多年以來，位於蘇格蘭最北端的奧克尼群島以英國皇家海軍的錨泊地而受到世人關注，尤其是大名鼎鼎的斯卡帕灣，每當戰爭氣息迫近的時候，這裡多能夠見到龐大而威武的英國戰艦群。在20世紀上半葉，這裡先後發生了兩件震驚世界的大事件：1919年德國公海艦隊的集體自沉，1939年德國潛艇潛入並擊沉了英國戰列艦「皇家橡樹」號。20年一個輪迴，這一次，英國皇家海軍終究沒能力挽狂瀾，隨著德軍登陸並佔領大半個不列顛，聖喬治十字海軍旗只能在風雨中無助地飄蕩！
縱然有歷史的曲折，斯卡帕灣得天獨厚的自然優勢仍然為英國海軍所看重。「皇家橡樹」號沉沒後長達一年的時間裡，英國海軍對斯卡帕灣的原有防禦體系進行了全面升級強化，特別是加強了防空預警和戰鬥能力，將領們自信地稱這裡為北方的「海上城堡」。進入1941年之後，考慮到德國潛艇再想要潛入已經失去了可能，而本土的其他港口不是被德軍佔領就是位於俯衝轟炸機的作戰半徑之內，大大小小的戰艦又陸續駛入了這片熟悉的港灣，傷愈歸隊的重裝戰列艦「羅德尼」號，執行護航任務歸來的老式戰列艦「復仇」號，尚未完工就匆匆北撤的喬治五世級戰列艦「約克公爵」號、「安森」號、「豪」號，相同命運的光輝級航空母艦「勝利」號、「不撓」號——這五艘未完工的大型戰艦最大的共同點就是均在1940年前後下水，並且計畫在1941年中後期完工服役，可原料短缺以及德軍轟炸對軍工產業造成的破壞等等因素都使得它們面臨著嚴重的「爛尾」。放眼全球，也只有美國海岸的大型造船廠能夠為它們提供後期的舾裝和武備！
初春的一天，濛濛細雨像是一張偌大的幕布籠罩在海面上。一支風塵僕僕的艦隊帶來了北方特有的寒意，它們的桅杆上懸掛著蘇維埃社會主義共和國聯盟的海軍旗幟，要知道除了1937年英王登基時的閱艦式，這個特殊聯盟的戰鬥艦艇似乎還從未靠近過英國的重要軍事區域——而且，斯卡帕灣的警戒網也是頭一次主動向非本國和聯邦的軍事艦艇開放。
由3艘驅逐艦和2艘大型護衛艦組成的蘇俄艦隊，此行絕非為了增援困頓中的英國皇家海軍，事實上，它們即便投入戰鬥也無濟於事。從某種程度上來說，蘇俄政府的行為屬於「乘火打劫」，作為英、蘇兩國在1940年底簽署的秘密協定之補充條款內容，安裝了艦體主要裝甲和鍋爐輪機、評估完工度達到百分之六十五的新銳戰列艦「安森」號將轉交給蘇俄海軍，以支持其「儘快完成對德作戰的軍事準備」。
「摩爾曼斯克……一年到頭都很冷吧！那裡有適合這艘戰艦的深水泊位嗎？」
「羅德尼」號雄壯的艦橋上，身材魁梧的新任艦長約翰·朗奇上校以一種極其失落的神態看著對面的蘇俄官兵登上了甲板上還基本空無一物的「安森」號。雖說還沒有安裝指揮系統和主炮，但一艘戰艦真正的價值所在，往往是看它的主體設計——喬治五世級戰列艦採用了平甲板船型，艦體穩定性較好，很重視防護能力，舷側垂直布置主裝甲帶按抵禦15英寸口徑穿甲彈的標準設計，與當時流行的傾斜布置不同，水線以下採用類似「夾心」結構的多層防魚雷隔艙，水平防護尤其得到重視，而且覆蓋的面積較大。在英國皇家海軍，相當一部分艦長都渴望能夠成為這些新銳戰列艦的指揮官——如果不是「威爾士親王」號尚未完工就在貝爾法斯特落入了德國人之手，朗奇上校將按照英國海軍高層的決策擔任其首任艦長！
雖然納爾遜級戰列艦的抗擊打性能已經在沃什灣之戰中得到了淋漓盡致的體現，但制約它成為海戰決定性力量的是過於緩慢的航速。在20年代末，23節的最高航速對於一艘戰列艦來說還不是那麼致命，可是進入40年代之後，各國主流戰列艦的航速普遍達到了27節以上，尤其是德國的兩級戰列艦均是最高速度超過了30節的傢伙，而納爾遜級的航速則在歲月的損耗中下降到了20節。此消彼長，在挪威戰役中，兩艘沙恩霍斯特級雖然被英國的納爾遜級撞見，但打了個照面便揚長而去，英國海軍對此毫無辦法！
一同站在「羅德尼」號艦橋上的是英國本土艦隊的副司令約翰·托維，自從英國本土艦隊高層人員更迭以來，雖說也經歷了北海峽之戰的慘痛失利，但心思慎密的副司令與耿直大膽的司令官布魯斯·弗雷澤將軍緊密協作，成功從德國海空軍的眼皮底下將在建的五艘大型艦艇和三十餘艘中小型艦艇撤往北部，其中第一批巡洋艦已經運往美國進行後期舾裝。至於聖誕節以來的北大西洋航運，亦沒有被「俾斯麥」號等德國戰艦的強力出擊而嚇到——在德國前期大量用於輔助作戰的潛艇回歸北大西洋之前，「小船快運」和「慢船散運」戰術取得了意想不到的效果，單月仍有近40萬噸的物資輸入，保障了退守蘇格蘭高地的400多萬軍民最基本的衣食需求！
「別把俄國港口想得那麼差，不管怎麼說，他們自行建造過2.5萬噸戰列艦，雖然武器設備和指揮系統遠遠無法達到設計效果，但將一艘擁有強大戰鬥力的戰艦部署在北方，對於德國人終究是一個相當大的威脅！」相比於下屬艦長，約翰·托維的神態和口吻都要淡定得多，而且望向「安森」號和那些蘇俄船員的目光顯得有些怪異。
「他們現在有自行建造12英寸以上口徑的艦炮的能力嗎？」朗奇上校有些輕蔑地問。
穿戴整齊的托維，雙手插在上衣口袋裡，「據我所知……目前是沒有的！」
「難不成他們打算從那幾艘裝備12英寸艦炮的戰列艦上拆卸主炮用於安森號？」朗奇上校揣測道。
「這已經不是我們要關心的事情了！」托維說。
朗奇嘆了口氣，這就是所謂的虎落平陽受犬欺吧！
「上校！」托維轉過頭，盯著朗奇看了有那麼幾秒鐘，「俄國人一走，就通知你的艦員做好出航準備！」
「噢，要出航了么？」朗奇似乎並不覺得奇怪，由於戰局的特殊性，停泊在斯卡帕灣中的每一艘英國艦艇都加滿了燃料，而且每隔三天都要更新一次補給，確保隨時出動的情況下擁有最大自持力。
「嗯！」托維應了一聲，卻沒有透露更多東西。在如今的本土艦隊司令部會議上，他總是最沉得住氣的那個——恰好與弗雷澤將軍形成了互補。
由於蘇俄海軍的工程師和技術軍官先一個星期就已經入住了「安森」號，最近幾天，那艘安裝簡易煙囪的戰列艦還進行了試車，結果達到了12節的航速——距離最高28節的設計性能還差很遠。儘管如此，考慮到英國岌岌可危的形勢，以及目前蘇德兩國尚未翻臉相向的關係，蘇俄政府決定在最短的時間內將它運到北方的摩爾曼斯克港，然後再在那裡進行後期舾裝。考慮到英國目前已經無法提供足夠的艦炮，蘇俄政府準備利用自己的現有裝備將它武裝起來，甚至已經給它想好了名字：「博羅季諾」號。
由這支小型護航艦隊運來的蘇俄水兵們登艦之後迅速進入了各自的角色，事實上，蘇俄海軍目前僅有的甘古特級戰列艦原本就是在英國技術工程師們的指導下於俄國本土造船廠建造的，主體構造和許多細節都充斥著英式風格，加上他們無需熟悉喬治五世級戰列艦極其複雜的火力系統，經過了兩天的短暫磨合以及兩次原地試車和一次海上試航，等到大霧重新瀰漫北海，他們便急不可耐的啟程了——從斯卡帕灣到摩爾曼斯克的海上距離足有3000公里，以12節的航速日夜不息地航行也需要將近6天時間，「安森」號滿載燃料足以完成這長途跋涉，反倒是隨行的蘇俄護衛艦需要中途補充一次燃料！
蘇俄的海軍官兵高高興興地帶著前所未有的大傢伙離開了北海，或許他們還在為自己的政治勝利感到無比興奮——要是能夠將「安森」號這麼一個大傢伙變成紅色戰列艦，蘇俄軍隊將在很大程度上改善依靠陸軍一條腿走路的局面；要是從成本方面考慮將它改造成一艘防禦力強大的航空母艦，亦符合蘇俄海軍在北冰洋的作戰特性。不論從哪個角度來看，他們的這筆交易都是非常划算的。
就在蘇俄艦隊離開斯卡帕灣後，英國人開始密切關注德國艦艇在挪威水道和英國北部水域的活動情況。僅僅18個小時之後，正如他們所期盼的那樣，一艘德國袖珍戰列艦帶著兩條驅逐艦離開了卑爾根向西北方駛去，深入大西洋活動的德國主力艦隊雖未現身，但想必德國高層和海軍將領們都暫時地將注意力轉向了北方——趁著大霧尚未消散，由「羅德尼」號戰列艦領航、「復仇」號殿後，完工度達到85%的「約克公爵」號、80%的「豪」號以及基本建成但還無法搭載艦載機作戰的「勝利」號和「不撓」號悄然使出了斯卡帕灣的傳統錨泊地，目的地，是大西洋彼岸的美國造船廠！