瓢潑大雨中，上千名德國海軍官兵在基爾軍港的二號碼頭上列隊，聆聽他們的海軍元帥雷德爾發表的著名演說《屬於我們的時代即將到來》。在這篇引經據典且又鬥志昂揚的講演中，雷德爾提到了24年前德國海軍向海權發出的勇敢挑戰——日德蘭大海戰，那場驚心動魄的戰鬥至今仍被人們奉為海戰經典，而德國公海艦隊也憑藉頑強的作戰贏得了勝利（當然，頂多只能算是戰術上的）。現如今，英國海軍前所未有的虛弱，時代的更迭已經到來，德意志海軍將用自己的努力實現那個遙遠的夢想！
誰能控制海洋，誰就能控制世界！
碼頭旁，停靠著兩艘新近塗裝了大西洋迷彩的德國戰艦，快速戰列艦「格耐森瑙」號和重巡洋艦「歐根親王」號。兩艦在參加了針對沃什灣的兩次掩護性炮擊後就返回了德國本土，經過一段時間的休整和調節，目前已經達到了適合遠航的最佳狀態。
低厚的雲層籠罩在港口上空，雨越下越大，在兩艘軍艦甲板和舷側列隊的德國水兵們渾身上下都已經濕透了，但每一個人的表情仍然是那樣的堅毅，彷彿一群冷眼藐視對手的騎士在等待著衝鋒號令。
上午9時整，兩艦解纜；9時16分，「格耐森瑙」號進入航道；9時28分，「歐根親王」號駛離航道。這時，從天而降的雨水幾乎形成了密不透風的珠簾，兩艘德國戰艦簡潔優雅的艦影最終消失在人們的視線當中。由於英國本土艦隊在前一階段遭到近乎毀滅性的打擊，如今仍能夠阻止這它們突入大西洋的，似乎就只有英國人在北海北部布下的水雷和這惡劣的海況了。
這一天，日曆上寫著1940年9月18日，星期三。
在歐洲大陸的另一端，義大利的塔蘭托軍港，陽光明媚，軍樂喧天。在數千官兵的目送下，龐大的義大利艦隊終於離開了自己駐留多日的泊位。英國直布羅陀艦隊北上後的第10天，受到急不可耐的義大利元首一再催促，康姆皮翁尼將軍終於帶著他的主力艦隊踏上了征程。
現如今，德國幾乎在英吉利海峽打垮了英國艦隊，並且讓他們所向無敵的坦克登上了不列顛本土，這對於一直期盼著將地中海變成新羅馬帝國內海的墨索里尼而言無疑是個既羨慕又妒忌的戰績，而在7、8月間，義大利軍隊就已經在東北非展開攻勢，並奪取了蘇丹、肯亞和英屬索馬利亞的許多地區，但很快陷入了英國殖民軍部隊的游擊戰騷擾當中；在北非，由格拉齊亞尼元帥指揮的2個義大利野戰集團軍於9月10日起從利比亞向埃及發起進攻（考慮到義大利軍隊一貫的表現，這一日期僅僅比原本歷史時空提前了三天）——儘管有著「豐富」的戰前儲備，但義大利陸軍在非洲的大規模剛一開始，就不停地要求後方提供彈藥物資，可直到9月初，英國海軍仍在地中海掌握著海空主動權，並對義大利橫穿地中海的運輸線構成了極大的威脅。
形勢，也容不得義大利海軍再有任何的猶豫了！
康姆皮翁尼將軍並不是一個膽小怯懦的海軍指揮官，可義大利宣布參戰已經過去了3個多月，整個國家戰爭準備依然顯得緩慢而混亂。對於海軍而言，他們一直很難得到空軍的有效支持與配合（這一方面甚至比德國海軍還慘），自己又只有性能差、數量少的水上飛機可以支配，遠程偵察能力十分低下，夜間偵察能力近乎為零。再加上新式高射炮和聲納等一大批技術裝備仍在漫長的研究、研製和研發階段，距離理想的作戰狀態還差很遠——義大利參戰以來與英國地中海艦隊的幾次交手，不論是主力對主力、巡洋艦隊磕巡洋艦隊還是輕型艦艇之間的單打獨鬥，都不幸地落於下風。更要命的是，義大利海軍參戰時的主力艦加富爾級和多利亞級雖然大都完成了現代化改裝，綜合能力得到了一定的提升，但它們終究是「地中海的薄皮戰列艦」，根本無法與英國人的伊麗莎白女王級戰列艦對抗。
這一次，新服役的維內托級戰列艦「維托里奧·維內托」號和「利托里奧」號總算出現在了義大利艦隊的陣列當中，前者的官兵已經在海上進行了4個多月的訓練與磨合，後者的服役時間僅晚了5天，訓練水平也基本相當。不過自無畏艦出現以來，各國大型主力艦在服役後需要至少半年方能形成完整的戰鬥力——讓一群對設備和同伴都不熟悉的水兵走上戰場，那絕對是一件很危險的事情！
在這支龐大的義大利艦隊中，還有著數量看似雄壯的巡洋艦和驅逐艦，然而受到義大利海軍的整體戰備情況的制約，它們戰前訓練有限（令人難以理解的是，義大利投降後，德國在他們的秘密倉庫中找到了大量的燃料，而在這之前義大利艦隊已經以缺乏燃料為由很長時間沒有出港了）。
讓義大利海軍官兵們感到踏實的是，他們的老對手，英國皇家海軍在地中海的作戰艦艇因為本土告急而削弱了一半，目前只剩下一艘伊麗莎白女王級戰列艦、一艘復仇級戰列艦和古老的航空母艦「百眼巨人」號，巡洋艦、驅逐艦和潛艇的情況也一樣。按照數量和噸位換算，義大利海軍已經能夠獲得至少雙倍的優勢！
可如果戰爭是單純的數量對比，那麼義大利遠征軍早就結束非洲戰事回國度假去了！
離開塔蘭托之後，義大利艦隊並沒有立即直奔英國地中海艦隊主力所在地——亞歷山大港，而是掩護一支由47艘貨船和油輪組成的運輸船隊前往利比亞。如此強大的護航兵力，確保了這支運輸船隊以零損失抵達班加西和卜雷加，而它們也為格拉齊亞尼元帥和他的義大利遠征軍送去了8萬多噸槍炮、彈藥、油料和其他作戰物資。
緊接著，聲勢浩大的義大利艦隊調轉航向，沿著北非海岸線向東行駛。9月19日夜間，戰列艦「維托里奧·維內托」號和「利托里奧」號以15英寸主炮猛烈炮擊了埃及北部仍在英軍控制下的港口和海岸目標，而這也是兩艘戰列艦上的絕大多數炮手第一次在實戰中開炮！
9月20日黎明時分，亞歷山大港終於遙遙在望了。
在英國航空兵出現之前，康姆皮翁尼將軍躊躇滿志，他堅信老對手安德魯·坎寧安上將絕不會怯戰溜走，但以二敵五，即便他擁有無限的勇氣，手下的官兵們也會因為強大的對手而感到恐懼——最好的結果，是英國艦隊依託港口要塞實施消極抵抗，這樣的話，義大利艦隊就能夠利用兩艘維內托級戰列艦的超遠射程複製一場「米爾斯克比爾之戰」，將英國地中海艦隊徹底消滅在亞歷山大港！
在英國皇家海軍中，安德魯·坎寧安確實是以鐵一般的頑強意志而受人敬仰，面對兵力上處於絕對優勢的義大利艦隊，他既沒有連夜率領艦隊溜走，也沒有像義大利人期望的那樣困守亞歷山大港，而是勇敢地出港迎擊！
1940年9月20日上午8時05分，從「百眼巨人」號上起飛的8架「賊鷗」式戰鬥轟炸機、4架「箭魚」式魚雷轟炸機和從亞歷山大港附近機場起飛的14架陸基轟炸機飛抵義大利艦隊上空，5分鐘之後，「巴勒姆」號連同它桅杆上的聖喬治十字海軍旗出現在義大利艦隊前方，緊隨其後的是復仇級戰列艦「君權」號和一艘重巡洋艦、三艘輕巡洋艦、十四艘驅逐艦。若是失去了這支艦隊，英國在地中海就只剩下最後十幾艘輕型戰艦——絕地反擊的意志，遠遠超過了義大利人的想像和他們所能達到的程度。
義大利人必須感到慶幸，因為他們並沒有像英國艦隊在英吉利海峽那樣遭遇對手數百架俯衝轟炸機和魚雷轟炸機的輪番進攻。在英軍的轟炸過程中，除了「加富爾」號被一枚輕型航空炸彈擊中，其餘主力艦均未受損傷，義大利艦隊甚至用他們並不出色的防空火力擊落擊傷了5架英國飛機，然而為了規避海面上的魚雷，他們的戰鬥隊形出現了暫時的混亂。
趁著這個幾乎是轉瞬即逝的機會，安德魯·坎寧安指揮他的兩艘戰列艦加上重巡洋艦「富羅比斯」號集中火力猛轟義大利艦隊旗艦「維托里奧·維內托」號，明黃色的朝陽恰好灑滿這艘戰列艦的甲板與艦橋。在不到一萬兩千米的距離上，英國皇家海軍的炮手們奮勇當先，短短5分鐘之內，兩枚380毫米口徑和一枚203毫米口徑的穿甲彈接連命中目標。義大利的維內托級戰列艦在設計之初就以抵禦15英寸艦炮攻擊為目標，建造過程中側舷裝甲帶還使用了複雜的間隔屏蔽結構，以增強對被帽穿甲彈的防禦能力，但英國戰列艦的猛烈炮火仍然摧毀了「維托里奧·維內托」號的一座副炮，並在艦舯和艦尾引燃了大火。
相比之下，兩艘維內托級戰列艦的主炮雖然在第三輪炮擊就完成了對英國旗艦「巴勒姆」號的跨射，但炮彈落點散布大的缺點依然十分明顯，加上年輕的炮手們經驗不足，遲遲未能對英國戰列艦造成直接打擊，反倒是三艘艦領偏大的加富爾級接連命中戰艦——可惜它們在升級改裝之後，43.8倍徑的320毫米主炮在伊麗莎白女王級戰列艦面前仍顯威力不足，火光和硝煙頻頻在「巴勒姆」號上騰起，但4座雙聯裝15英寸MKI型艦炮依然在怒吼著！
與之同時展開的，是雙方的