炸更大更矮的水柱，外觀上就像是品種不同的半透明狀大蘑菇。經過了一陣子折騰，耳根子還沒清靜兩分鐘，游弋到艦隊北面的德國艦隊又發炮了，炮彈照例沒有擊中任何一艘艦艇，而「羅德尼」號和「復仇」號迅速給予還擊。這樣的炮擊速度，還不至於影響到戰列艦自帶的彈藥儲量！
自從德國潛艇出現後，英國艦隊的護航驅逐艦加強了反潛警戒，結果短短兩個小時之內，它們的聲納設備三度在艦隊附近搜索到刻意物體，三度進行了深水炸彈攻擊，然而這種不惜成本的做法並沒有嚇跑德國潛艇，陣位上的變動最終讓狡猾的德國艇長們逮住了機會！
在英國艦員們的驚詫聲中，海面上華麗麗地出現了魚雷造成的白色水痕，一共四條，被發現的時候距離「羅德尼」號只有不到1800米！
龐大而緩慢的戰列艦立即轉向規避，艦舷大小口徑的副炮也瘋狂地實施水面攔截射擊。儘管全力戒備，面對著突如其來的攻擊還是有些措手不及，滿載排水量近4萬噸的重甲戰艦隻最終只避開了其中兩枚，剩下一枚擊中艦舯，巨大的爆炸竟然撼動了它小山般的身軀；一枚打中了艦尾，爆炸處距離舵槳只有5、6米！
實施攻擊之後，襲擊者迅速逃入深海，以躲避英國驅逐艦瘋狂的報復，在深水炸彈的隆響中，人們無比憂慮地觀望著被兩枚魚雷擊中的「羅德尼」號，旗艦一沉，整支艦隊還能逃過外圍那支如狼似虎的德國艦隊嗎？
納爾遜級戰列艦的設計師以及坎貝爾·萊德造船廠的技術工人們沒有讓皇家海軍官兵們失望：激烈的震動雖然損壞了艦上的一些精密設備，但「羅德尼」號依然能夠以原來的航速前行！
就在人們自以為躲過一劫的時候，在艦隊右側進行機動警戒的巡洋艦發出警報：「德國艦隊衝過來啦！」
還沒有完全擺脫德國潛艇襲擊的窘境，英國皇家海軍官兵目瞪口呆地望著薄霧背後的懵懂黑影，幾分鐘之後，身軀雄武、線條流暢的德國戰艦一艘接著一艘斜線插入。高傲的「俾斯麥」號不僅僅是速度、火力與防禦近乎完美的結合，也是德國海軍賴以目空歐洲的精神支柱；自戰爭爆發以來縱橫疆場的兩艘沙恩霍斯特級是除了戰列艦之外每一艘英國船舶的夢魘，它們的11英寸艦炮口徑稍小，卻擁有極遠的射程、極高的射速，足以對普通艦船構成極其致命的威脅；最後，這個時代最優秀的重巡洋艦——